Le lac Mead et le lac Powell, les deux plus grands réservoirs de l’État, ont chuté à leurs niveaux les plus bas jamais enregistrés, un signe désastreux de la profondeur de la crise de l’eau dans les sept États qui dépendent du fleuve Colorado.
Les deux sources seront inférieures au précédent record d’ici 2023, ont indiqué les chercheurs.
“C’est énormément”, a déclaré Jack Schmidt, directeur des études sur le fleuve Colorado à l’Université d’État de l’Utah. “C’est un moment d’enseignement pour nous tous sur le pouvoir de l’adversité.”
Le lac Mead, près de Las Vegas, le plus grand réservoir du pays, est rempli à 27 %.
Le lac Powell, à la frontière entre l’Utah et l’Arizona, le deuxième plus grand, n’est rempli qu’à 23 %. S’il descend jusqu’à 33 pieds, l’eau n’entrera pas produire de l’énergie électrique.
Schmidt et cinq autres chercheurs ont écrit dans un livre blanc que le nouveau creux indique un taux rapide de faible consommation d’eau. Ils prédisaient que le record se poursuivrait quotidiennement, jusqu’à ce que la neige arrive et amène les records de la saison.
Il n’est pas certain que les fortes conditions El Niño de cette année apporteront un soulagement. Les dernières prévisions sur trois mois du National Weather Service prévoient des précipitations supérieures à la moyenne le long du fleuve et dans une grande partie du sud-ouest jusqu’en octobre.
Le fleuve Colorado fournit de l’eau à 35 millions de personnes et 5 millions d’acres de terres agricoles, des montagnes Rocheuses au nord du Mexique. L’eau a été divisée pour la première fois entre les États en 1922 dans le cadre d’un accord qui promettait trop ce que le fleuve pouvait offrir.
Les restes du bateau reposent sur une plage sèche de la zone de loisirs nationale du lac Mead.
(Ty ONeil/Associated Press)
Pendant des décennies, une telle quantité d’eau a été prélevée que le fleuve n’a jamais rencontré la mer au Mexique et la vallée était remplie de zones humides et de forêts asséchées le long du lit asséché du fleuve.
Au cours des 27 dernières années, le débit de la rivière a considérablement diminué. Des recherches ont montré que le réchauffement climatique augmentation dans des conditions extrêmement sèches.
En 2020, le débit du Colorado a été inférieur de 32 % à celui de l’année dernière.
Cette année, les cours supérieurs du bassin fluvial des Rocheuses ont enregistré les plus faibles chutes de neige jamais enregistrées.
“Si vous avez besoin d’autres preuves que nous avons un incendie à cinq alarmes, c’est celle-ci”, a déclaré Schmidt.
Responsables de l’administration Trump a déclaré aux responsables du gouvernement élabore un plan sur 10 ans pour remédier à ces lacunes. Les observateurs attentifs espèrent qu’ils seront à la hauteur.
“Les changements que nous devons opérer dans ce monde en évolution rapide seront considérables”, a déclaré Schmidt. “Nous devons demander à sept États de se mettre d’accord, ou d’accepter un mandat du gouvernement fédéral, pour mettre en œuvre des réductions significatives dès maintenant.”
Les sélecteurs de sept États sont actuellement en session mort dans l’actualité comment réduire la consommation d’eau et les différends entre les trois États inférieurs – la Californie, l’Arizona et le Nevada – et les États supérieurs du Colorado, du Wyoming, de l’Utah et du Nouveau-Mexique.
Les membres de la Californie, de l’Arizona et du Nevada se sont engagés à des réductions importantes, utilisant 1,6 million d’acres-pieds de moins par an au cours des deux prochaines années.
Mais les responsables du gouvernement j’ai dit l’administration Trump est confrontée à plus de deux fois plus de coupures d’électricité annuelles dans ces trois pays – jusqu’à 40 % de leur part cumulée. Cela représente presque autant d’eau que 19 millions de personnes dans le sud de la Californie l’année dernière, même s’il est important de se rappeler que la majeure partie de l’eau du fleuve Colorado est destinée à l’agriculture : herbe, laitue, brocoli et autres cultures.
Les responsables fédéraux semblent “essayer de mettre en place une structure qui pousse les États à réessayer, peut-être un terrain de jeu différent, pour voir si les États peuvent s’entendre”, a déclaré Jennifer Pitt, directrice du programme Colorado River de la National Audubon Society.
La conclusion de l’accord est le meilleur résultat pour tous les utilisateurs le long du fleuve Colorado, a déclaré Pitt, car une bataille judiciaire cela prend beaucoup d’incertitude.
Au cours des cinq dernières années, les villes du sud de la Californie ont reçu près d’un quart de leur eau du fleuve Colorado.
Ils ont essayé de s’y appuyer, avec un certain succès. Ces efforts, ainsi que davantage d’eau provenant du nord de la Californie, ont permis au conseil d’administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud d’accepter la semaine dernière 65 millions de dollars du Bureau of Reclamation des États-Unis pour payer le maintien de 200 000 acres-pieds d’eau dans le lac Mead.
Cette eau, équivalente à la consommation annuelle de 600 000 foyers, devrait ajouter environ 3 pieds au niveau du lac Mead, suffisamment pour éviter des niveaux extrêmement bas pendant plusieurs mois.
Le lac Mead était plus bas qu’il ne l’était en 2022, mais le lac Powell était alors plus haut, donc les deux ensembles ont plus d’eau.
Au cours des trois dernières années, la Californie, l’Arizona et le Nevada ont changé drainage et production paiements aux agriculteurs acceptant de laisser les champs secs une partie de l’année.
Le Bureau of Reclamation, qui gère les barrages le long de la rivière, prévoit de fournir 100 millions de dollars supplémentaires pour les projets de conservation de l’eau dans les quatre pays en amont, payer les agriculteurs et les éleveurs qui acceptent d’en utiliser moins. L’eau stockée reste dans les réservoirs, contribuant ainsi à ralentir leur déclin.
