Le statut d’Emma Raducanu de seule qualifiée à remporter un titre du grand chelem pourrait être effacé samedi par l’extraordinaire outsider polonaise, Maja Chwalinska.
La victoire de la joueuse de 24 ans 7-6 (7-4) 6-4 contre la Russe Diana Shnaider sur le court Philippe Chatrier était sa neuvième consécutive à Roland-Garros, et a préparé le choc final avec la huitième tête de série Mirra Andreeva.
Chwalinska, classée 114ème, est arrivée à Paris comme l’une des 128 joueuses dans l’espoir de se qualifier pour le tableau principal et de ne jamais battre une joueuse du top 50.
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Il a désormais battu quatre fois de suite le champion olympique Zheng Qinwen et sera convaincu de pouvoir égaler le parcours de Raducanu à New York il y a cinq ans.
Le Polonais a réalisé sa meilleure performance jusqu’à présent pour voir Shnaider, 25e tête de série, qui est passée de la première place en battant la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka à se faire embobiner lors des qualifications en 24 heures.
Chwalinska possède un jeu peu orthodoxe, non pas basé sur la puissance mais sur l’utilisation intelligente des effets et des angles, créant un casse-tête qu’aucun de ses adversaires n’a jusqu’à présent été capable de résoudre.
Le premier set à lui seul a pris plus de temps que la victoire 6-1 6-3 d’Andreeva contre Marta Kostyuk plus tôt, et Chwalinska a pris le dessus.
Après que l’éventuelle gagnante ait survolé Shnaider bloqué, Chwalinska est tombée au sol de joie et d’incrédulité, et elle a dû faire une pause avant son entretien sur le terrain pendant que la foule scandait son nom.
“C’est comme un rêve”, a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé comment s’était déroulée sa performance.
“Je ne sais pas ce qui se passe. Je ne sais pas quoi dire… c’est un tel choc.”
Naturellement, il était d’humeur enjouée après le match lorsqu’il répondait aux questions des journalistes.
Un journaliste curieux décide de l’interroger sur elle en tenue de tribunal, question qu’elle raille… avec délectation.
“Nous vous avons vu dans différents vêtements… quelle est l’histoire derrière tous ces vêtements ?” » a demandé le journaliste.
Elle a également parlé de son équipe de « superstitions » et de leurs secrets alimentaires.
“Je ne suis pas une personne très superstitieuse… mais mon entraîneur l’est”, a-t-il déclaré.
“Ils mangent de la pizza tous les jours, comme tous les jours. Et nous sommes ici pendant trois semaines donc ils vont prendre beaucoup de poids, les gars.”
Avec un regard levé et un grand sourire, Chwalinska a répondu : “Je veux dire, il n’y a pas vraiment d’histoire. Je ne suis pas sponsorisée, donc.
À 19 ans, Andreeva est la plus jeune joueuse encore présente dans le dernier carré mais aussi la plus expérimentée après avoir atteint le même stade ici il y a deux ans.
Le Russe est un talent incroyable, mais il atteint un nouveau niveau de maturité émotionnelle qui l’a aidé à percer ici avec sa première apparition en finale de chelem.
“Avant, j’étais nerveuse”, a déclaré Andreeva, qui a connu plusieurs revers sur le terrain.
“Maintenant, je suis aussi nerveux quand je joue un match comme celui-ci ou quand je suis prêt à marquer et que je sers et que mon adversaire me breake. Avant, je pensais: ‘Oh mon Dieu, si je perds mon service, c’est comme la fin du monde’.
“Mais maintenant, j’ai l’impression que s’il me brise, alors quoi ? Je vais essayer de le ramener en arrière. Parce que si je deviens nerveux quand je sers, je pense qu’il peut aussi être nerveux quand il sert.”
Andreeva a déclaré qu’elle avait trouvé un tel niveau de concentration pendant le match qu’elle “avait vu un peu de cheveux sur le ballon”.
La performance de l’adolescent a été particulièrement impressionnante compte tenu de la tension supplémentaire entourant la confrontation entre la Russie et l’Ukraine.
Kostyuk a profité de sa présence ici pour mettre en lumière le sort des gens de son pays, notamment en montrant des images lors de sa première conférence de presse après une attaque de missile à quelques mètres de la maison de sa famille à Kiev.
“Je n’oublierai jamais les ovations que j’ai reçues après mon match en quarts de finale”, a déclaré le joueur de 23 ans, qui a remporté 17 matchs d’affilée sur terre battue.
“C’est quelque chose que je porterai avec moi pour toujours. Je ne croirai personne qui se trouve à ce stade du monde du sport dire qu’il n’a aucune influence ou quoi que ce soit, parce que j’ai moi-même vécu cela.
“Si tu veux, tu peux tout faire, et c’est une preuve pour moi. Bien sûr, je suis très heureux d’avoir atteint les demi-finales, mais je pense que cela a été le point culminant de mon tournoi.”
