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Ce mois-ci, “Cold Machine”, un riff sur le New York des années 1980 sous la forme d’un roman policier, vient de Colson Whitehead. Sa trilogie Harlem se termine, dit-on. Si vous aviez dit à vos lecteurs il y a vingt ans que Whitehead deviendrait un romancier policier, ils auraient peut-être pensé que vous plaisantiez. Il a commencé à écrire de nouveaux livres avec un tel sens de la sagesse et du style que la Fondation MacArthur lui a accordé une bourse en 2002.
Son écriture est amusante, effrayante et géniale. Par où commencer ? Voici une aide-mémoire.
Pour les amoureux de New York
Avec “Harlem Shuffle”, Whitehead commence sa série de trois décennies de criminalité dans les années 1960 dans un magasin de meubles et de bois chic du milieu du siècle dont le propriétaire, Ray Carney, essaie de ne pas rester sur la clôture. J’adore le renouveau de Harlem en tant que lieu avec une communauté connectée sympa. Inquiet pour ce parent qui continue d’avoir des problèmes. La suite, « Crook Manifesto », se déroule dans les années 1970. Toute la ville de New York est à son plus bas niveau ; Ray est dans le droit chemin, mais il a besoin d’argent (pour les billets Jackson Five pour sa fille). Et puis vient “Cool Machines”, révélant les secrets qui ont été dévoilés cette semaine. Et en prime, son recueil d’essais « Le Colosse de New York », est clair, partiel mais néanmoins révélateur : « L’histoire de New York raconte le monde ».
Pour te briser le cœur
Le mythe du « chemin de fer clandestin » est basé sur un mythe imaginaire, approprié pour quelqu’un qui a grandi sur les chemins de fer : le chemin vers la liberté pour les esclaves s’appelait le chemin de fer clandestin. Entre les mains de Whitehead, cette idée nous fait voyager à travers les époques et les lieux tout en rendant les horreurs de l’esclavage viscérales. Le livre a remporté le National Book Award et le prix Pulitzer et a été adapté en mini-série par Barry Jenkins.
Fait rare, Whitehead a remporté le prix Pulitzer pour la deuxième fois pour son roman « The Nickel Boys », une autre œuvre de fiction sur les effets négatifs du racisme américain. Basé sur l’histoire vraie d’une école de réforme où des garçons noirs ont été perdus, le livre entremêle les histoires de deux adolescents, l’un troublé et l’autre délirant. Barack Obama a qualifié cela de « publicité équitable ». C’est une production simple, un peu difficile à adapter, mais le réalisateur RaMell Ross en fait un film brillant.
Pour vous époustoufler
Dans le premier roman de Whitehead, “The Intuitionist” est une inspectrice d’ascenseur noire non réaliste qui affronte les forces puissantes qui lui sont associées. Inspiré des jeux de mots et des personnages à la Thomas Pynchon, c’est à la fois fantastique et humoristique. “John Henry Days” fait la même chose, combinant des formes narratives comme un journaliste noir de l’an 2000 se rend dans tous les médias possibles, démystifiant à chaque fois le mythe de John Henry. Et “Apex Hides the Hurt” est une bande dessinée sur les luttes qui surviennent dans une petite ville lorsqu’elle embauche un consultant en nom pour le changement de marque.
Pour manger ton esprit
Lorsque les morts-vivants ont commencé à apparaître à la télévision, Colson Whitehead a publié un roman sur les zombies. “Zone 1” est un aperçu des milliers de survivants de la pandémie qui tentent de reprendre Manhattan.
Pour battre les muscles
Whitehead, un passionné de poker, a écrit le livre non-fiction “The Noble Hustle” sur son entrée dans le monde du poker à Las Vegas. Ce fut un grand moment médiatique, en 2011, lorsque Grantland d’ESPN a payé ses frais d’inscription de 10 000 $ et a déclaré qu’il pouvait conserver ses victoires. Le livre, enrichi de ce qu’il a écrit à leur sujet, est dans sa formation, attendant l’abandon, l’humour et le jeu pour des places importantes.
A emporter à la plage
«Sag Harbor», situé dans une communauté balnéaire aisée et à prédominance noire des Hamptons, est le plus proche que Whitehead ait écrit sur l’époque. Durant l’été 1985, Benji et ses jeunes amis discutaient de culture et profitaient de leur premier temps libre.
