Rencontrez « Gillian » : l’histoire inédite de la lampe de 2 000 livres du « Fantôme de l’Opéra »

Il mesure plus de 8 pieds de long, environ 11 pieds de large et se déplace sur une semi-remorque de 53 pieds. Il est recouvert de plus de 20 000 perles et pèse près d’une tonne, soit environ 2 000 livres. Et huit fois par semaine, il est envoyé au-dessus de la tête des gens qui paient pour l’électricité – à quelques mètres seulement de tuer quelqu’un.

Rencontrez « Gillian », la belle sommité qui accompagne « Le Fantôme de l’Opéra » lors de sa tournée en Amérique du Nord. Présenté au Hollywood Pantages Theatre jusqu’au 9 août avant de se rendre au Segerstrom Center for the Arts, le spectacle est un “remake” des extravagances du West End et de Broadway des années 1980, conservant l’acteur Hal Prince, la performance de Gillian Lynne et la célèbre scénographie de Maria Björnson tout en introduisant de nouvelles technologies.

En conséquence, la structure – et le phare en son centre – est chargée d’histoire. Mais l’équipe créative veille à ne pas faire de l’exposition une « pièce de musée ». Lorsque les lumières s’éteignent, Jovon E. Shuck, directeur de la production, souhaite que le public ressente un réel sentiment d’effroi.

“J’espère que vous tirerez un peu”, a-t-il ri. “Nous voulons que le public à l’arrière de la salle soit heureux de ne pas être assis en bas, et que les gens assis en bas soient heureux de l’avoir fait.”

En dehors du décor, la lampe “Phantom” est considérée comme une figure à part entière. La scène s’ouvre sur la révélation d’un incident historique impliquant un chandelier à l’Opéra de Paris, qui se concrétise à la fin de l’acte 1 lorsque le Fantôme titulaire est autorisé à s’effondrer dans un accès de rage.

L’éclairage est si romantique que chaque modèle porte le nom d’une des créations du défilé. La production originale de Broadway présentait une lumière appelée “Ruthie 2”, un successeur de la première lumière de Londres appelée “Ruthie” en l’honneur de l’assistante de longue date de Hal Prince, Ruth Mitchell (certaines sources disent que la première lumière s’appelait “la Chandi”).

Le lustre de la production londonienne actuelle et celui conçu pour le concert du 25e anniversaire au Royal Albert Hall portent le nom de « Maria » en hommage à Björnson, le concepteur original du spectacle, et le lustre de la tournée mondiale actuelle est nommé « Hal », en l’honneur de Prince. Sur la tournée nord-américaine, nous avons « Gillian », alias Lynne.

En plus du nouveau nom, Gillian se caractérise par un nouveau design puissant.

Il y a quarante ans, Björnson a d’abord modelé sa conception d’éclairage sur celle du Palais Garnier (Opéra de Paris), mais l’a finalement « gonflée » en une forme plus oblongue et elliptique pour accueillir le spectacle. Dans la production originale, la lumière partait de la scène et voyageait en diagonale au-dessus du public, avant de redescendre pour « toucher » la scène et tomber. Mais surtout, sa forme ovale lui permettait de rester dans la profondeur de la scène.

Modèle original « Phantom » de Maria Björnson de 1986 avec conception d’éclairage.

(Archives Maria Björnson)

“Au fil des années, comme l’ovale était la forme de lampe la plus populaire, il y a eu un modèle en Amérique et dans le monde à Vienne, puis dans toute l’Europe, l’Asie et l’Australie et a conservé le design original”, a déclaré Seth Sklar-Heyn, réalisateur et producteur exécutif de “Phantom”.

Après cela, le déplacement de la lampe est reconfiguré, elle est montée sur un endroit fixe pour s’abaisser et se soulever de haut en bas sans déplacement latéral – elle est plus facile à installer pour le déplacement.

En 2020, une nouvelle tournée au Royaume-Uni a amené les designers à réexaminer et à adapter le design circulaire original de Björnson avec des cloches et des sifflets. En raison de la pandémie de COVID-19, ce travail a été de courte durée, mais le design a été adopté à nouveau lors de la réouverture de la comédie musicale à Londres en 2021. La production actuelle du West End comprend une grande lumière circulaire décorative et une tournée de la scène à l’étage – « une voix joyeuse entre deux mondes », explique Sklar-Heyn.

