L’avenir de la superstar australienne Cameron Smith et de son Team Ripper GC est incertain au milieu d’informations selon lesquelles la ligue de golf LIV, valant plusieurs milliards de dollars, pourrait être sur le point de s’effondrer. Le Financial Times a rapporté que le Fonds d’investissement public (PIF) saoudien était sur le point de réduire son soutien à LIV Golf, tandis que le Telegraph a suggéré que les dirigeants avaient été convoqués à une « réunion d’urgence » à New York.
Cependant, une source de Reuters connaissant les opérations du PIF a déclaré que le financement se poursuivrait et que les neuf tournois restants du calendrier 2026 de 14 événements se dérouleraient comme prévu.
L’ancien champion du Masters Sergio Garcia, l’un des capitaines de l’équipe LIV, a été interrogé sur les spéculations avant l’événement de cette semaine à Mexico.
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“Honnêtement, nous n’avons rien entendu d’autre que ce que Yasir (Al-Rumayyan, président de LIV Golf) a dit au début de l’année”, a déclaré Garcia.
“Qu’il est derrière nous, qu’ils ont un projet à long terme. Et, honnêtement, vous savez comment sont ces rumeurs. Il y en a toujours beaucoup. Et je ne peux pas vous en dire plus que ce que nous savons.”
Brooks Koepka, cinq fois vainqueur majeur, a quitté LIV plus tôt cette année pour revenir sur le PGA Tour, tandis que l’ancien champion des Masters Patrick Reed s’est également retiré et a participé au DP World Tour alors qu’il cherche à revenir sur le PGA Tour.
Si les rumeurs sont vraies et que LIV s’est replié, cela laissera les coéquipiers de Smith et Ripper, Marc Leishman, Lucas Herbert et Elvis Smylie dans les limbes du golf.
Smith, le champion du British Open 2022, qui a raté les six derniers tournois majeurs, y compris le Masters de la semaine dernière, est partie prenante de Ripper GC.
Smylie n’a rejoint l’équipe que cette année, repoussant l’ancien champion des Masters Jon Rahm jusqu’au bout pour remporter la victoire lors de son deuxième départ au LIV Riyadh en février.
Le PGA Tour a d’abord menacé les transfuges vers LIV d’interdictions à vie, mais a conclu un accord avec Koepka, lui permettant de revenir sur le circuit après avoir payé une amende.
“Si LIV disparaît, la plus grande question est de savoir ce qui se passe avec les joueurs”, a déclaré Dan Rapaport de Golf Insider.
“Mais je pense qu’il y a un précédent clair avec Reed. Abstenez-vous un an après votre dernier événement LIV et vous êtes ensuite libre de revenir avec le statut que vous gagnez. Rahm et Bryson auront toujours le statut de leur nouvelle victoire majeure.
Le rapport selon lequel la ligue soutenue par l’Arabie saoudite est menacée intervient une semaine après que le PDG de LIV Golf, Scott O’Neil, se soit rendu à Augusta National pour le Masters avec plusieurs membres de l’équipe de communication du circuit.
LIV Golf, dont le lancement est prévu en 2022, a été rejeté comme un moyen permettant au pays de tenter d’améliorer sa réputation face aux critiques sur son bilan en matière de droits de l’homme.
Grâce à de gros contrats et à des bourses lucratives, LIV a réussi à attirer certains des plus grands noms du golf, notamment Koepka, Rahm, Smith et ses collègues champions majeurs Dustin Johnson et Bryson DeChambeau.
Après une année d’acrimonie, les PGA Tour, PIF et DP World Tour basés en Europe ont annoncé un accord-cadre en juin 2023 pour regrouper leurs opérations commerciales sous une nouvelle entité et ont fixé au 31 décembre de la même année la date limite pour parvenir à un accord définitif.
Cette annonce a mis fin à une bataille juridique entre les parties mais a suscité des inquiétudes à Washington.
Cette fracture a même attiré l’attention du président américain Donald Trump, qui a participé à deux réunions sur la question à la Maison Blanche en février 2025, alors qu’il y avait de l’optimisme quant à la résolution de la fracture entre LIV Golf et le PGA Tour.
Plus tôt cette année, LIV Golf Adelaide a établi le record du tournoi de golf le plus fréquenté de l’histoire de l’Australie avec plus de 115 000 fans, tandis que le tournoi du mois dernier en Afrique du Sud a attiré plus de 100 000 personnes, un autre record national.
AAP a contacté O’Neil pour commentaires.
– avec Reuters
