Aura-t-il sa propre chanson ?
Lars Nootbaar a grandi dans le sud de la Californie, jouant pour l’USC et assistant à des matchs au Dodger Stadium. Sa mère est originaire du Japon, il a donc joué avec Shohei Ohtani dans l’équipe japonaise lors de la Classique mondiale de baseball 2023.
Au Japon, les fans inventent une chanson pour chaque joueur et la chantent avec joie et énergie. Nootbaar a joué dans la cour des grands, pas dans la ligue japonaise, donc il n’était pas sûr d’avoir de la musique avant de frapper.
“Je ne sais pas comment tout le monde dans le stade sait comment faire”, ont déclaré les Cardinals de St. Louis mercredi au Angel Stadium. “Tout le monde l’a chanté. C’était génial.”
Le Japonais Lars Nootbaar, au centre, a joué pour l’équipe japonaise lors de la Classique mondiale de baseball 2023.
(Eugène Hoshiko/Associated Press)
Au Japon, les matchs de baseball se composent de neuf manches de musique et de chants, de tambours et de hochets. Les hôtes de jeux ne contiennent pas beaucoup de caféine. Aucune commande vidéo en colère pour faire du bruit. Les sons joyeux sont organiques et proviennent des fans.
Nootbaar a assisté au dernier match de Yoshinobu Yamamoto au Japon et a été très impressionné par la capacité du stade. Croit-il que ce genre d’expérience se traduira par une approximation américaine ?
“Je ne vois pas pourquoi”, a déclaré Nootbaar. “Peut-être commencer petit, mais c’est bien d’inclure cela.”
Nous allons commencer petit et nous rapprocher. Une équipe de ligue mineure prévoit de se lancer à Irvine l’année prochaine, et l’entrepreneur derrière elle la présente comme un moyen de faire goûter aux fans le baseball asiatique.
“Nous nous concentrons vraiment sur certaines des choses les plus innovantes dans l’expérience des fans que vous ayez vues en Corée et au Japon”, a déclaré Paul Freedman, fondateur d’Innovation Baseball Partners.
“Nous sommes les premiers, à notre connaissance, à offrir cela en tant qu’expérience aux fans d’une équipe de baseball américaine.”
L’équipe joue dans la Pioneer League, la ligue privée que Freedman et ses amis ont lancée avec des équipes d’Oakland et de Long Beach. À Oakland, le stade est un pop-up. À Long Beach, l’équipe a joué au Blair Field, 70 ans.
Irvine atteint le juste milieu : un nouveau stade communautaire qui brille dans la population cible souhaitée par une fête à thème asiatique. À Irvine, environ 320 000 habitants, 44 % de la population est asiatique.
Les champions en titre de la ligue coréenne de l’année dernière ont organisé leur entraînement de printemps à Irvine. Plus de Coréens y vivent que dans n’importe quelle ville américaine autre que New York et Los Angeles.
De la nourriture asiatique sera disponible lors des jeux, ainsi que des hot-dogs.
Mardi, le conseil municipal d’Irvine devrait conclure un accord de cinq ans avec Innovation Baseball Partners, en vertu duquel l’équipe pourra acheter les droits de dénomination du stade Great Park et partager les bénéfices avec la ville à 50-50. L’accord prévoit également un cadre pour l’agrandissement du stade de 1 300 à 3 000 places.
Don Wakamatsu, qui gérait les opérations de baseball pour les équipes de Freedman, a été le premier manager asiatique-américain de l’histoire des ligues majeures et a dirigé le Temple de la renommée Ichiro Suzuki avec les Mariners de Seattle.
Ichiro ne jouera pas à Irvine – la Pioneer League limite les joueurs à deux ans d’expérience professionnelle au maximum – mais Wakamatsu prévoit de faire appel à son réseau pour s’assurer que l’équipe dispose d’un manager ou d’un entraîneur asiatique et d’un noyau de joueurs asiatiques.
Wakamatsu a déclaré que le modèle de Freedman pour les équipes des ligues mineures se situe « quelque part entre le baseball traditionnel et les Savannah Bananas » et pense que le style asiatique s’imposera à Irvine.
“Si nous pouvons capturer une partie de l’excitation et de l’interaction des fans”, a déclaré Wakamatsu, “je pense que cela approfondira le lien avec les joueurs.”
Pour aider à lancer l’équipe d’Irvine, Freedman a fait appel à deux Américains d’origine coréenne : Martin Kim, interprète de l’ancien arrêt-court des Dodgers Hyun-jin Ryu et directeur du développement commercial international des Dodgers et de la Major League Baseball ; et Yugina Yun, directrice sportive du comté d’Orange, qui a déclaré qu’on lui avait « demandé » de rejoindre l’équipe en tant que directrice exécutive.
“L’élément que nous voulons vraiment faire ressortir est l’idée que les supporters peuvent avoir un impact positif sur une équipe”, a déclaré Yun. « Nous voulons qu’ils sachent qu’ils font partie de la culture du pays.
“Nous ne créons pas l’expérience. Ils le font.”
Si vous avez regardé la Classique mondiale de baseball, ou même la Coupe du monde, vous n’achèterez pas cela. La veille de la finale de la Coupe du monde, les supporters argentins ont envahi Times Square, scandant, scandant et agitant des drapeaux.
Un signe à l’extérieur de la finale WBC de cette année à Miami est qu’il y a 16 “instruments autorisés” (les bongos, les cloches et les tambourins sont les bienvenus) et huit “instruments” (pas de klaxons, s’il vous plaît). À Tijuana, où joue actuellement l’icône des Dodgers Justin Turner, les klaxons retentissent et les matchs sont des drames entre les manches.
“Je pense qu’on accorde beaucoup d’attention à la manière dont différentes cultures ont adopté le divertissement américain et créé autour de celui-ci des expériences différentes de celles que nous vivons ici”, a déclaré Freedman. “Nous sommes ravis d’en ramener une partie à la maison.”
