“Opération Bear Claw” est une nouvelle approche d’une affaire de fraude à l’assurance.
La cible : une Rolls-Royce et deux Mercedes-Benz.
Armure : costume d’ours et griffe de bœuf.
Une femme et deux hommes du sud de la Californie, qui ont plaidé sans contestation cette semaine dans le cadre d’un stratagème visant à frauder les compagnies d’assurance en portant des costumes d’ours et en simulant des attaques contre des véhicules de luxe, ont été condamnés à la prison.
Il y a peu de supercherie impliquée. Les compagnies d’assurance ont perdu un total de 141 839 $. Mais les autorités ont déclaré qu’un schéma très inhabituel de fraude à l’assurance automobile avait été découvert lorsqu’un enquêteur de l’une des compagnies d’assurance a examiné de plus près la vidéosurveillance de l’une des attaques prévues.
“C’est très inhabituel”, a déclaré vendredi le capitaine Eric Hood, un vétéran de 20 ans du département des assurances de Californie qui a dirigé l’enquête, dans une interview accordée au Times. “Je ne pense pas que nous ayons déjà vu quelque chose de pareil avec un costume d’ours. C’est unique.”
Selon les experts, la fraude à l’assurance automobile est un problème croissant partout au pays qui fait grimper les coûts pour les consommateurs. La fraude implique généralement des accidents, des incendies criminels et des personnes mentant pour obtenir une assurance automobile. Mais ce cas est différent.
Un manteau d’ours, muni de griffes, fait partie des preuves utilisées pour condamner trois hommes pour avoir attaqué des voitures de luxe en échange de primes d’assurance.
(Département californien des assurances)
“L’inimaginable s’est produit – et maintenant nous devons rendre des comptes”, a déclaré le commissaire aux assurances Ricardo Lara dans un communiqué.
Une enquête fédérale sur cet événement inhabituel a débuté en 2024 après que le groupe a déclaré qu’un ours était entré dans leur Rolls-Royce Ghost 2010, vendue 245 000 $ neuve, à Lake Arrowhead et avait gratté l’intérieur de la voiture. Pour tenter de renforcer leur histoire, ils ont également publié une vidéo de l’incident – mais c’est tout ce qu’ils ont obtenu, ont déclaré les autorités.
La vidéo de l’attaque publiée par le ministère des Assurances montre ce qui semble, du moins pour l’observateur occasionnel, être un homme en costume d’ours brun entrant dans la voiture, se promenant et pagayant à l’intérieur. La vidéo comprend des images de rayures sur les sièges et les panneaux de porte en cuir coûteux de la voiture.
Mais lorsqu’une compagnie d’assurance a examiné la séquence vidéo, elle a remarqué quelque chose de différent. Outre le fait qu’il n’y a pas eu de véritable ours brun, ou grizzli de Californie, dans le Golden State depuis les années 1920, les mouvements de la bête féroce – même si elle est un peu maigre – semblent moins ursins et plus humains.
Les enquêteurs ont demandé l’aide d’un biologiste du Département californien de la pêche et de la faune pour examiner la vidéo, et ils ont confirmé qu’il y avait une personne en costume d’ours.
Grâce à leur enquête, les autorités ont découvert deux réclamations d’assurance – une pour une Mercedes G63 AMG 2015 et une pour une Mercedes E350 2022 – auprès de sociétés distinctes. Les trois allégations, que les autorités qualifient de frauduleuses, partagent la même date de disparition et le même lieu. Et toutes les vidéos sont très similaires.
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Deux des sociétés ont été victimes de fraude, ont indiqué des responsables.
Bristol West a payé à l’équipe 52 268 $ et 34 000 $ supplémentaires pour rembourser un prêt pour l’une des voitures. Progressive a payé 55 920 $ pour une autre réclamation.
Une troisième réclamation, déposée auprès de State Farm, a été rejetée après que la société a examiné les photos, a déclaré Hood.
