Nina Kennedy et les Jeux du Commonwealth ont emprunté le chemin difficile et périlleux qui les mène à Glasgow.
Plus tôt ce mois-ci, le même jour où elle avait atteint la cinquième meilleure taille au saut à la perche féminin, Kennedy a été appelée par la chef de mission australienne Petria Thomas et lui a proposé de jouer le rôle de porte-drapeau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux.
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Kennedy dirigera l’équipe aux côtés du paranageur vedette Tim Hodge, qui portera le relais jeudi soir (tôt vendredi matin AEST) à l’arène intérieure Hydro de Glasgow.
Tout comme les Jeux étaient presque terminés après l’annulation de Victoria, Kennedy a été contraint de faire face à un an d’absence en raison d’une opération aux ischio-jambiers.
Son record d’Australie au saut de 4,95 m, le 10 juillet à la Monaco Diamond League, a confirmé que ses mauvais jours sont terminés et que Kennedy sera l’un des plus grands noms des Jeux de Glasgow.
“C’est un timing presque parfait… de retour, meilleur que jamais, toujours une sensation aussi agréable”, a déclaré Kennedy à propos de l’appel de Thomas et de ses superbes résultats à Monaco.
« L’Écosse a vraiment intensifié ses efforts et a rendu tous les athlètes heureux.
“Peu importe où va le match… merci l’Écosse.”
Le médaillé d’or olympique de Paris a évoqué les profonds doutes qu’il a dû surmonter alors qu’il se remettait de sa blessure aux ischio-jambiers.
“J’ai la chance de faire ce métier. Je suis vraiment douée pour ça et je travaille dur tous les jours, donc je ne suis pas surprise, mais je suis vraiment fière de moi”, a-t-elle déclaré.
“Je me demande toujours : que se passera-t-il si je ne peux pas défendre mon titre du Commonwealth ? Et si je ne reviens pas pour les Jeux olympiques ? Et si cet ischio-jambier revient et que ma carrière est terminée ?
“Je n’ai pas vraiment absorbé ces dernières années comme j’aurais dû.
On a donc demandé à Kennedy ce qui lui passerait par la tête lorsqu’il dirigerait l’équipe australienne lors de la cérémonie d’ouverture – le 24e athlète à recevoir cet honneur.
“Je penserai ‘trempe ça, trempe ça, trempe ça’ – alors je ne m’imprégnerai pas, peut-être”, a-t-il répondu.
Hodge entrera dans l’histoire lors de la cérémonie d’ouverture, en tant que premier athlète à diriger hors d’Australie et également premier porteur de bâton.
Chaque nation a son propre bâton pour la première fois aux Jeux et Hodge a déclaré que c’était un « privilège incroyable » d’avoir le rôle inaugural.
“S’agissant d’un programme intégré, c’est simplement le signe que les sportifs doivent commencer à gravir les échelons et se montrer sur un pied d’égalité avec leurs homologues valides”, a-t-il déclaré.
Le grand coureur de courses en fauteuil roulant Kurt Fearnley est le porte-drapeau de l’Australie lors de la cérémonie de clôture des Jeux de 2018.
Kennedy et Hodge ont été présentés lors d’une annonce d’équipe bondée près du siège de l’Australie dans la ville de Glasgow.
Le gouverneur général Sam Mostyn était sur scène pour la cérémonie.
Dans son discours, Thomas a parlé de la « situation difficile » entourant les Jeux presque terminés alors que Victoria se retirait et « faisait des montagnes russes » en direction de Glasgow. .
La médaille de bronze de Kennedy aux Jeux de 2018 était sa première médaille internationale majeure. Lui et Hodge ont remporté des médailles d’or aux Jeux de Birmingham en 2022.
Le roi Charles III a lancé le principal relais de bâton écossais en mars de l’année dernière et il contient un message complet qui sera lu lors de la cérémonie d’ouverture. Les autres bâtons contiennent chacun un mot de son message.
Hodge est deux fois décoré des Jeux du Commonwealth, remportant deux médailles d’argent sur la Gold Coast, puis une d’or à Birmingham au 100 m dos S9, et il a également remporté deux médailles d’or aux Jeux paralympiques de Paris.
Ce sera la première fois en trois Jeux du Commonwealth qu’il participera à la cérémonie d’ouverture.
