KINSHASA, Congo — Les incendies sur les installations de traitement d’Ebola dans l’est du Congo mettent en lumière les défis majeurs auxquels sont confrontées les autorités – notamment la réhabilitation des communautés locales – alors qu’elles tentent de contenir l’épidémie d’une maladie infectieuse qui a été déclarée urgence sanitaire mondiale.
Mardi, les autorités congolaises ont annoncé qu’il y avait plus de 900 cas dans l’est du pays, principalement dans la province de l’Ituri, où sévit l’épidémie.
L’incendie la semaine dernière de centres dans deux villes au cœur de l’épidémie a suscité l’indignation dans une région en proie à des violences liées aux groupes rebelles armés, à des déplacements massifs, à un manque de gouvernement local et à des réductions de l’aide internationale qui, selon les experts, ont détruit les établissements de santé des communautés vulnérables.
La colère est devenue violente dimanche soir, lorsque des jeunes ont pris d’assaut un hôpital traitant des patients atteints d’Ebola et ont exigé les corps de leurs proches.
“Une série d’événements choquants est en train de se produire”, a déclaré l’organisation à but non lucratif Physicians for Human Rights.
Voici un aperçu des problèmes de longue date en République démocratique du Congo, qui abrite l’une des pires catastrophes humanitaires au monde, et de la manière dont cela affecte la réponse à une souche rare d’Ebola :
C’était une violente attaque
L’est du Congo est le théâtre depuis des années d’attaques de la part de divers groupes rebelles et milices, dont certains ont des liens avec des pays étrangers ou avec le groupe État islamique.
Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, contrôlent certaines parties de la région. Bien que le gouvernement congolais contrôle toujours la province de l’Ituri, au nord-est du pays, qui est à l’origine de l’épidémie d’Ebola, le contrôle est faible. Les Forces démocratiques alliées, un groupe islamiste ougandais lié à l’État islamique, sont l’un des plus grands groupes insurgés et sont responsables d’attaques violentes contre des cibles civiles.
Avant l’épidémie, Médecins sans frontières a déclaré récemment dans une évaluation de la gravité de l’insécurité en Ituri que les médecins et les infirmiers avaient fui, laissant les établissements de santé dans le noir, créant ainsi, dans certaines zones, une « atmosphère dangereuse ».
Près d’un million ont disparu
Selon l’agence humanitaire des Nations Unies, environ un million de personnes ont été déplacées de leurs foyers à cause des violences en Ituri.
Cela signifie que cette épidémie d’Ebola « se produit dans des communautés qui connaissent l’instabilité, le déplacement et la faiblesse des systèmes de santé », a déclaré Gabriela Arenas, coordinatrice régionale à la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
On craint que la maladie ne se propage à de grands camps de personnes déplacées près de la ville de Bunia, la capitale de l’Ituri, d’où proviennent les premiers rapports.
Le ministère congolais des Communications, dans un communiqué adressé dimanche à X, a indiqué qu’il y avait 904 cas suspects, la plupart en Ituri. Le ministre a ajouté que le nombre total de décès attribués à Ebola était de 119, mais que les chiffres publiés séparément pour chaque région s’élevaient à 220. Les responsables n’ont pas pu être contactés pour expliquer cet écart.
Des cas ont également été signalés dans deux autres provinces de l’Est, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, où règnent les rebelles du M23, ainsi qu’en Ouganda voisin.
En conséquence, l’épidémie congolaise est contrôlée en partie par le gouvernement et en partie par les forces rebelles, avec l’aide de nombreuses agences humanitaires.
Coupures en mauvais relief
Selon les experts de la santé, la réduction l’année dernière de l’aide internationale par les États-Unis et d’autres pays riches est préjudiciable à l’est du Congo en raison de ses nombreux problèmes.
Les coupes budgétaires « ont réduit la capacité de détecter et de répondre aux épidémies de maladies infectieuses », a déclaré Thomas McHale, directeur de la santé publique à Human Rights Watch. Le Congo compte plus d’une douzaine de cas antérieurs d’Ebola.
Les groupes humanitaires qui luttent contre cette épidémie dans le pays déclarent qu’ils ne disposent pas de l’équipement nécessaire, comme des écrans faciaux et des vêtements pour protéger les agents de santé contre l’infection, des kits de test, des sacs mortuaires et d’autres articles nécessaires pour enterrer en toute sécurité les corps des victimes, qui sont gravement malades.
“Nous avons fait des demandes à différents partenaires, mais nous n’avons vraiment rien reçu”, a déclaré Julienne Lusenge, présidente de Solidarité des Femmes pour la Sécurité et le Développement, un groupe humanitaire qui gère un petit hôpital près de Bunia.
“Nous n’avons que du désinfectant pour les mains et quelques masques pour les infirmières”, a-t-il déclaré.
La souche Bundibugyo du virus Ebola est responsable de l’épidémie pour laquelle il n’existe ni vaccin ni traitement.
L’incendie des centres de traitement dans les districts de Rwampara et Mongbwalu – qui comptent le plus de cas d’Ebola – montre à quel point il est difficile pour certaines communautés de se remettre de la riposte. Mongbwalu a également été le théâtre d’une attaque contre un hôpital dimanche.
Colin Thomas-Jensen, directeur de l’impact de l’Initiative humanitaire Aurora, a déclaré que les attaques montrent « l’inquiétude et la colère » de la population de l’est du Congo face à la situation dans la région, et des années de violence de la part de groupes rebelles liés aux étrangers, et l’incapacité de leur gouvernement et des tuteurs internationaux à les protéger, a-t-il déclaré.
Une autre source d’inquiétude concerne les procédures strictes d’enterrement des victimes présumées d’Ebola, où les autorités font tout ce qu’elles peuvent pour empêcher la propagation de la maladie lors des enterrements traditionnels – lorsque les familles préparent les corps et que les gens se rassemblent pour les funérailles.
Le premier incendie au centre Ebola de Rwampara a été provoqué par un groupe de jeunes locaux qui tentaient de récupérer le corps d’un ami, selon des témoins et la police. Des témoins ont déclaré que la foule accusait un groupe humanitaire étranger travaillant là-bas de mentir à propos d’Ebola.
Les autorités du nord-est du Congo ont interdit les funérailles et les rassemblements de plus de 50 personnes, et les soldats et la police gardent certaines sépultures effectuées par les travailleurs humanitaires.
Imray et Kamale ont écrit pour l’Associated Press et ont fait des reportages depuis Le Cap, en Afrique du Sud, et Kinshasa, au Congo. Les rédacteurs de l’AP Mark Banchereau et Wilson McMakin à Dakar, au Sénégal, ont contribué à ce rapport.
