Alexei Popyrin se demandait désespérément où il allait ensuite après que la dernière étoile filante du tennis australien ait connu un autre point bas au cours de son année traumatisante avec une sortie apprivoisée au premier tour de Roland-Garros.
Le joueur considéré comme la principale menace pour Alex de Minaur en tant que n°1 australien et toujours classé dans le top 20 mondial en août va désormais chuter au meilleur n°85 après avoir été battu 3-6 6-3 7-6 (7-3) 7-5 par l’Américain Zachary Svajda.
Sa chute libre le verra également sombrer dans le classement australien au moins au troisième rang derrière James Duckworth, et bien que sa sortie en cinq sets au premier tour de l’Open d’Australie l’ait laissé en larmes, cette capitulation précoce ne semblait que le laisser engourdi.
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Lorsqu’on lui a demandé ce qui s’était passé ensuite, le joueur de 26 ans, qui a considéré la terre battue française comme son point fort, après avoir atteint les huitièmes de finale l’année dernière et a été un ancien champion des garçons de Roland Garros, était clairement trop consterné pour offrir une vision claire.
“On verra. Je ne sais pas encore, je ne suis pas sûr, c’est trop proche du match”, dit nerveusement Popyrin.
“Je suis encore très émotif, donc je ne veux prendre aucune décision émotive, en termes de ce que je vais faire, en termes de calendrier, en termes de quoi que ce soit, vraiment.
“Alors je vais juste prendre un peu de temps, me calmer un peu, et ensuite nous verrons ce que je vais faire.”
Ce qui nuira à Popyrin, qui en 2024 a réalisé ce que de Minaur n’a pas fait en remportant le Masters 1000 au Canada, c’est qu’au cours des dernières semaines seulement, il a senti “J’ai retrouvé mon élan” après avoir battu Matteo Berrettini, Jakub Mensik et Taylor Fritz.
Il avait l’air assez bon pour affronter Svajda, qui n’a remporté qu’un seul match sur terre battue et en a perdu cinq toute la saison dans la compétition.
“Il a bien joué, je pense que je l’ai laissé bien jouer avec la façon dont j’ai joué”, a déclaré Popyrin.
“Ouais, je ne peux vraiment pas dire grand-chose. J’ai perdu le match, il a gagné le match. J’ai essayé de jouer comme je le voulais, et ça n’a tout simplement pas fonctionné.”
Il semblait probable, lorsque le Sydneysider a servi à 5-3 dans le quatrième set pour égaliser une affaire serrée, que le match tiendrait la distance, mais son service l’a laissé tomber et il était clairement en colère contre lui-même alors qu’un drop shot mal placé était puni.
“Il a marqué de bons points, avec deux courses intenses et des tirs qu’il a touchés tous les deux sur la ligne”, a déclaré Popyrin.
“Mais si je veux tenir le coup, je dois faire plus de premiers services et commencer les points du bon pied, surtout dans des situations comme celle-ci, et je ne l’ai pas assez fait dans ce match-là.”
