Vivant dans les collines d’Hollywood, Peter et Nanci Ellis considèrent leur téléphone fixe comme une bouée de sauvetage.
La plupart du temps, le service de téléphonie mobile dans leur maison de Los Feliz Oaks, près de Griffith Park, est si médiocre qu’ils comptent sur leurs téléphones traditionnels pour obtenir des informations médicales, des demandes d’emploi ou des appels avec de longs délais d’attente.
Mais le téléphone fixe est également important dans leur région – il y a peu de routes d’entrée et de sortie et le risque d’incendie et de tremblement de terre est élevé – car il se connecte à leur système d’alarme et surveille leurs détecteurs de fumée.
“Nous devons nous assurer que les services d’urgence sont en mesure d’intervenir” en cas d’accident, ont écrit les Ellis le mois dernier dans le art oratoire à la Commission fédérale des communications. Les tempêtes meurtrières qui ont frappé Los Angeles en 2025, ont-ils déclaré, ont prouvé que « quelques minutes peuvent faire la différence entre la vie et la mort ».
Les anciennes lignes fixes en cuivre suivent le chemin de nombreuses autres technologies anciennes, car les smartphones sont devenus le moyen pour de nombreuses personnes de surfer sur Internet, de payer leurs factures, de regarder des films et de rester en contact avec leurs amis et leur famille. Mais certains habitants de Los Angeles et de Californie, notamment ceux qui vivent dans des zones sujettes aux incendies, sont déterminés à conserver leurs téléphones traditionnels.
Alors que le géant des télécommunications AT&T s’empresse de mettre fin au service téléphonique fixe dans 184 000 foyers et 15 000 entreprises à travers l’État, des centaines de Californiens ont déclenché un tollé général. La plupart de ceux qui dépendent des lignes téléphoniques en cuivre vivent dans des zones rurales isolées, mais certains vivent dans les collines et les vallées des principales zones métropolitaines comme Los Angeles, où le service téléphonique et Internet est inégal et le risque de catastrophe naturelle élevé.
“C’est effrayant, honnêtement”, a déclaré Sarah Adams, 81 ans, professeur de mathématiques à la retraite qui vit dans un quartier isolé de Rancho Palos Verdes avec une seule route d’entrée et de sortie. “Dans une situation d’urgence, comme un tremblement de terre ou un incendie, mon téléphone portable ne fonctionne pas et je n’ai aucun moyen de parler à ma famille.”
La loi californienne oblige AT&T, le plus grand opérateur de l’État, à offrir un service téléphonique de base à toute personne qui en fait la demande dans certaines régions. Mais AT&T, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 23,4 milliards de dollars l’année dernière, fait pression pour mettre fin à son service de téléphonie fixe à compter du 1er juin de l’année prochaine.
Pour AT&T, les lignes fixes en cuivre étaient tout simplement une technologie obsolète, comme les films Kodak et les cassettes VHS Blockbuster. La société affirme que seulement 3 % des foyers qu’elle dessert en Californie utilisent son système de cuivre, dont l’entretien coûte 1 milliard de dollars par an. Selon AT&T, l’élimination des lignes fixes lui permettra de fournir à davantage de foyers la technologie fibre optique et sans fil.
Depuis des années, le gouvernement s’oppose aux tentatives d’AT&T de supprimer les lignes fixes en cuivre. Mais la lutte s’est intensifiée ces derniers mois après que la Federal Communications Commission a publié une ordonnance en mars qui donne aux sociétés de télécommunications un moyen de contester les réglementations fédérales, “en réduisant les formalités administratives qui, selon les deux fournisseurs, conservent les anciennes lignes de cuivre et les empêchent d’investir dans de nouvelles infrastructures dont les Américains ont besoin”.
Jeudi, des poteaux téléphoniques transportant des lignes électriques sont suspendus au-dessus de Canyon Drive à Los Angeles.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
En mai, AT&T a intenté une action en justice fédérale contre la California Public Utilities Commission et le bureau du procureur général de l’État, demandant une ordonnance du tribunal affirmant que l’État ne peut pas empêcher AT&T de couper les lignes terrestres. Fin juin, la FCC a approuvé une pétition d’AT&T visant à mettre fin à son service téléphonique fixe, malgré une ordonnance californienne exigeant le maintien du service.
La décision de la FCC ne permet pas à AT&T de mettre immédiatement fin à ses lignes fixes, a déclaré Ryan Johnston, un avocat en télécommunications qui travaille pour Utility Reform Network. La société attend toujours les décisions de la FCC sur deux demandes distinctes, a-t-il déclaré, ainsi que la décision de la Cour fédérale sur la demande d’AT&T d’empêcher la Californie d’appliquer la règle finale de son opérateur.
AT&T maintient que le passage des lignes fixes est un processus qui prend des années. “Aucun client ne se retrouvera sans accès à un téléphone ou au service 911”, a déclaré un porte-parole d’AT&T dans un communiqué. “Rien ne changera pour les consommateurs des zones dépourvues d’une couverture sans fil fiable pour prendre en charge les appels vocaux, comme certaines communautés rurales.”
Mais les régulateurs californiens et les organismes de surveillance des consommateurs ne sont pas d’accord avec AT&T comme véritable substitut.
Les défenseurs des clients des services publics affirment que les lignes fixes en cuivre sont plus fiables en cas de catastrophe que les réseaux cellulaires, car elles transportent leur propre électricité basse tension dans les téléphones et ne dépendent pas des réseaux électriques locaux ou des tours de téléphonie cellulaire qui peuvent surcharger et transmettre des appels.
