Dans la communauté vietnamienne de la vallée de San Fernando, Thien « Kim » Nguyen était connu comme un homme d’affaires prospère.
Il dirigeait un salon de manucure à Canoga Park et parlait de travailler dans divers endroits : concessionnaire automobile, entreprise d’import-export et immobilier, a déclaré Hua Ma, un résident de la vallée de San Fernando qui s’est lancé en affaires avec Nguyen.
Ainsi, lorsque Nguyen a demandé à Hua Ma d’investir dans son salon de manucure, elle a accepté.
Ma a été attiré par la promesse d’un retour rapide et encouragé par la perspective de succès, a-t-il déclaré dans une interview : Nguyen portait des lunettes de soleil Chanel, portait des vêtements de marque et conduisait une Tesla. Mais ce qui a scellé l’accord, a-t-elle dit, c’est qu’elle connaissait le mari et la famille élargie de Nguyen depuis des années.
“Dans notre culture, vous voulez connaître quelqu’un, connaître sa famille”, a déclaré Ma.
Ma a apporté une pile de billets de 100 dollars au domicile de Nguyen à Winnetka, où elle a pris des photos de Nguyen et de son mari comptant les pièces à la table de leur salle à manger, selon Ma et des photos examinées par le Times. À plusieurs reprises, Ma a donné au couple un total de 105 000 $, a écrit la police de Los Angeles dans un affidavit soutenant les accusations portées contre Nguyen et son mari, Phuc Huynh.
Mais après avoir reçu trois paiements de 4 900 dollars, Ma a tenté d’encaisser un chèque de Nguyen, a écrit le détective. Sauté. Lorsque Ma a demandé son argent, Nguyen lui a dit qu’il n’y avait pas d’argent, selon l’affidavit. Ses entreprises sont sous l’eau. Il n’y a pas d’argent pour le payer.
Selon les enquêteurs du LAPD et du bureau du procureur général de Californie, Ma était l’une des douzaines de personnes qui ont donné à Nguyen et à son mari, Phuc Huynh, 1,4 million de dollars. La majeure partie de l’argent n’était pas versée, ont indiqué les enquêteurs. Les deux hommes sont accusés d’avoir mené une campagne ciblant leurs compatriotes immigrés vietnamiens. Les autorités affirment avoir été impliquées dans un stratagème visant à exploiter les relations de confiance au sein des communautés ethniques ou religieuses.
Nguyen et Huynh ont plaidé non coupables de 12 chefs d’accusation de grand vol. Ils n’ont pas répondu à une demande d’informations laissée à leur domicile et leur avocat n’a pas répondu à un appel téléphonique sollicitant des commentaires.
Les accusations portées contre Nguyen et Huynh, qui ont été inculpés en novembre et sont libérés sous caution, ont amené de nombreux amis et parents de Ma à repenser les pratiques de prêt qui ont alimenté de nombreuses entreprises d’immigrés.
“Toute la vallée est sous le choc”, a-t-il déclaré.
Les immigrants se tournent souvent les uns vers les autres pour obtenir du financement, parce qu’ils sont exclus du système bancaire traditionnel, parce qu’ils bénéficient de meilleurs crédits et de meilleurs prêts au sein de leurs propres communautés.
Des sources financières comme les Chinois réunionles Japonais Tanomoshi et coréen à rejoignez des groupes d’investisseurs qui cotisent à un fonds et distribuent sur une base continue. Rien ne vaut une poignée de main, et ces sources de prêt s’appuient sur les liens sociaux pour rembourser leurs prêts.
Ma n’est pas entré dans le pool de prêts, mais a décrit une approche similaire pour faire des affaires basée sur la confiance. Il se souvient que lorsqu’il avait 15 ans, alors qu’il grandissait dans la ville vietnamienne de Ca Mau, il avait entendu l’ami de son père demander de l’argent pour acheter une voiture.
“Ils sont allés le lendemain chercher la voiture. Il n’y avait ni contrat, ni papiers”, a expliqué Ma. “Nous n’allons pas à la banque.”
Après avoir fui le Vietnam par bateau en 1979, Ma a passé un an sur l’île de Bidong, au large de la Malaisie, avant qu’un avocat de Beverly Hills ne le parraine, ainsi que 41 autres personnes, pour immigrer aux États-Unis, a-t-il expliqué. L’avocat Ma a loué un appartement à Van Nuys et a depuis élu domicile dans la vallée de San Fernando.
