Nick Bilton, le nouveau producteur exécutif de « 60 Minutes », a reçu lundi un accueil chaleureux de la part du célèbre présentateur de CBS News, Scott Pelley, alors que le personnel continue de se remettre des licenciements de la semaine dernière.
Lors de la première réunion du personnel depuis la nomination de Bilton la semaine dernière, Pelley a accusé le présentateur de CBS News, Bari Weiss, d’avoir « assassiné » le programme d’information le plus regardé du pays, qui a récemment terminé sa saison aux heures de grande écoute avec une augmentation de 9 pour cent des audiences. Les enregistrements de la réunion ont été diffusés aux journalistes.
“Il tue 60 Minutes”, a déclaré Pelley. “Il n’aime pas cet endroit, il a été amené ici pour tuer, et c’est ce qu’il fait.” Pelley a également attaqué les qualifications de Bilton, un ancien journaliste technologique du New York Times et cinéaste documentaire qui, comme Weiss, n’a aucune expérience préalable dans la gestion d’une opération d’information télévisée.
Bilton a été nommé jeudi pour remplacer Tanya Simon, une décision surprise qui fait suite au licenciement des présentatrices Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega. Ces mesures ont été prises par Weiss, qui s’est concentré sur le sujet controversé du changement depuis son arrivée au réseau l’automne dernier.
David Ellison, directeur exécutif de la société mère CBS News Paramount, a fait appel à Weiss – un sceptique à l’égard de l’information traditionnelle – et a ordonné à la division de se déplacer davantage vers le centre politique. Mais de nombreux observateurs ont vu cette décision comme une tentative de rassurer l’administration Trump alors qu’Ellison cherche l’approbation légale de son accord d’acquisition de Warner Bros. Discovery,
“60 Minutes” est depuis longtemps dans la ligne de mire de Trump. Le président a poursuivi le programme l’année dernière pour avoir truqué une interview de son ancien adversaire de la vice-présidente Kamala Harris en 2024. L’affaire a été réglée juste avant que la Federal Communications Commission n’ouvre la voie à l’acquisition de Skydance Media d’Ellison pour Paramount.
Une personne proche de “60 Minutes” a déclaré que ceux qui ont assisté à la réunion dans les bureaux du West Side de Manhattan ont dit quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant. Le débat – et les applaudissements que Pelley a reçus de ses collègues au cours de la réunion – montrent comment l’organisation CBS News considère la passion du personnel pour le programme, aujourd’hui fermé depuis soixante ans, et qui a longtemps été considéré comme le programme d’information télévisé le plus puissant et le plus respecté.
Un porte-parole de CBS News a refusé de commenter la réunion.
Pelley est très présent sur le réseau en raison de son travail au fil des années dans de mauvaises scènes de combat. Lors de son émission “CBS Evening News”, il a montré des photos de journalistes de CBS News décédés alors qu’ils travaillaient pour la chaîne, remontant à George Polk, décédé pendant la guerre civile grecque en 1948.
Des personnes proches de la direction de CBS News ont déclaré que Bilton et Weiss avaient contacté Pelley la semaine dernière pour discuter des changements et de leurs projets pour l’avenir du programme, mais il n’a pas répondu.
Un vétéran a déclaré à CBS News que la réunion de poids “ressemblait à ce que Scott voulait être licencié”.
Weiss s’engage à développer la marque « 60 Minutes » afin qu’elle obtienne une audience et des revenus en dehors de sa diffusion du dimanche soir. Mais il s’est également heurté à des producteurs et à des écrivains à propos du traitement d’articles tels que le rapport d’Alfonsi sur l’utilisation par l’administration Trump des prisons brutales du Salvador pour détenir des immigrants vénézuéliens.
Alfonsi a déclaré à ses collègues que l’épisode avait eu lieu pour des raisons politiques et qu’il avait été renvoyé du programme.
Vega a publié une déclaration la semaine dernière disant qu’il avait subi des pressions pour inclure la politique dans ses commentaires. “J’ai vraiment peur de ce que l’avenir nous réserve… l’avenir du journalisme de célébrités”, a déclaré Vega dans un message publié jeudi sur les réseaux sociaux, citant “60 Minutes”.
Un responsable de CBS News a déclaré la semaine dernière que les affirmations de Vega étaient « absolument fausses ».
Bilton a tenté de rassurer les vétérans du programme sur le fait qu’il adhère toujours au mandat du programme consistant à fournir des reportages d’enquête. Selon les mots qu’il a utilisés lors de nombreux événements, l’année prochaine ne sera pas différente de l’année de réussite après l’achèvement du projet.
“Il s’engage à poursuivre et à élargir le type de reportage qui fait la renommée de ’60 Minutes’.” » a déclaré un proche de Bilton.
