ANKARA, Turquie — Depuis qu’il a commencé à travailler comme secrétaire général de l’OTAN il y a près de deux ans, Mark Rutte a travaillé dur pour maintenir les États-Unis dans la plus grande alliance militaire du monde, utilisant la persuasion pour empêcher le président américain Trump d’agir suite à ses menaces de départ.
Mais les objectifs ne cessent de changer et les enjeux augmentent à l’approche de l’événement de cette semaine en Turquie.
Au début, pour de l’argent. Trump reproche depuis longtemps aux alliés de la Corée du Nord de consacrer une part trop faible de leur budget national à la défense. Mais ces problèmes ont été résolus lors de leur réunion de l’année dernière, lorsque les alliés américains ont fait un effort pour investir comme l’Amérique, sur la base des produits du pays.
Le plus gros problème de l’OTAN est désormais de transformer cet argent en puissance militaire, surtout lorsque les pays européens s’inquiètent d’une attaque russe.
Cependant, Rutte a tenté d’apaiser les inquiétudes persistantes lors d’une réunion à la Maison Blanche le mois dernier, avec un nouveau plancher utilisant un graphique intitulé “Le Trillion Trump” en lettres d’or – montrant les 1,2 billions de dollars dépensés par les partenaires européens et le Canada depuis 2017.
Mais Trump n’en a pas fait d’histoire, se disant toujours mécontent du refus de certains alliés de l’Otan de se joindre à la guerre contre l’Iran, qu’il a lancée aux côtés d’Israël sans les consulter.
“Nous ne voulons pas de leur argent, nous ne voulons rien”, a déclaré Trump. “Je veux être honnête.”
Trump a déclaré qu’il aurait sauté le prochain sommet si le président turc Recep Tayyip Erdogan ne l’avait pas accueilli. C’est le signe que même Erdogan et Rutte – des dirigeants étrangers qui sont les alliés économiques de Trump – ne reculeront devant rien pour maintenir le sommet sur la bonne voie.
Rutte a établi une nouvelle référence en matière de flatterie à la Maison Blanche
Dans le passé, le rôle principal du dirigeant de l’OTAN – qui est toujours européen et non américain – était d’encourager le consensus au sein d’une organisation qui prend ses décisions et parle au nom des 32 États membres.
Mais selon les termes de Trump, Rutte et son prédécesseur à la tête de l’OTAN, Jens Stoltenberg, ont consacré beaucoup d’énergie à maintenir les États-Unis dans leurs relations.
Trump a menacé de quitter l’OTAN, a poussé à retirer les troupes américaines d’Europe et a promis d’annexer l’île du Groenland, une partie indépendante du Danemark. Il a des doutes quant à la protection d’un autre membre qui ne dépense pas assez d’argent pour son armée et perd confiance.
L’approche de Rutte est lourde de flatterie. La mise en scène minutieuse du mois dernier dans le bureau ovale – avec des meubles arborant le drapeau américain – a posé un nouveau jalon, même pour un homme largement critiqué pour avoir comparé Trump au « père ».
Les plans montrent la création de dizaines de milliers d’emplois aux États-Unis et 300 milliards de dollars de commandes européennes d’équipement militaire – tout cela grâce au « leader du monde libre », a déclaré Rutte.
Il a rejeté discrètement les plaintes de Trump selon lesquelles l’OTAN n’avait pas soutenu les États-Unis contre l’Iran, affirmant que plus de 5 000 avions américains avaient quitté leurs bases en Europe avant le cessez-le-feu.
Trump a menacé de retirer ses troupes d’Europe pendant la crise
L’OTAN ne peut pas fonctionner sans des alliés grands et puissants. L’Europe est obligée de suivre le mouvement alors que la Russie, l’ancienne cause de l’alliance, constitue une menace accrue.
Le mois dernier, le Pentagone a surpris ses alliés de l’OTAN en annonçant qu’il réduirait le nombre de troupes, de navires de guerre, de porte-avions et d’avions qu’il déploierait si l’un d’entre eux était attaqué. Trump a également fait des commentaires contradictoires sur l’opportunité de réduire ou d’augmenter l’armée américaine.
Les réductions et les annonces conjointes ont érodé l’unité de l’alliance, alors que la Russie surveille les défenses européennes et les frappes aériennes à proximité de bases militaires dans plusieurs pays, selon une étude publiée jeudi.
Patting a travaillé l’année dernière, mais il y a maintenant un nouveau défi
Chaque événement est une démonstration de l’engagement en faveur de la sécurité du groupe – le seul et unique engagement inscrit dans l’article 5 du traité de l’OTAN. Elle n’a été invoquée qu’une seule fois, lorsque les alliés sont venus en aide à l’Amérique après les attentats du 11 septembre.
Le dernier sommet de l’OTAN s’est tenu à La Haye, domicile de Rutte, ancien Premier ministre néerlandais. La famille royale néerlandaise organisait le dîner et Trump a passé la nuit au palais royal.
Rutte a gagné des alliés après une promesse de dépenses, et Trump est reparti heureux, qualifiant ses alliés de l’OTAN de « bon groupe de personnes ».
Cette année, l’événement sera organisé par Erdogan, un autre membre clé de l’OTAN et un lieu privilégié. Ses liens étroits avec Trump maintiendront le président américain à la table, mais ne répareront peut-être pas les dégâts.
Rutte a tenté de convaincre Trump que ses alliés européens dépensaient suffisamment d’argent pour permettre aux États-Unis de se concentrer sur les défis de sécurité posés par la Chine alors qu’ils menaient la guerre en Ukraine.
Mais Trump le veut maintenant, et son exigence d’« honnêteté » est difficile à traduire sur un graphique.
Le patron de Rutte, Stoltenberg, a écrit dans ses mémoires du président lors d’une conférence en 2018 que Trump était déjà proche.
“Si un président américain dit qu’il ne veut pas protéger ses autres alliés et quitte une réunion de l’OTAN en signe de protestation, le traité de l’OTAN et ses garanties de sécurité ne valent rien”, a écrit Stoltenberg.
Cook écrit pour Associated Press.
