Un petit enfant placé en famille d’accueil adresse un message déchirant à un autre enfant qui part à la recherche d’un foyer permanent alors que la crise du coût de la vie oblige les familles à rendre leurs enfants à l’agence.
Depuis 2017, le nombre de familles d’accueil nouvelles et actives a diminué de 21 %, mais le nombre d’enfants entrant dans le système est resté stable, selon l’Institut australien de la santé et du bien-être.
Environ 45 000 enfants à travers le pays vivent actuellement hors de leur foyer, tandis que seulement 8 000 familles d’accueil proposent des placements.
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Jamie Crosby, PDG de Family Australia, l’organisme national chargé du placement en famille d’accueil, a déclaré que les pressions liées au coût de la vie rendaient plus difficile pour les familles d’accueillir des enfants défavorisés et à risque.
“Les familles australiennes à travers le pays sont confrontées à des pressions liées au coût de la vie, et la garde des enfants et la parenté ne sont pas différentes”, a-t-il déclaré.
“Il y a des coûts associés à la garde des enfants – les factures de nourriture, les frais médicaux, la participation à des événements familiaux et le placement en famille d’accueil montrent qu’il est de plus en plus difficile de répondre aux besoins.”
Richard Ayoub, une mère adoptive qui a été élevée hors de son foyer dès l’âge de sept ans, dit qu’elle comprend mieux que quiconque la réalité du déclin du nombre de tuteurs.
“J’ai probablement eu environ 40 placements. Je n’ai jamais eu de maison stable”, a-t-il déclaré.
“Étant sans abri, non désiré, pas en famille d’accueil, sans sentiment d’appartenance et sans prise en charge, je me sens appelé à veiller à ce que chaque jeune reçoive un foyer.”
Mais Ayoub a déclaré que le fait d’être malade ces jours-ci a un coût personnel.
“Je sais qu’il y a probablement 15 familles d’accueil qui doivent arrêter parce qu’elles n’en ont pas les moyens, qu’elles ne peuvent pas le soutenir”, a-t-il déclaré.
“En ce moment, entre l’électricité, le gaz, le téléphone, l’internet, tous ces coûts, je veux dire, l’électricité est le double”.
Le soutien au placement familial varie d’un pays à l’autre.
NSW a l’un des coûts linguistiques les plus élevés, avec une moyenne de 810 dollars par quinzaine et par enfant, en baisse de 20 pour cent au début de l’année. Victoria a le plus bas à 530 $ par quinzaine.
Malgré l’allocation de nounou, Ayoub a déclaré qu’elle dépasse généralement de « 50 à 80 % » son allocation lorsqu’elle garde ses enfants pour s’assurer qu’ils ont ce dont ils ont besoin.
“Vous n’aurez plus d’argent pour payer ces enfants. La vie est impossible”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes des enfants blessés. Beaucoup de ces enfants sont pris en charge après avoir vécu des années de traumatismes, de négligence, d’instabilité, de maltraitance et d’échecs répétés en matière de placement.
“Ces enfants ont besoin d’expérience. Ils ont besoin d’assister à des événements, ils doivent pouvoir s’intégrer dans la famille… ces enfants veulent juste y appartenir. Le placement familial ne couvre pas seulement les éléments de base que sont la nourriture, l’habillement et le logement.”
Ayoub a déclaré que même si des demandes de soutien supplémentaire peuvent être faites, le fardeau administratif lié à la recherche de fonds supplémentaires pour les vêtements, les factures médicales et les expériences est souvent écrasant.
“C’est difficile d’obtenir quoi que ce soit. C’est difficile”, a-t-il déclaré.
“Quand vous avez un enfant qui ne sait ni lire ni écrire, pourquoi mon travail en tant que soignante est-il de vous dire que j’ai besoin de ressources et de me battre ensuite pendant un an pour obtenir l’approbation.”
“Dois-je vous dire que les enfants ont besoin d’un appareil dentaire et doivent ensuite passer par six mois, voire 12 mois de paperasse pour obtenir l’approbation ?”
“Nous n’avons pas à nous battre pour des chaussures et des vêtements.”
Un enfant placé en famille d’accueil qui a parlé à 7NEWS a déclaré que l’orphelinat lui avait procuré un sentiment d’appartenance pour la première fois de sa vie.
“Je n’ai jamais eu de maison et je n’ai jamais eu l’impression que les gens m’aimaient”, dit-elle.
“Maintenant, les gens se soucient de moi et me défendent quand je suis déprimé.”
L’enfant encourage les autres enfants placés à garder espoir quant à la perspective de trouver une famille d’accueil.
“Soyez toujours respectueux car on ne sait jamais quand on va être adopté”, ont-ils déclaré.
