BUNIA, Congo— L’Organisation mondiale de la santé s’est déclarée préoccupée mardi par “l’ampleur et la rapidité” de l’épidémie d’un type rare d’Ebola dans l’est du Congo, où les autorités ont signalé une augmentation significative des infections suspectées – à au moins 131 – soit plus de 500 cas suspects.
Le virus s’est propagé sans être détecté pendant des semaines après la première infection connue, lorsque les autorités ont testé une souche d’Ebola qui s’est révélée dangereuse, ont déclaré des experts de la santé et des travailleurs humanitaires. Le virus Bundibugyo n’a ni remède ni vaccin.
Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a déclaré que des enquêtes étaient en cours pour déterminer si les décès et les 513 décès étaient soupçonnés d’être “réellement liés à la maladie”.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est dit “profondément préoccupé par l’ampleur et la rapidité de l’épidémie”, et a déclaré que l’agence de santé des Nations Unies réunirait son comité d’urgence plus tard mardi. Il a souligné l’émergence de cas dans les grandes villes, les décès d’agents de santé et les grands mouvements de population.
“L’impatience” n’a pas encore été appliquée
L’OMS a déclaré l’épidémie d’Ebola une urgence de santé publique de portée internationale, nécessitant une réponse coordonnée. Des ressources ont été envoyées à deux gouvernements voisins et à l’Ouganda, qui a signalé le décès d’une personne originaire du Congo.
Le chef de l’équipe de l’OMS au Congo a déclaré que les autorités n’ont constaté “aucun décès” dans l’épidémie.
Le Dr Anne Ancia a également déclaré que le vaccin Erbevo, utilisé contre un autre type d’Ebola, fait partie de ceux dont l’utilisation est envisagée. Mais que l’on accepte l’une ou l’autre chose, il faudra attendre deux mois pour qu’elle soit disponible.
Actuellement, a déclaré Ancia, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies et les Centres africains de contrôle des maladies ne sont pas sur le terrain, mais d’autres le sont, notamment Médecins sans frontières et la Croix-Rouge.
Il a déclaré qu’il s’attend à un long chemin à parcourir : “Je ne pense pas que nous mettrons fin à cette épidémie dans deux mois”.
Au Congo, des cas ont été confirmés dans la capitale de l’État de l’Ituri, Bunia ; La capitale du Nord-Kivu est Goma ; et les régions de Mongbwalu, Nyakunde et Butembo, qui abritent au total plus d’un million de personnes.
Le Dr Peter Stafford, un médecin américain, est impliqué dans les cas de Bunia, a déclaré Serge, l’organisation chrétienne pour laquelle il travaille. Tout en traitant des patients à l’hôpital. Trois des employés de Serge y travaillent, dont l’épouse de Stafford, mais ne présentent aucune pancarte.
Les résultats des tests négatifs ont retardé la réponse
Le Congo a déclaré que la première personne est décédée du virus le 24 avril à Bunia et que le corps a été restitué au district sanitaire de Mongbwalu, une zone minière à forte population.
“Cela a augmenté le risque d’Ebola”, a déclaré Kamba, le ministre de la Santé.
Après la mort d’une autre personne le 26 avril, des échantillons ont été envoyés à Kinshasa, la capitale du Congo, pour être testés, selon le CDC Afrique. Bunia se trouve à plus de 1000 kilomètres de là, dans un pays doté des pires infrastructures au monde.
Les échantillons prélevés à Bunia ont été les premiers à être positifs pour la souche Zaïre du virus Ebola, ont indiqué des responsables congolais. Ils se sont révélés négatifs, a déclaré le Dr Richard Kitenge, directeur des urgences du département de la santé pour Ebola, et les autorités locales ne sont pas responsables du virus.
Seuls les laboratoires de Kinshasa et de Goma, désormais contrôlés par le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda, sont autorisés à tester le virus Bundibugyo.