Mais AT&T affirme que les réseaux de cuivre peuvent être détruits lors d’incendies majeurs, ce qui n’est pas bon pour retenir l’eau et prend du temps à réparer. Les réseaux existants sont plus résistants aux catastrophes, a déclaré un porte-parole d’AT&T, car ils peuvent être restaurés plus rapidement et sont moins vulnérables aux dommages et au vol de cuivre.
AT&T indique qu’elle mettra fin aux lignes fixes en cuivre uniquement dans les zones où une connexion fiable est disponible auprès d’AT&T, comme AT&T Phone – Next. Selon un porte-parole d’AT&T, AP-A “fonctionnera comme un service téléphonique traditionnel sur notre réseau sans fil et répondra aux normes de la FCC pour remplacer les services téléphoniques traditionnels”.
Cependant, Johnston a déclaré que l’AP-A ne remplace pas correctement les lignes terrestres. “L’ancienne ligne de cuivre transporte l’électricité sur la ligne, donc même si l’électricité est coupée chez vous lorsque vous décrochez le téléphone, vous aurez la voix”, a-t-il déclaré. Cependant, l’AP-A doit être valable à deux endroits : sur le site cellulaire et à votre domicile.
“S’il y a une panne de courant dans l’un de ces deux endroits”, a-t-il déclaré, “vous ne pouvez pas passer d’appel téléphonique”.
Les défenseurs des Californiens ruraux, tels que les commissaires du comté rural de Californie et la California State Assn. des comtés, a repoussé le projet d’AT&T visant à supprimer progressivement les lignes fixes, affirmant que les résidents ruraux ne devraient pas être laissés pour compte à mesure que la technologie progresse.
Même à Los Angeles, le plus grand comté du pays avec 9,7 millions d’habitants, certains habitants des zones suburbaines vivent avec un service de téléphonie mobile médiocre et des pannes de courant chroniques et dépendent de lignes fixes en cuivre pour accéder au 911 d’urgence.
“Vous ne pouvez pas simplement dire: ‘Oh, cela va affecter uniquement les personnes âgées, cela va affecter uniquement les zones rurales'”, a déclaré Johnston. “Non, cela affecte des gens chaque année partout, et nous ne voulons pas tuer ces gens pour dire que nous faisons des progrès dans le renouvellement des liens.”
Certaines personnes, a déclaré Johnston, disposent de dispositifs d’alarme de santé, de détecteurs de fumée et de systèmes d’alarme domestique qui dépendent de réseaux de cuivre pour fonctionner.
“Si nous allons de l’avant et disons que nous allons passer de cette technologie traditionnelle à ces nouvelles technologies sans fil”, a-t-il déclaré, “ces technologies ne pourront pas non plus être déplacées.”
Peter et Nanci Ellis dans leur maison d’Hollywood Hills. Peter, 63 ans, monteur de films à la retraite, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec l’insistance d’AT&T pour qu’il obtienne son service téléphonique d’urgence en ligne.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Peter Ellis, 63 ans, monteur de films à la retraite, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec l’insistance d’AT&T pour qu’il mette en ligne son service téléphonique d’urgence. Chaque fois qu’il travaille à domicile, dit-il, le service est parfois très lent ou en panne.
“Notre Internet n’est pas fiable”, a-t-il déclaré au Times. “Notre Internet n’est pas aussi stable qu’un vieux téléphone en cuivre.”
Adams a déclaré que son défunt mari, un électricien, avait insisté pour avoir un téléphone fixe afin de pouvoir parler à sa famille ou aux services d’urgence en cas d’accident. Les téléphones portables, lui a-t-il dit, pourraient ne pas fonctionner en cas de tremblement de terre. Ainsi, même si AT&T a augmenté ses prix l’année dernière (sa dernière facture mensuelle était de 138 $), Adams est restée avec une ligne fixe, pensant que cela assurerait sa sécurité.
Cependant, Adams est frustré qu’il n’existe pas d’option réelle et abordable. Il a récemment changé son service de téléphonie mobile d’AT&T à T Mobile, a-t-il déclaré, dans l’espoir d’obtenir une meilleure couverture lorsqu’il conduit dans son quartier. Mais son nouveau service cellulaire est souvent en panne.
“Nous sommes ici dans une zone de logements abordables”, a déclaré Adams, “mais les populations rurales sont confrontées aux mêmes problèmes”.
Cette semaine, Steve Hilton, le candidat républicain au poste de gouverneur de Californie, a écrit une lettre au président de la FCC, Brendan Carr, l’exhortant à annuler la récente action de l’agence autorisant AT&T à mettre fin à son service de téléphonie fixe en cuivre. Après avoir entendu les habitants de Californie, a déclaré Hilton, la CPUC a déterminé qu’AT&T n’a pas démontré de solution de remplacement viable pouvant servir de filet de sécurité pour certaines communautés. “Maintenant, Washington intervient pour annuler cette décision et forcer les Californiens à utiliser leurs téléphones portables, même dans les zones où le service cellulaire n’est pas fiable. C’est faux.”
En fin de compte, a déclaré Johnston, la priorité est la fiabilité et n’empêche pas AT&T de mettre à niveau son réseau. “Ce que dit AT&T”, a-t-il déclaré, “n’est tout simplement pas vrai et n’a pas vraiment de lien avec une grande partie de la technologie actuelle que les gens utilisent.”
Avant qu’AT&T ne coupe les lignes terrestres qui relient les gens aux services d’urgence et aux premiers intervenants, a déclaré Johnston, l’entreprise doit trouver un moyen de s’assurer que tout le monde puisse passer à un système fiable.
“Les gens n’accepteront pas un service moins fiable pour aider AT&T à atteindre ses objectifs de revenus mensuels”, a déclaré Johnston. “Nous ne voulons pas tuer des gens pour ce que les prestataires considèrent comme un progrès.”