Bien que plus petite que ses homologues du comté d’Orange ou de la vallée de San Gabriel, la vallée de San Fernando abrite une forte communauté vietnamienne avec des églises, des synagogues, des organisations civiques et un petit magazine, a expliqué Ma.
Ma a déclaré qu’elle avait rencontré Nguyen et Huynh lors d’une fête entre amis communs en 2010. Douze ans plus tard, Nguyen lui a demandé d’investir dans son salon de manucure, a-t-elle déclaré. Ils se sont rencontrés dans un cabinet d’avocats à Van Nuys et ont rédigé un contrat stipulant que l’investissement de 40 000 $ de Ma lui donnerait 75 % de l’entreprise, selon une copie du document déposé au tribunal. Nguyen et Huynh ont convenu de rembourser le prêt sur trois ans, avec 800 dollars d’intérêts par mois.
Pour Ma, qui travaillait dans une entreprise énergétique et investissait dans l’immobilier, cela semblait être un moyen réaliste de faire fructifier son argent. Il a finalement donné au couple un total de 105 000 $, selon l’affidavit d’un détective du LAPD. Les taux d’intérêt sont élevés. Un prêt de 10 000 dollars, rappelé dans une note rédigée en vietnamien, facturait 100 dollars d’intérêts par jour.
Après que le chèque ait été sans provision, Ma a demandé le remboursement de son argent, a-t-elle déclaré au Times, et a reçu un appel d’une personne inconnue. « Arrête de déranger Kim, d’accord ? dit l’homme, selon Maman. S’il ne recule pas, prévient l’homme, “vous allez avoir des ennuis”.
D’autres ont acheté une partie de ce salon. Selon les poursuites intentées à New York, Nguyen aurait contracté des emprunts auprès de trois institutions financières qui lui auraient fourni 65 000 dollars en espèces. En échange, il a promis de leur verser 1 895 $ par jour provenant des ventes de son salon. Les prêteurs ont intenté une action en justice, affirmant qu’il n’avait pas payé l’argent, et ont obtenu un jugement par défaut contre Nguyen.
Les manifestants ont commencé à se manifester devant les restaurants et magasins vietnamiens de la vallée de San Fernando, a déclaré Ma. Une photo de Nguyen vêtue d’une robe rouge et d’un collier de perles a été montrée. “Tout le monde devrait être prévenu”, peut-on lire, selon une photo examinée par le Times. “Il y a actuellement dans la vallée une femme nommée Thiên kim Nguyen qui parle et ment (pour) qu’elle doit beaucoup d’argent.”
Ma a déclaré qu’elle s’était rendue trois fois au poste de police de Van Nuys LAPD pour dénoncer Nguyen. “Ils m’ont mis dehors et ont dit : ‘C’est une affaire civile.'”
À la quatrième occasion, Ma a contacté Kimberly Santander, une détective affectée à la division Task Force du LAPD. Santander a écrit dans un affidavit soutenant les allégations contre les deux hommes qu’il avait enquêté sur les allégations de Ma et appris que 11 autres personnes avaient accusé Nguyen de mauvaise conduite.
Dans l’affidavit, Santander a raconté l’histoire d’une prothésiste des ongles de 60 ans qui a économisé pendant des années pour rêver d’ouvrir son propre salon. La femme a donné à Nguyen 253 000 $, un mélange de ce qu’elle pensait être un investissement dans le salon et des fonds personnels, a écrit Santander. Nguyen n’a payé que 240 dollars, selon l’affidavit. La femme a déclaré à Santander qu’elle était dévastée et qu’elle ne savait pas comment arrêter de travailler après avoir perdu toutes ses économies.
Un autre aurait prêté 320 000 dollars à Nguyen, qui a promis de rembourser l’argent avec des taux d’intérêt de 4 à 6 %, a écrit Santander. Le prêteur a fait confiance à Nguyen parce que son cousin était marié à Nguyen au Vietnam. Nguyen n’a payé que 24 000 dollars, selon l’affidavit.
Santander a écrit que Nguyen et Huynh ont dépensé une partie de l’argent pour « des vêtements, de la nourriture et d’autres dépenses personnelles ». Ma, qui a reçu un jugement d’un tribunal civil de 173 000 $ que Nguyen n’a pas encore payé, est accusé d’avoir envoyé de l’argent au Vietnam dont il n’a pas été possible de remonter jusqu’aux autorités américaines.
Même s’il récupérera son argent, Ma a déclaré que la confiance qui existait au sein de la communauté vietnamienne de la vallée de San Fernando avait été détruite par le crime.
“Je vis ici depuis 1980”, a déclaré Ma. “Je ne l’ai jamais vu.”