“Quelque chose comme ça ne paie pas”, a déclaré Hood. “Dans certains cas, les compagnies d’assurance essaient simplement d’être payées rapidement, et il se peut qu’elles ne préparent pas les informations et ne les examinent pas attentivement.”
En novembre 2024, les détectives ont exécuté un mandat de perquisition et de saisie au domicile du suspect et ont trouvé un masque de la tête aux pieds et des couperets à viande similaires à ceux utilisés dans le complot.
En apparence, il semble que même deux sociétés pensaient que ces incidents étaient liés aux ours, mais les experts affirment qu’il y a une raison pour laquelle cette affirmation passera entre les mailles du filet.
Les compagnies d’assurance se méfient des poursuites potentielles lorsqu’elles refusent des réclamations, elles paient donc pour éviter des problèmes juridiques, a déclaré Harry Kazakian, enquêteur privé agréé et expert en sinistres indépendant. Et les criminels savent exactement à quel point il est mauvais d’être payé, a-t-il déclaré.
Dans ce cas, en raison des dommages causés à l’intérieur de la voiture, les compagnies d’assurance paieront non seulement pour réparer la sellerie, mais aussi pour remplacer l’ensemble du siège, ce qui coûte cher. Ainsi, ceux qui veulent le faire rapidement peuvent réclamer des dommages au siège, et au lieu que la compagnie d’assurance paie un atelier de carrosserie pour le réparer, l’assurance « financera » la réclamation et conservera l’argent, a déclaré Kazakian.
“La compagnie d’assurance ne vérifie pas la voiture pour s’assurer qu’elle a été réparée. Alors ils se contentent de la payer et de repartir”, a-t-il déclaré.
Malgré tout, il s’agissait du cas le plus inhabituel dont il ait jamais entendu parler au cours de sa carrière.
“Si vous regardez attentivement, il peut probablement ouvrir la portière de la voiture comme un humain et entrer”, a-t-il déclaré. “Eh bien, les marquages sur la voiture sont probablement des clous, et je pense que c’est ce qui a attiré l’entreprise.”
Alfiya Zuckerman, 39 ans, de Valley Village et Ruben Tamrazian, 26 ans, Vahe Muradkhanyan, 32 ans, et Ararat Chirkinian, 39 ans, tous de Glendale, ont été accusés de plusieurs crimes, notamment de méfait criminel, de dépôt d’une fausse réclamation d’assurance et de destruction de biens assurés. Ils ont d’abord plaidé non coupables de tous les chefs d’accusation, selon les archives de la Cour supérieure de San Bernardino.
Ce mois-ci, Zuckerman, Tamrazian et Muradkhanyan n’ont pas contesté la fraude à l’assurance dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec les procureurs et ont été condamnés à 180 jours de prison et à une probation sous surveillance, selon les archives judiciaires.
Tous les trois ont été envoyés purger leur peine dans le cadre d’un programme pénitentiaire de week-end. Zuckerman a été condamné à payer 55 360 $ de dédommagement et Tamrazian a payé 52 268 $. Aucun remboursement n’a été déterminé pour Muradkhanyan, selon le Département des Assurances de Californie.
Chirkinian doit revenir devant le tribunal en septembre pour une audience préliminaire. L’avocat de Chirkinian dans cette affaire n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Brian Darr, analyste en assurance qualité qui possède 16 ans d’expérience dans les enquêtes sur les réclamations d’assurance, a déclaré qu’il n’est souvent pas difficile de déterminer si une réclamation est frauduleuse.
Les compagnies d’assurance effectuent des évaluations similaires qui aident à éliminer la fraude en déterminant si les dommages causés sont comparables à ceux que vous attendez de l’accident.
“Vous cherchez quelque chose qui ressemble à une marque de griffe”, a-t-il déclaré. “Si vous pouvez voir les marques d’équipement, vous savez que ce n’est pas un ours.”
