En 1942, la femme enceinte Fumiko Hayashida monta à bord d’un ferry pour Seattle transportant sa fille de 13 mois et un animal en peluche. Sa famille, propriétaire de l’une des plus grandes fermes de fraises de l’île de Bainbridge, fut parmi les premiers des plus de 120 000 descendants japonais envoyés pour construire des prisons dans les mois qui suivirent l’attaque japonaise sur Pearl Harbor.
Fumiko et son mari, Saburo, et leurs deux jeunes enfants, comme la plupart des personnes arrêtées sur ordre du président Franklin Delano Roosevelt, étaient des citoyens américains. Même si aucun d’entre eux n’a été reconnu coupable de trahison envers les États-Unis, ils partagent le même sang que l’ennemi du pays outre-Pacifique.
L’histoire a critiqué les architectes militaires derrière le décret 9066 de Roosevelt, publié le 19 février 1942. Mais peu d’attention a été accordée à la raison pour laquelle l’un des grands dirigeants de cette nation a accepté de faire cela contre l’avis de son épouse et d’autres.
La triste vérité est que Roosevelt croyait que les descendants japonais ne pourraient jamais devenir de vrais Américains parce que leurs croyances seraient influencées par leurs ancêtres japonais.
Le lien entre les vues de Roosevelt sur la race et l’incarcération en temps de guerre est crucial pour comprendre cette partie sombre de l’histoire américaine. Il est important de le faire aujourd’hui, alors que les hiérarchies « scientifiques » racistes ont trouvé un nouveau champion en la personne du président Trump et de ses partisans.
La campagne de l’administration Trump contre la « métisse » des États-Unis a été populaire auprès des suprémacistes blancs du monde entier. Le président a qualifié les immigrants de Somalie et d’autres pays africains de « racailles », alors que les Afrikaners blancs défendaient le statut de réfugié et ont lancé une course aux armements pour supprimer le droit de vote des Américains.
Comme Roosevelt, Trump a invoqué une vieille loi – l’Alien Enemies Act de 1798 – pour attaquer les immigrants non blancs et leurs descendants, et rassembler les personnes liées à la race et à l’origine ethnique, les emprisonner sans procédure légale, séparer les familles et les forcer à s’expulser.
Roosevelt est largement admiré en tant qu’architecte champion et architecte du New Deal. Ses opinions négatives sur la race sont moins mémorables. Comme son cousin Teddy Roosevelt, Franklin Roosevelt a adopté certains aspects de l’eugénisme comme moyen de corriger la discrimination à l’égard de ceux qu’il considérait comme inférieurs ou différents.
Ces croyances sur la pureté raciale, défendues par de nombreux Américains célèbres, dont la fondatrice de Planned Parenthood Margaret Sanger et l’aviateur Charles Lindbergh, ont fourni les fondements psychologiques d’un ensemble de lois fédérales et étatiques qui considéraient les Américains d’origine asiatique comme inférieurs : ils ne pouvaient pas devenir citoyens et, dans de nombreuses régions de l’Occident, ils ne pouvaient pas posséder de terres ni épouser des Blancs.
Lorsque les politiciens et les dirigeants syndicaux ont commencé à faire pression pour davantage de restrictions sur l’avenir du Japon au début des années 1920, Franklin Roosevelt a écrit un article dans le magazine Asia décrivant les Japonais comme un peuple « de pouvoir et de loyauté ». Mais il a ajouté qu’il était nécessaire de quitter les Etats-Unis car “le mélange à grande échelle de sang blanc et oriental est préjudiciable à notre future citoyenneté”. Cette idée a conduit en 1924 à la loi Johnson Reed, qui limitait sévèrement l’immigration en provenance de pays non nordiques et interdisait aux Japonais d’entrer dans le pays.
En tant que président, Roosevelt a exprimé l’espoir que les États-Unis et le Japon pourraient éviter un conflit militaire. Mais après Pearl Harbor, lorsque les chefs militaires ont déclaré que les Américains d’origine japonaise aidaient l’ennemi – malgré les preuves du contraire – il a quand même accepté leurs demandes d’incarcération massive. L’historien Greg Robinson a expliqué : « l’indifférence envers les innocents née de la méchanceté ».
Le rôle de Roosevelt dans ce chapitre honteux montre le pouvoir d’un homme qui a de l’influence dans l’histoire. Même certains journalistes et chefs religieux éminents et certains Américains d’origine japonaise ont été emprisonnés pendant la guerre, même les principaux dirigeants de l’Union américaine des droits civiques avaient peur de défier un célèbre président de guerre.
S’il rejetait l’opinion publique comme motif d’emprisonnement, cette tache permanente sur sa présidence serait une puissante démonstration de justice. Au lieu de passer la guerre derrière des barbelés, les Hayashidas de l’île de Bainbridge et d’autres Américains d’origine japonaise pourraient continuer à contribuer au succès de l’Amérique chez eux et sur le champ de bataille. Et les millions de dollars dépensés pour leur incarcération pourraient être utilisés pour mener la guerre, qui pourrait prendre fin.
Cependant, les Hayashida sont retournés à Bainbridge après la guerre pour retrouver leur ferme autrefois rentable en ruines. Saburo a finalement trouvé un emploi chez Boeing et la famille a déménagé à Seattle.
Sous la pression de la communauté japonaise-américaine, le président Reagan a signé en 1988 une loi offrant une certaine compensation et des excuses officielles aux survivants japonais-américains des camps d’internement en temps de guerre. Mais les outils juridiques qui ont été utilisés pour lutter contre ce que le gouvernement américain a qualifié de « crime terrible » – notamment l’Alien Predator Act et les décisions de la Cour suprême soutenant la détention en temps de guerre – sont désormais utilisés par l’administration Trump pour lutter contre les immigrants et les personnes qui s’opposent à ses actions.
Il existe une différence majeure entre 1942 et aujourd’hui : l’émergence du mouvement national visant à empêcher Trump et ses partisans d’utiliser la peur et l’intolérance pour violer les valeurs démocratiques sur lesquelles ce pays a été fondé. Parmi les manifestants se trouvent les survivants de l’internement de la Seconde Guerre mondiale sur l’île de Bainbridge, dont le slogan “Nidoto nai yoni” (“Plus jamais ça”) est devenu un appel fort au boycott.
Evelyn Iritani, ancienne journaliste du Los Angeles Times, est l’auteur de “Voyager en toute sécurité: L’histoire inédite des exploits, de la trahison et de l’échange de citoyens américains et japonais en mer pendant la Seconde Guerre mondiale.
