Près d’un mois après qu’un incendie a ravagé une grande installation frigorifique à Boyle Heights, le quartier a été envahi par la puanteur de la nourriture pourrie.
Alors que le responsable des installations, Lineage Logistics, s’efforçait de retirer plus de 85 millions de tonnes de nourriture périmée le week-end de son entrepôt de 500 000 pieds carrés, la puanteur des rats et des punaises de lit a provoqué une infiltration d’eau brune et fétide par les coutures de l’installation.
Aujourd’hui, avec une vague de chaleur qui s’abat sur une grande partie du sud de la Californie, les habitants craignent que l’odeur ne s’aggrave et de nombreux habitants ont appelé les climatiseurs pour se plaindre. Pendant ce temps, les groupes environnementaux accusent les représentants de Lineage et les secouristes de sous-estimer les risques posés par les produits chimiques libérés lors de l’incendie.
Boyle Heights, un quartier qui a souffert de décennies de pollution toxique provenant des gares de triage et d’autres industries, est devenu le centre d’une nouvelle catastrophe environnementale. La réponse officielle à l’incendie de Lineage a érodé la confiance dans les agences gouvernementales, disent les habitants.
Des rénovations sont en cours dans les installations de Linage Logistics à Boyle Heights, où les résidents et les entreprises voisines se plaignent depuis des semaines de l’odeur de nourriture pourrie.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Mardi, le sénateur Alex Padilla est arrivé à l’entrepôt endommagé aux côtés du chef des pompiers de Los Angeles, Jaime Moore, ainsi que de représentants du district de gestion de la qualité de l’air du sud-est et d’un groupe d’organisations environnementales. Dans une lettre adressée à l’Agence américaine de protection de l’environnement, Padilla, le sénateur américain Adam Schiff et le représentant Jimmy Gomez suggèrent que l’agence fédérale retourne dans la zone de nettoyage pour surveiller la qualité de l’air et de l’eau.
“Sur la base des matériaux présents dans l’entrepôt, nous sommes préoccupés par les impacts à long terme sur la santé et l’environnement de la fumée polluée et du ruissellement de l’eau sur les communautés entourant l’entrepôt”, indique la lettre.
Joe Lyou, président de la Coalition à but non lucratif pour l’air pur, a déclaré au sénateur Padilla qu’il avait entendu parler de personnes tombées malades dans les semaines qui ont suivi l’événement.
“Je pense que cela a mis en évidence un problème avec les médias lorsque l’événement a été annoncé pour la première fois”, a déclaré Lyou. “Ce n’est pas comme si, si vous sentez de la fumée, regardez les cendres sortir et protégez-vous – vous n’y touchez pas. Ce sera différent selon les personnes, et il faut y remédier.”
“L’ensemble de la communauté était très active (…) avec l’inquiétude concernant l’ammoniac, l’inquiétude concernant la combustion du plastique, l’inquiétude concernant toutes sortes (d’émissions) qui sont très difficiles, difficiles et coûteuses à mesurer. Mais (…) nous n’en connaîtrons jamais certaines”, a déclaré Lyou.
Le vendeur ambulant Lupe Gonzalez pousse son chariot hors d’un entrepôt délabré à Boyle Heights.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La visite de Padilla fait suite à l’annonce d’une violation que le district de gestion de la qualité de l’air du sud-est a signalée à Lineage. Le procès-verbal a été émis le 12 juilletèmeaprès que l’agence a reçu plus de 40 plaintes du public concernant des odeurs putrides, toxiques et d’égout dans la région. Les inspecteurs ont confirmé les odeurs auprès des membres de la communauté et ont repris le nettoyage du bâtiment, selon le service de la qualité de l’air.
Les habitants de Boyle Heights appellent le gouverneur Gavin Newsom à émettre un ordre d’évacuation de leur communauté, affirmant que l’incendie continue et que les toxines qu’il entraîne présentent des risques pour la santé.
“Depuis près d’un mois, l’incendie de l’entrepôt frigorifique a empoisonné l’air de l’Eastside et les autorités du comté de Los Angeles et de la ville ont refusé d’émettre un ordre d’évacuation”, lit-on dans un communiqué du groupe communautaire Save LA Now. “L’incapacité de payer les victimes pour qu’elles puissent s’en sortir laisse celles qui ne peuvent pas se le permettre piégées dans l’air et dans des toxines dont l’agence ne se soucie pas.”
Le Dr Joseph K. Lyou, président et chef de la direction de la Coalition for Clean Air, explique pourquoi l’odeur affecte sa santé alors qu’il s’adresse aux médias près d’un bâtiment de Linage Logistics qui a pris feu dimanche.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Lors d’un événement mardi, les organisateurs ont déclaré que l’ordre d’évacuation permettrait aux familles de payer une assurance vie pour différents frais de subsistance. Selon eux, les habitants en ont assez d’être exposés aux vapeurs toxiques, aux odeurs de nourriture pourrie, aux nuées de moustiques et autres nuisances.
Il y a des tensions dans la communauté depuis que l’incendie s’est déclaré le 17 juin et a brûlé pendant plusieurs jours.
Lors d’une réunion publique la semaine dernière, la maire de Los Angeles, Karen Bass, a eu du mal à ouvrir la réunion sous les acclamations et les cris des membres de la communauté, actions qui ont eu lieu pendant que d’autres élus prenaient le micro. La foule est devenue encore plus bruyante lorsque le PDG de Lineage, Jeff Rivera, est monté sur scène, déclenchant les chants de « Menteur ! »
La qualité de l’air est une préoccupation majeure pour la communauté depuis le début de la catastrophe. En plus des risques pour la santé liés à l’inhalation de fumée provenant d’un incendie de maison, il y a eu une brève alerte temporaire lorsqu’une conduite d’ammoniac qui aidait à chauffer la maison a été endommagée, bien que Lineage ait déclaré que le produit chimique n’avait pas été détecté dans l’air. De plus, 85 millions de livres de nourriture ont fondu, brûlé et saccagé l’intérieur, provoquant des odeurs nauséabondes émanant de la propriété.
Salvador Hernandez, Clara Harter et Seamus Bozeman ont contribué à ce rapport.
