Des lumières vives, une grande scène et LeBron lui-même.
Sans se laisser décourager par la pression des séries éliminatoires, LeBron James a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de modifier son calendrier avant le match éliminatoire des Lakers contre les Rockets de Houston samedi. À l’approche de ses 19e séries éliminatoires, James a des raisons de croire en sa performance chevronnée.
“Rien ne change pour moi d’une saison à la fin de l’année”, a déclaré James, “sauf d’être plus concentré.”
Le même chemin qui l’a guidé au cours de 23 saisons place James en position de jouer dans un autre grand match alors que les Lakers (53-29) visent le 18e championnat NBA de la franchise. James mène presque toutes les lumières avec les gardes Luka Doncic et Austin Reaves juste à côté de lui.
L’homme de 41 ans, 22 fois All-Star, n’a aucun problème à être dominant.
“Je pense que la plupart des meilleurs joueurs, les meilleurs joueurs, ce qu’ils aiment faire, c’est être un showman”, a déclaré l’entraîneur des Lakers JJ Redick, faisant référence à la performance de Stephen Curry au quatrième quart qui a permis aux Golden State Warriors de battre les Clippers lors d’un match passionnant mercredi soir. “Et être sur scène et donner un spectacle. …
“L’une des raisons pour lesquelles ils sont si géniaux, c’est qu’ils seront toujours des showrunners, parce qu’ils savent qu’en tant qu’interprète, je dois faire tout ce qu’il faut pour monter sur scène et faire de mon mieux.
Le décor est planté pour une série en équipe première mettant en vedette James et Kevin Durant de Houston. Le score des Rockets s’est hissé au cinquième rang du classement de tous les temps de la NBA cette saison. Lui et James, le meilleur buteur de la ligue en saison régulière, ont totalisé 76 037 points, plus que toute autre équipe des Lakers réunie (57 341).
“C’est la tête du serpent”, a déclaré James à propos de Durant. “Mais les Houston Rockets comptent parmi les meilleurs joueurs de cette équipe.”
Durant bénéficie du soutien d’Alperen Sengun, double centre All-Star de la NBA, qui affiche une moyenne de 20,4 points, 8,9 rebonds et 6,2 passes décisives par match. James ne dirige que les Lakers. Doncic (ischio-jambiers) et Reaves (aine) sont absents pour une durée indéterminée.
Depuis que Doncic et Reaves ont été blessés, James a repris le rôle de titulaire pour l’offensive des Lakers et a récolté 25,5 points, 11 passes décisives et 6,8 rebonds par match. Tout en luttant contre les blessures de Doncic et Reaves, James a donné le ton à la force des Lakers avant la saison avec son leadership vocal et son jeu solide, selon Redick. Ses amis font la queue.
“Il a participé aux séries éliminatoires je ne sais combien de fois”, a déclaré le gardien des Lakers Bronny James. “Maintenant, il a gagné des séries, gagné des séries éliminatoires, je pense que nous devons ouvrir l’esprit et tout écouter parce qu’il sait.”
La star des Lakers LeBron James et l’entraîneur JJ Redick discutent de la stratégie contre les Clippers cette saison.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Après des années de compétition les uns contre les autres en NBA et contre leurs pairs sur la scène mondiale, Durant a déclaré plus tôt cette année que la version Miami Heat de James était le joueur le plus dur qu’il ait jamais gardé. James a déclaré que toutes les sorties de Durant ne ressemblaient à aucune compétition.
Le joueur de 37 ans marque par lots et s’en sort bien, a déclaré Redick. Durant n’a pas tiré moins de 50 % sur le terrain en une saison depuis 2011-12. Maintenant dans sa 18e année, Durant a joué le deuxième plus grand nombre de minutes parmi tous les joueurs cette saison, derrière seulement Amen Thompson, 23 ans.
“C’est un gardien dans le corps d’un grand homme”, a déclaré le gardien des Lakers Marcus Smart. “J’ai une fiche de 6-3 et il mesure 7 pieds, donc il a cet avantage et c’est ce qui rend les choses difficiles, parce qu’il vous tire dessus comme ça.
Durant a récolté en moyenne 18 points, 5,5 rebonds et trois passes décisives lors de deux défaites contre les Lakers en mars. Il a tiré à 55,6 pour cent sur le terrain mais a réalisé 11 revirements. Les Lakers, Durant a eu de nombreuses doubles équipes pour lui retirer le ballon des mains, a commis 36 revirements en deux victoires.
Les Lakers s’attendent à la même pression défensive de la part des Rockets, classés sixièmes. Les gardes Reed Sheppard et Thompson figurent dans le top 10 de la ligue pour le total d’interceptions avec respectivement 122 et 119.
Smart et garde Luke Kennard a plus de responsabilités en matière de gestion du ballon que James pour soutenir la perte de Doncic et Reaves. Bronny James est en ligne pour des minutes tournantes dans la zone arrière des Lakers. Le gardien de 21 ans a disputé 10 matchs consécutifs, le plus long de sa jeune carrière NBA, avec une moyenne de 6,6 points, deux passes décisives et un vol et a tiré sept sur 17 à trois points au cours des cinq matchs depuis que Doncic et Reaves ont été blessés.
Avoir l’opportunité de partager le terrain avec son fils, que ce soit lors des matchs de saison régulière, des entraînements ou pendant l’intersaison, “est la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma carrière”, a déclaré James, l’aîné.
Son avenir étant inconnu au-delà du présent, James a toujours juré de rester dans le présent. Les Lakers espèrent terminer cette saison après saison.
“Nous n’avons que le temps”, a déclaré James. “En fin de compte, c’est ce qui compte.”
