Alors que l’administration Trump envisage un règlement diplomatique avec l’Iran, il serait sage de se concentrer sur les Houthis. Lundi en était un bon exemple : en réponse à l’escalade entre Israël et le Hezbollah au Liban et à l’échange de tirs entre Israël et l’Iran, les Houthis ont lancé des missiles sur Israël et menace pour cibler les convois israéliens en mer Rouge.
Jusqu’à présent, les Houthis du Yémen sont restés en marge du conflit, tirant peu de coups symboliques sur Israël. Les Houthis ont jusqu’à présent conservé leur arme la plus puissante : la capacité de perturber rapidement la navigation marchande via le détroit de Bab al-Mandeb, un passage maritime entre le Yémen et la Corne de l’Afrique qui transporte 10 % du commerce maritime mondial.
Washington ne devrait pas confondre cette interdiction avec la liberté de voyager. Si la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran s’intensifie à nouveau, les Houthis pourraient se joindre au combat pour aider leurs amis iraniens – les retombées économiques de la guerre seront si graves qu’elles forceront le président Trump à faire pression en faveur de la paix. Leur refus de cibler les navires israéliens constitue un pas important dans cette direction.
Les Houthis surveilleront de près les actions que Téhéran peut entreprendre depuis son contrôle du détroit d’Ormuz et pourraient chercher à le pousser jusqu’à Bab al-Mandeb.
À certains égards, l’interdiction des Houthis est alarmante et rappelle à Sherlock Holmes un chien sans peau. Après tout, les Houthis sont le plus puissant allié régional de l’Iran et soutiennent les frappes brutales d’Israël contre le Hezbollah et le Hamas. En tant que membres de « l’Axe de la Résistance » iranien, les Houthis s’intéressent à la coexistence de l’Iran avec le Hezbollah – et ont fait leurs preuves en travaillant avec l’Iran et ses alliés pour s’opposer aux États-Unis et à Israël.
Pendant la guerre à Gaza, les Houthis ont lancé plus de 250 attaques contre des navires traversant la mer Rouge, prétendant travailler à la protection des Palestiniens. Ils ont également tenté, avec un succès limité, d’établir un contrôle et, selon les informationspour accepter le paiement des navires de transit. Malgré les frappes militaires américaines et israéliennes en 2024 et 2025, la direction des Houthis est toujours en place et le groupe peut reprendre ses attaques contre les navires à tout moment.
Cependant, les Houthis ont eu quatre bonnes raisons de retenir leur feu depuis que les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder l’Iran fin février.
Premièrement, les Houthis ne veulent pas demander une action militaire américaine. Lors de l’opération Rough Rider de l’année dernière, Washington a passé 52 jours à frapper des cibles houthies et à réduire les capacités militaires du groupe. La guerre s’est terminée avec la poursuite de l’occupation négociée par les Omanais. Les frappes israéliennes ont été dévastatrices, tuant les dirigeants houthis et poussant les dirigeants du groupe à la clandestinité. Pendant ce temps, les Houthis semblent se concentrer sur la reconstruction et la reconstruction.
Le deuxième et le plus important concerne la politique intérieure du Yémen. Les Houthis souhaitent toujours conclure un accord avec l’Arabie saoudite pour mettre fin à la guerre civile yéménite à des conditions qui leur conviennent politiquement et financièrement. Avant que les Houthis ne commencent leur guerre contre le transport maritime sur la mer Rouge en 2023, un accord soutenu par l’Arabie saoudite verra le jour. Riyad affirme qu’elle pourrait jouer un rôle clé pour empêcher les Houthis de perturber ce processus en rejoignant la guerre aux côtés de l’Iran.
Troisièmement, les Houthis sont attentifs à l’opinion publique. Mobiliser les Yéménites pour soutenir la Palestine dans le conflit à Gaza est plus facile que de les rallier à la défense de l’Iran et du Hezbollah.
Enfin, les Houthis ont peut-être décidé, soit individuellement, soit en coopération avec Téhéran, que la fermeture de Bab al-Mandeb était une évidence. Les dirigeants du parti peuvent croire que le régime iranien n’est pas près de tomber et que Trump a déjà mis davantage de pression sur les menaces iraniennes dans le détroit d’Ormuz. C’est pour cette raison qu’ils gardent leurs atouts pour le futur conflit américano-iranien.
Qu’est-ce qui incitera les Houthis à jouer de leur hache ? Avant le cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran en avril, Porte-parole des Houthis Yahya Saree a identifié trois agents potentiels d’action militaire : d’autres acteurs impliqués dans le conflit (faisant peut-être référence aux États du Golfe) ; Actions américaines ou israéliennes en mer Rouge ; et monter vers l’Iran et l’axe.
Lorsque la guerre au Liban et entre Israël et l’Iran reviendra, ces seuils seront pertinents. La semaine dernière, le chef du groupe, Abdulmalik al-Houthi, a déclaré qu’ils étaient prêts à une escalade et qu’ils resteraient à l’intérieur. “tout est prêt” et leurs partenaires régionaux. Puis vint leur menace d’attaquer les navires alliés d’Israël.
Les dernières attaques des Houthis contre le transport maritime auront des conséquences économiques immédiates. Aujourd’hui, presque 13% du commerce international et 5% du commerce du pétrole marin passe par Bab al-Mandeb. La fermeture de ce point d’étranglement critique au milieu de la crise d’Ormuz exercera une pression accrue sur l’économie mondiale déjà éprouvée et mettra à rude épreuve l’administration américaine.
Même la menace d’une nouvelle attaque causerait des dommages supplémentaires à la flotte de la mer Rouge. Après tout, pendant la guerre à Gaza, les Houthis ont attaqué des navires qui n’étaient connectés qu’à Israël, mais ils ont tiré sur des navires qui n’avaient aucun lien avec Israël.
Les pays de la région supporteront les coûts les plus lourds du commandement des Houthis pour la nouvelle mer Rouge, notamment l’Égypte en raison de la perte de ses revenus de Suez et l’Arabie saoudite en coupant ses exportations vitales de pétrole du pipeline Est-Ouest vers le port de Yanbu sur la mer Rouge. environ 5 millions de barils à exporter huile par jour.
Il n’est pas surprenant que les pays du Golfe – en particulier l’Arabie saoudite et le Qatar – mènent les efforts visant à réduire le conflit. Une guerre plus vaste impliquant les Houthis augmenterait les coûts économiques, approfondirait les tensions avec Washington et renforcerait les incitations pour les pays du Golfe à chercher leur propre logement à Téhéran.
Rien de tout cela ne convient à Washington. Confronté à des options militaires incertaines, à une crise économique croissante et à des tensions croissantes avec ses alliés régionaux, Trump devrait rechercher un règlement négocié. Mais les accords doivent maintenir la priorité de la libre navigation et éviter les restrictions maritimes. Si l’Iran obtient l’aide financière pour l’ouverture du détroit d’Ormuz, ou impose un prix ou une compensation, des groupes comme les Houthis tireront les leçons les plus évidentes : menacer les prix du commerce international.
April Longley Alley est associée principale chez tun institut de Washington et ancien conseiller politique principal de l’envoyé spécial de l’ONU au Yémen.