Benjamin Mbonimpa, secrétaire permanent du M23, a déclaré mardi aux journalistes que le gouvernement rebelle avait établi des points d’entrée et de sortie dans la ville et qu’il organiserait des funérailles si le virus continue de s’étendre.
“Notre priorité est de protéger la population sur notre territoire et nous encourageons les gens à reprendre leurs activités quotidiennes”, a-t-il déclaré.
Le 5 mai, l’OMS a été alertée de 50 décès à Mongbwalu, dont quatre agents de santé. La première confirmation d’Ebola est survenue le 14 mai.
“Notre système de surveillance n’a pas fonctionné”, a déclaré Jean-Jaques Muyembe, gynécologue à l’Institut national de recherche biomédicale.
“Le laboratoire de Bunia… devrait continuer à rechercher et envoyer les échantillons au laboratoire national. Quelque chose ne va pas là-bas. C’est pour cela que nous nous sommes retrouvés dans cette mauvaise situation”, a-t-il déclaré, ajoutant que les parlementaires et les sénateurs savaient que “c’est une mort sans histoire”.
Matthew M. Kavanagh, directeur de l’Institut de politique de santé et de politique internationale de l’Université de Georgetown, a critiqué la décision précédente de l’administration Trump de se retirer de l’OMS et de réduire l’aide étrangère – « le système de surveillance approprié pour détecter ces virus le plus tôt possible », a-t-il déclaré.
Le Département d’État américain a rejeté ces critiques lundi, affirmant que l’incident s’était toujours produit et qu’il avait fourni 13 millions de dollars d’aide en réponse.
C’est une forme rare d’Ebola
Ebola est très contagieux et peut être transmis par des fluides corporels tels que le vomi, le sang ou le sperme. La maladie qui en résulte est rare mais grave et souvent mortelle. Une épidémie survenue il y a plus de dix ans a tué plus de 11 000 personnes, dont beaucoup ont été infectées alors qu’elles lavaient les corps lors de funérailles communautaires.
“Ebola est une maladie très compatissante car elle affecte les personnes les plus susceptibles de prendre soin des malades”, a déclaré le Dr Craig Spencer, professeur agrégé à la faculté de médecine de l’Université Brown, qui a survécu à Ebola il y a plus de dix ans après l’avoir contracté en Guinée.
Ebola provoque de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, une faiblesse, de la diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales et des saignements ou des ecchymoses inexpliqués.
La gravité des symptômes et la tension croissante suscitent des craintes dans les quartiers de Bunia.
“Je connais les conséquences d’Ebola, je sais ce que c’est”, a déclaré Noëla Lumo, une habitante. Il vivait à Beni, une zone qui a été touchée par de précédentes épidémies. Lorsqu’il a entendu parler de la nouvelle invention, il a commencé à fabriquer des masques de protection à la main.
La région est frappée par une crise humanitaire
L’Est du Congo est depuis longtemps en proie à une crise humanitaire et la menace des groupes armés a tué des dizaines, voire des milliers de personnes en Ituri au cours de l’année écoulée. L’Ituri a déplacé plus de 273 000 personnes sur une population de 1,9 million d’habitants, selon l’ONU.
Le personnel de l’ONU a été invité à travailler à domicile et à éviter tout contact physique et les endroits bondés, a déclaré un responsable de l’ONU à Bunia, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur la question.
Le plus grand défi consiste à briser la chaîne de transmission du virus, a déclaré Muyembe.
“Sur les 17 épidémies que nous avons connues au Congo, 15 ont été maîtrisées grâce aux mesures de santé publique”, a-t-il déclaré. “La maladie se transmet par contact avec des fluides corporels. Si vous évitez ce contact, vous rompez la chaîne de transmission et mettez fin à l’épidémie.”
Kabumba et Pronczuk écrivent pour Associated Press. Monika Pronczuk a rapporté de Dakar, au Sénégal. Les rédacteurs de l’AP Jamey Keaten à Genève, Constant Same Bagalwa à Bunia, au Congo et Wilson McMakin à Dakar ont contribué à ce rapport.
