Bien avant que Billie Jean King ne remporte plusieurs titres de tennis du Grand Chelem, fonde la Women’s Tennis Association, devienne propriétaire des Dodgers et reçoive la Médaille présidentielle de la liberté, elle s’est inscrite à ce qui était alors connu sous le nom de Los Angeles State College.
Trois ans plus tard, en 1964, King quitte le sport sans diplôme pour se consacrer à sa carrière naissante dans le tennis.
Ne pas obtenir le prix lui causera des ennuis, et King corrige les gens qui disent qu’il est exclu.
“J’ai dit : ‘Ne dis jamais ‘c’est arrivé’.’ Je ne l’ai pas encore eu”, a-t-il déclaré.
“Still” se produira lundi lorsque King, 82 ans, recevra son baccalauréat en histoire de la même école qu’il a fréquentée il y a plus de 60 ans – maintenant Cal State Los Angeles – en traversant la scène du Shrine Auditorium avec le reste de la promotion 2026.
King a également été le conférencier d’ouverture, déclarant à environ 6 000 collègues diplômés : « Je suis honoré d’être ici.
“Ouais, mon garçon, seulement 61 ans !”
King a déclaré que « comme la plupart d’entre vous », aucun membre de sa famille immédiate n’a obtenu de diplôme universitaire.
Il a déclaré que son combat de toute une vie contre le racisme avait commencé lorsqu’il avait réalisé, à l’âge de 12 ans, que la majorité des gens dans les clubs de tennis étaient blancs.
“Je me suis demandé : ‘Où sont les autres ?'”, a déclaré King. “Depuis ce jour, j’ai travaillé dur pour l’égalité et l’inclusion pour tous. Le tennis est un sport mondial et est devenu mon fondement, mais l’égalité est mon rêve : rendre le monde meilleur.”
“Nous ne saurons jamais comment adhérer à moins d’être exclus.”
Connue à l’époque sous le nom de Billie Jean Moffitt, elle a choisi l’État de Los Angeles parce que l’entraîneur de tennis Scotty Deeds a entraîné ensemble les équipes masculines et féminines. Elle est rapidement devenue une star mondiale, remportant le titre en double à Wimbledon à 18 ans avec Karen Hantze, qui n’avait que 17 ans.
Elle a épousé son amoureux d’université Larry King en 1965 et a divorcé en 1987. Après cela, King et Ilana Kloss, elle-même passionnée de tennis, ont été un couple pendant des décennies avant de se marier en 2018 lors d’une cérémonie secrète dans la maison de l’ancien maire de New York, David Dinkins.
“Vous découvrez votre vérité, rien n’est permanent”, avait alors déclaré King au magazine People. “Quand j’étais jeune, je n’aimais que les garçons. Je ne pensais pas aux filles, puis j’ai dit : ‘Oh mon Dieu, que se passe-t-il ?’ Ma fidélité a changé avec le temps. Cela m’a pris une éternité.
King est devenue une défenseure des droits civiques des LGBTQ+ et des femmes et a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 2009 pour son soutien à l’égalité. King et Kloss ont fondé la Billie Jean King Leadership Initiative pour promouvoir l’égalité sur le lieu de travail et les sexes.
Peu de temps après leur mariage, King et Kloss sont devenus respectivement propriétaires des Dodgers et des Sparks et ont reçu de petites actions inconnues dans les franchises à la demande du propriétaire Mark Walter.
“Nous pensons que toutes les industries, y compris le sport professionnel, doivent être plus inclusives et équitables”, avait alors déclaré Walter.
King est retourné à Cal State LA au semestre de printemps 2025. Il a également reçu des crédits de cours pour son travail avec d’autres étudiants inscrits à la Graduate School de l’Université.
“Ils ont travaillé dur pour améliorer leur vie grâce à l’éducation”, a-t-il déclaré, “et obtenir un diplôme a changé leur vie.”
King sait maintenant à quoi ça ressemble. Lors de la cérémonie de remise des diplômes de lundi, elle portait une étole dorée ornée de plusieurs raquettes de tennis et des lettres GOAT – la plus grande de tous les temps.
“Cela signifie plus pour moi que je ne le pensais”, a-t-il déclaré aux journalistes. « Je suis content de l’avoir fait, j’espère que quelqu’un retournera à l’école.
“Il n’est pas trop tard, peu importe votre âge, peu importe votre force, partez si vous voulez.”
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
