SUR RFA BAIE DE LYME — Débarqués au large de Gibraltar, des centaines de marins britanniques attendent d’être déployés pour des opérations de déminage dans le détroit d’Ormuz, encore incertain.
Le président Trump a critiqué ses alliés pour ne pas avoir soutenu les actions militaires des États-Unis contre l’Iran, qu’il n’a jamais recherchées après avoir lancé une campagne militaire contre Israël il y a près de trois mois.
Depuis lors, la mainmise de Téhéran sur le détroit a porté atteinte au transport maritime international et fait augmenter les prix de l’énergie. En mars, Trump a demandé aux alliés de l’OTAN « d’aller chercher plus de pétrole » et de maintenir le détroit.
À la pointe sud de la péninsule ibérique, dans le territoire britannique d’outre-mer de Gibraltar, la Royal Navy britannique se prépare à le faire – mais l’accord de paix ne sera conclu qu’une seule fois. Trump a déclaré samedi que toute action contre l’Iran était “très à l’étude”, même s’il a dit mardi à ses membres “de ne pas se précipiter dans l’action”.
Le ministre britannique de la Défense, Al Carns, a emmené un petit groupe de journalistes visiter RFA Lyme Bay alors qu’il se prépare à une opération internationale, menée par le Royaume-Uni et la France, pour sécuriser le détroit. Pendant que Carns parlait, la péniche de débarquement amphibie, amarrée aux portes de la Méditerranée, était chargée de munitions et de drones de mer équipés de mines et de sonars.
Armé d’un grand nombre de marins, le RFA Lyme Bay a quitté Gibraltar pour rejoindre le destroyer britannique HMS Dragon et les navires alliés pour un soutien aérien avant de naviguer à travers le canal de Suez vers le Pacifique.
“Quel autre pays peut rassembler 40 pays et trouver une solution à un problème difficile que nous ne pouvons pas prévoir parce que nous ne sommes pas impliqués ?” » a demandé Carns, répondant à une question de l’Associated Press sur ce que Trump attendait de son homologue britannique.
Après le déclenchement d’une guerre entre les États-Unis et Israël le 28 février, Téhéran a réagi en fermant le détroit, une voie navigable essentielle pour le pétrole, le gaz naturel et les engrais dans la région, provoquant ainsi des difficultés économiques mondiales. Le Royaume-Uni en particulier a irrité Trump, qui a qualifié les navires britanniques d’« atouts » et le Premier ministre Keir Starmer de « pas Winston Churchill ».
Plus de 6 000 navires ont été empêchés de traverser le détroit depuis le début de la guerre, a déclaré Carns.
Essayez-le peut-être
L’Iran pourrait avoir une présence « significative » de l’autre côté du détroit, a déclaré le Cmdr. Gemma Britton, responsable du groupe de liaison sur les essais et les mines de la Royal Navy. Les mines sont des rochers, des cordes ou des restes posés sur le fond marin qui peuvent être déclenchés par le son, le mouvement ou la lumière.
L’AP a découvert un système spécial capable de scanner les fonds marins et l’eau avec un sonar en deux fois moins de temps qu’il faut à un sous-marin pour cartographier les dangers. Les drones marins équipés de sonar produisent des images d’objets sous-marins tels que des casiers de pêche et des tuyaux. Les images sont utilisées pour identifier les mines qui peuvent être inspectées avec des systèmes sonores et des caméras, a déclaré Britton.
Certains des systèmes du RFA Lyme Bay peuvent être chargés sur une petite embarcation qui peut être lancée avec une installation distincte du navire, qui fait office de navire-mère, attendant à l’extérieur d’un champ de mines, a déclaré Britton. Cela réduira le nombre de personnes qui doivent adhérer, a-t-il déclaré.
Lorsqu’une mine est trouvée, un plongeur muni d’explosifs place une charge sur la mine avant de nager pour la faire exploser. Mais RFA Lyme Bay déploie un navire éloigné qui submerge et abaisse la charge utile près de la mine avant de partir, a déclaré Britton.
La priorité, a-t-il expliqué, est de dégager le passage à travers le détroit afin que 700 navires puissent en sortir. Le passage menant à l’autre côté sera dégagé et les navires pourront y entrer, a-t-il déclaré, mais a ajouté que le dégagement de l’ensemble du détroit pourrait prendre des mois, voire des années.
Des incertitudes demeurent
On ne sait toujours pas si des mines sont en route – ou si le Royaume-Uni et ses alliés demandent leur retrait.
Un responsable américain, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles, a déclaré à l’AP que les États-Unis n’avaient trouvé aucune mine dans le détroit et qu’aucun navire n’avait été endommagé. Les échanges commerciaux ont continué à se dérouler sans problème, bien qu’à un rythme bien inférieur à celui d’avant la guerre.
Lorsque l’AP lui a demandé si les forces britanniques faisaient partie du spectacle pour accueillir les États-Unis, Carns a répondu qu’il savait que certaines mines avaient explosé ou flotté, mais qu’il n’y avait pas de bonne confirmation pour les compagnies d’assurance commerciales. Il a déclaré que ces compagnies doivent être « absolument » prêtes à ramener les navires dans le détroit.
“C’est ce que fournit cette énergie”, a-t-il déclaré.
L’effort international visant à stabiliser le détroit ne fera que mettre fin aux hostilités.
“Les dernières parties et détails de l’accord sont actuellement en cours de discussion et seront annoncés prochainement”, a déclaré Trump samedi sur les réseaux sociaux, sans donner de calendrier.
Ce n’est pas la première fois ces dernières semaines qu’un accord semble imminent.
“Nous ne savons pas quand les Américains, les Iraniens et les Israéliens parviendront à une bonne solution”, a déclaré Carns.
En attendant, RFA Lyme Bay attendra et son équipage sera “très, très prêt”, a déclaré Carns.
Burrows écrit pour Associated Press. Le journaliste de l’AP Konstantin Toropin à Washington a contribué à ce rapport.
