La bibliothèque de Marilyn Monroe : la vérité derrière ses 400 livres et sa vie littéraire

En 1951, peu de temps après son apparition dans “All About Eve” et “The Asphalt Jungle”, Marilyn Monroe entre à l’université : elle s’inscrit à deux cours de 10 semaines au programme différé pour adultes de l’UCLA, couvrant deux textes. Les looky-loos regardaient par les fenêtres. D’autres ont qualifié cela de coup publicitaire. Mais la passion de Monroe pour les livres était authentique. Orphelin ayant fréquenté plus d’une douzaine de familles d’accueil et d’orphelinats et regrettant de ne pas avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a beaucoup bougé dans sa vie mais emportait toujours ses livres avec lui partout où il allait.

« Marilyn and Her Books » de Gail Crowther raconte l’histoire de cette bibliothèque, mais il s’agit de ce que nous attendions de Monroe lorsqu’on nous a demandé d’imaginer qu’elle en avait une. Notre pensée normale, de temps en temps, est un scepticisme rempli d’illusion. Une célèbre photo de 1955 le montrant assis sur un terrain de jeu de Long Island en train de lire « Ulysse » de James Joyce – l’une des 50 photos connues de sa lecture – est ridiculisée à chaque fois qu’elle est publiée en ligne. (Crowther cite un exemple de misogynie.)

Mais la ruse de Crowther décide que le roman de Joyce est pour lui un compagnon égal, et il est fasciné par la proximité de Molly Bloom. En tant qu’acteur censé être très doué pour jouer des blondes idiotes, il a utilisé cette photo pour faire “une déclaration profonde sur sa position sociale”.

Écrire sur les habitudes de lecture de Monroe a été une source d’inspiration pour Crowther, qui a écrit des livres critiques sur Dorothy Parker, Sylvia Plath et Anne Sexton. Nous en savons beaucoup sur la bibliothèque de la star : à sa mort en 1962, il possédait plus de 400 livres, qui ont été soigneusement organisés et vendus aux enchères en 1999. Il y a des marginalias et des gribouillis écrits qui révèlent un lecteur prolifique, ainsi que des histoires sur ses lectures de poésie lors d’événements, des lectures de Proust sur le plateau et des interprétations de Totoi et Whitman. Il avait une forte opinion d’Hemingway : “Ces gens courageux sont très malades, et ce n’est pas si difficile… Ils sont toujours prêts à tuer n’importe quoi pour faire leurs preuves.”

Crowther a des reçus de magasins de Los Angeles et de Beverly Hills comme Pickwick Book Shop, Martindale’s Book Store et Hunter’s Books, où il vend des titres pertinents (« Comment vivre avec un chat »), connectés (« Sister Carrie ») et sérieux (trois livres de Sigmund Freud).

Son troisième mari, le dramaturge Arthur Miller, a déclaré que les ventes étaient pour la plupart de nature : dans ses mémoires, il a écrit qu’il n’avait peut-être rien lu de certaines des nouvelles et de “Chéri” de Colette et avait commencé à les terminer. Ce serait bien d’en savoir plus, mais comme Crowther l’a vérifié tant de fois, les journalistes n’ont pas pensé à lui poser des questions sur son message. Lorsque le sujet du scénario a été abordé, Monroe a pu jouer avec des attentes irréalistes. Après avoir déclaré aux intervieweurs qu’elle souhaitait jouer Grouchenka dans une adaptation des “Frères Karamazov”, ils lui ont demandé si elle pouvait écrire le nom du personnage. Il s’en débarrasse.

Le récent record a obscurci le discours sur le genre qui le harcelait et a donné à Crowther une chance d’être moins prévisible. « Marilyn et ses livres » est constitué de 15 chapitres, chacun consacré à une question à laquelle on peut généralement répondre de manière complète : « Marilyn a-t-elle lu tous ses livres ? (probablement, qui le fait ?), « Est-ce que Marilyn souffrait d’hypothermie ? (peut-être, qui ne le ferait pas ?). Certaines questions reviennent à essayer de remplir les pages (« Y a-t-il des éléments inattendus qui manquent dans la bibliothèque personnelle de Marilyn ? » « Comment les lectures de Marilyn se comparent-elles à celles de ses pairs ? »). Les chapitres d’ouverture et de clôture, dans lesquels Crowther prévoit de visiter la maison de Monroe et d’inspecter ses étagères, ajoutent au sentiment que trop d’informations sont extraites de trop peu d’informations.

Étonnamment, le livre est à la hauteur des ambitions de Monroe. Crowther partage certains des vers mélancoliques et plathiens, mais les oublie presque dans ses mémoires posthumes, publiées en 1974 sous le titre « Mon histoire ». Le manque de caractère, ainsi que le recours à un nègre, ne renforcent pas ses références littéraires, mais son existence indique le désir de Monroe d’en devenir un.

Il existe de nombreuses références aux œuvres littéraires inspirées par Monroe elle-même, notamment le chef-d’œuvre de Joyce Carol Oates en 2000, “Blonde”, et le poème de Sharon Olds “La mort de Marilyn Monroe”, dans lequel la personne qui a donné vie à son corps est choquée par “une femme qui respire, juste une femme qui respire”. Les écrivains ont donné à Monroe l’amour et le pouvoir dans la mort qui lui ont été difficiles dans la vie.

Mais la question principale qui anime le livre, le sujet du chapitre principal, est importante : « Pourquoi la connaissance de Marilyn Monroe est-elle mise en doute ? Entre autres choses, dit Crowther, Monroe a souffert de « la bouteille empoisonnée du patriarcat, des jugements des entreprises, des normes culturelles, des attentes du public, de la séduction débridée de Marilyn », et bien plus encore. Crowther prend Monroe au sérieux, mais il ne faut pas beaucoup de progrès mental pour voir à quel point Monroe est un exemple d’artiste féminine soucieuse du sexe qui dit qu’elle est trop occupée à montrer son esprit. (Pour ne prendre qu’un exemple, la star du club de lecture de Dua Lipa a montré un penchant littéraire, Tommy Orange, Olga Tokarczuk et Percival Everett, se moquant d’elle en disant “un vaisseau spatial extraterrestre s’écrase sur un village paysan médiéval. »)

“La lecture de Marilyn l’a amenée à un effort intense pour surmonter les défauts qu’elle voyait en elle-même”, a écrit Crowther. Et cela le rendait très semblable à ces gens qui consultent les livres pour combler les lacunes de nos connaissances. Nous pouvons le faire individuellement, pour ne pas être gênés. Pour Monroe, cependant, cela a toujours été un travail acharné et une suspicion constante – la culture était prête à voir un livre entre ses mains pour l’aider. Pour la plupart des gens, la lecture est une évasion. Pour Monroe, il n’y avait qu’une seule impasse.

Athitakis est un écrivain basé à Phoenix et auteur de “C’est le Nouveau Midwest.