En Australie, les enfants placés hors du foyer familial sont placés dans l’une des trois conditions de vie suivantes : prise en charge par la parenté (vivant avec des membres de la famille) ; soins infirmiers (vivre avec des membres formés de la communauté); ou soins en établissement (vivant dans un foyer de groupe doté de personnel).
Les familles australiennes affirment que le meilleur endroit pour la plupart des jeunes est un environnement de soins à domicile tel qu’un placement en famille d’accueil, mais un certain nombre d’enfants vivent toujours en famille d’accueil.
« Nous savons qu’un grand nombre d’enfants et de jeunes placés en institution seraient mieux placés dans un environnement de soins à domicile comme un placement en famille d’accueil », a déclaré Crosby.
“Mais ils ne peuvent pas être inclus dans leur environnement familial parce qu’il n’y a pas assez de familles d’accueil et de familles d’accueil dans le système et ils sont donc placés en institution.”
Crosby a déclaré que « le coût des soins en établissement à travers le pays est beaucoup plus élevé et nécessite plus de financement que ce qui soutient correctement un environnement familial tel que les soins infirmiers ».
En réponse, Ayoub a déclaré “qu’il y a un problème lorsque les gens sont mieux financés dans un hébergement à court terme que dans une famille d’accueil à long terme”.
“Personne ne s’inquiète lorsque les enfants sont placés dans des hôtels ou dans d’autres services, car c’est comme s’ils n’étaient pas financés”, a-t-il déclaré.
« Nous avons été traités comme s’ils allaient simplement les protéger.
“Ils peuvent vous donner une allocation de 400 dollars. Qu’obtenez-vous pour 400 dollars ? C’est ridicule. Cela n’a aucun sens. Mais vous pouvez mettre un enfant dans un hôtel et payer 4 000 dollars par jour.”
Les enfants placés dans des familles d’accueil nécessitent du personnel en rotation pour les surveiller, ce qui entraîne des coûts de garde beaucoup plus élevés.
Richard demande désormais au gouvernement fédéral de reconnaître le travail des soignants avant de décider lui aussi de quitter le système.
“À moins que les parents d’accueil ne soient payés comme un travail où l’on peut vraiment se donner à 100 pour cent, ils continueront à perdre des soignants”, a-t-il déclaré.
“Allons-nous continuer à accueillir ces (enfants) si le système ne change pas ? Probablement pas. Mais c’est la vérité.”
Carmel Meade, mère adoptive de Sydney, a déclaré qu’elle se félicitait de l’augmentation de 20 pour cent des allocations en janvier, mais a déclaré qu’il y avait encore du travail à faire pour améliorer la manière dont les enfants sont pris en charge.
“Tout le système est en panne”, a-t-il déclaré.
“J’ai souvent l’impression que le gouvernement nous répugne lorsque nous essayons de faire des choses qui aident les enfants.”
Meade, qui a elle-même trois enfants et qui est en famille d’accueil depuis sept ans, a déclaré que les enfants étaient désormais “sous des soins plus sévères”.
“Les enfants restent trop longtemps à la maison avec leurs parents. Ils ont vu trop de choses alors qu’ils n’auraient pas dû voir la moitié de ce qu’ils ont vu”, a-t-elle déclaré.
“Je ne suggère pas que nous devrions les prendre tout de suite, mais je ne pense pas que nous ayons trouvé le bon équilibre.”
Malgré les défis, Meade a déclaré qu’il aime encourager le gouvernement fédéral à penser à long terme.
“Le placement en famille d’accueil nous apporte, à moi et à ma famille, plus que ce que nous donnons aux enfants placés. Et je pense que nous donnons beaucoup aux enfants placés”, a-t-elle déclaré.
“Mais si nous investissons maintenant dans le système de soins et si nous le faisons correctement, nous économiserons beaucoup d’argent à l’avenir.”
Une porte-parole du ministère de la Communauté et de la Justice de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu’il y avait un long chemin à parcourir, mais “pas à pas, nous apportons des améliorations qui font une différence dans le placement familial”.
Le National Foster Care Sustainability Group demande que le gouvernement fédéral mette en œuvre trois réformes pour créer des placements plus stables.
Fournir des cartes d’accès aux soins à tous les enfants pris en charge ; augmenter les allocations à tous les niveaux ; et accorder aux soignants un congé parental.
“Cela permettra de reconnaître plus formellement que les familles d’accueil et les familles d’accueil apportent une contribution précieuse à notre société en s’occupant d’autres enfants”, a déclaré Crosby.
“Agir davantage n’est pas seulement bon pour les enfants, cela renforce l’ensemble du système.”