Même si Gillian – la plus grande ampoule « Phantom » du monde – marche verticalement et ne démarre pas sur scène, l’équipe de production sait que c’est toujours un spectacle à voir.

Schéma de lustre de 1991 pour la tournée nord-américaine « Music Box » de « Phantom of the Opera » en 1993.

(Archives Maria Björnson)

“Nous sommes ronds. Nous avons les insectes. Nous avons les perles. Nous avons le monde. Nous avons les lumières en verre cannelé. Nous avons toutes ces petites choses qui nous rappellent le design original de Maria, parce que nous avons la possibilité de créer un élément qui ne parvient pas à monter sur scène”, a déclaré Sklar-Heyn.

“Nous pouvons faire certaines choses dans les airs à Los Angeles, lors de tournées, avec des balançoires et des pièces pyrotechniques, et il y a certaines choses que nous ne pouvons pas faire à Londres parce qu’elles bougent depuis la scène”, a-t-il poursuivi. “Vous essayez donc de tirer le meilleur parti de la version sur laquelle vous travaillez.”

Différents types de production ont nécessité des éclairages différents. Selon le concepteur d’éclairage Andrew Bridge, pour l’itération du spectacle à Las Vegas dans les années 2000, “tout devait être plus grand et plus spectaculaire”. Ce spectacle de lumière a commencé en quatre parties, traversant le hall principal pour se réunir pour former un ensemble complet à la fin de l’ouverture.

“Le Fantôme de l’Opéra” est joué au Hollywood Pantages Theatre jusqu’au 9 août.

(Ariana Drehsler / Pour le temps)

Pour la célébration du 25e anniversaire du Royal Albert Hall de Londres, l’équipe de production a décidé d’emprunter l’un des lustres fabriqués par Swarovski pour le film “Phantom” de 2004.

“Pour une raison quelconque, nous ne pouvions tout simplement pas le faire”, se souvient Matt Kinley, adaptateur de scénographie. Au lieu de cela, Kinley et son équipe ont dû faire appel à l’ingénieur lumière et designer Howard Eaton, de la société Howard Eaton Lighting Ltd. qui a créé la quasi-totalité des marques “Phantom”, et lui a demandé de créer une “Plant” de toutes pièces en deux semaines.

“C’est un véritable non-conformiste”, a déclaré Kinley. “Il n’y a personne comme lui au Royaume-Uni, il peut prendre ces projets fous, prendre un brief artistique et le transformer en un travail très technique.

Dans son travail, Kinley puise dans les archives de croquis, de photographies et de modèles de Björnson pour maintenir un « lien ADN » entre son sujet original et chaque partie du design.

“C’est un patron coriace, vous savez, il est dur, mais c’est un gars brillant, ‘Phantom’ est son patron”, a-t-il déclaré.

Jovon Shuck est le directeur de production de “Phantom” au Hollywood Pantages Theatre. La tournée nord-américaine du concert a débuté en novembre.

(Ariana Drehsler / Pour le temps)

Amener Gillian avec nous était un autre exploit. Il s’agissait d’un tiers du semi-remorque de 53 pieds – l’une des 17 remorques « Phantom » – et l’équipe a attendu 38 heures pour le charger quelque part. Six mois avant toute tournée, un membre de l’équipe de Shuck a visité le théâtre et rencontré les ingénieurs de construction pour s’assurer que le Steel Mountain pouvait supporter son poids et sa force dynamique.

“Nous voulons que ce moment de la fin de la carrière de quelqu’un soit très effrayant et très sûr”, a déclaré Shuck.

Lorsque les “phans” – les fans de “Phantom” – viennent au théâtre, qu’ils aient vu toutes les productions ou qu’ils le voient pour la première fois, Shuck, Sklar-Heyn et toute l’équipe souhaitent que leur expérience soit aussi proche que possible du meilleur de Broadway.

Si une grosse bougie entre et leur tombe sur la tête dans une explosion pyrotechnique, c’est encore mieux.