Pendant plus d’une décennie, Libby Trickett a été la fille dorée de l’Australie.
Quatre fois médaillé d’or olympique, avec également une médaille d’argent et deux de bronze à son actif, il a dominé la piscine en battant des records dans les épreuves de style libre, de papillon et de relais.
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Mais l’année dernière, à l’âge de 40 ans, cette mère de cinq enfants, apparemment en bonne santé, est soudainement tombée malade.
Ce qu’il ressentait ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais vécu.
“J’étais en post-partum deux mois et j’emmenais mes filles prendre des cours de natation”, se souvient Trickett.
“Je me souviens de cette oppression dans ma poitrine. Je ne la décrirais pas comme de la douleur, c’était de la pression. C’était vraiment effrayant. Et puis il y avait cet incroyable malaise… presque un sentiment de catastrophe imminente.
“Je me sens étourdi, mal en point, tout simplement profondément malade.”
Trickett s’est rendue chez un médecin en qui elle avait confiance depuis plus d’une décennie. Il a dit qu’il avait une crise de panique.
Mais ce n’était pas une crise de panique.
Il lui a fallu encore huit mois avant de recevoir le diagnostic dévastateur.
Il avait une SCAD – dissection spontanée de l’artère coronaire – une déchirure de la paroi de l’artère coronaire.
Il s’agit d’un événement cardiaque catastrophique. Parfois mortel. Et cela touche de manière disproportionnée les femmes, en particulier pendant ou après la grossesse.
Une partie de la raison pour laquelle le diagnostic prend autant de temps est due au fait que la SCAD reste mal comprise et mal étudiée.
Sans réponse, Trickett vit désormais dans la peur que cela ne se reproduise.
“Je veux évidemment être là pour voir mes enfants grandir, se développer et vivre des aventures”, a-t-elle déclaré en larmes.
“L’idée que je ne pourrai pas vivre cela avec eux me rend triste.”
Elle pense que son expérience reflète un problème plus vaste lié à la santé des femmes.
« Le nombre de familles qui ont été détruites parce que des femmes ont vécu ces événements catastrophiques est au-delà de ce que je peux supporter », a-t-elle déclaré.
“En tant que société – scientifiques, chercheurs, gouvernements – nous devons consacrer davantage de fonds à la recherche sur les femmes et sur les conditions qui affectent les femmes.”
Trickett est aujourd’hui l’une des nombreuses femmes qui dénoncent les inégalités séculaires dans la recherche médicale.
Et le fait est choquant : pendant de nombreuses années, de nombreux médicaments modernes ont été conçus autour du corps masculin.
“La santé et la recherche médicale ont été conçues et testées pour les hommes, puis déployées auprès d’une population plus large”, a déclaré le professeur Bronwyn Graham du George Institute for Global Health.
“Et cette population plus large est bien plus diversifiée que cela. C’est là que commencent les grandes expériences.
Les conséquences sont importantes.
Les femmes sont plus susceptibles de subir des réactions indésirables aux médicaments et aux vaccins, en partie parce que la biologie des femmes a toujours été négligée dans les essais cliniques.
“Huit médicaments sur dix retirés du marché le sont parce que les femmes subissent des effets indésirables plus importants que les hommes”, a déclaré le professeur Graham.
Le manque de connaissances s’étend à certains des problèmes de santé les plus graves auxquels les femmes sont confrontées.
“La santé mentale – en particulier les troubles anxieux – constitue en fait l’un des plus grands fardeaux de la vie d’une femme, encore plus grave que les maladies cardiovasculaires”, a-t-il expliqué.
“Mais nous continuons à prodiguer des soins psychiatriques et psychologiques dans une optique neutre en termes de genre.”
Les femmes et les hommes peuvent vivre et exprimer différemment la maladie mentale, mais la recherche a souvent échoué à tenir compte de leurs différences.
“Un exemple est le traumatisme”, explique le professeur Graham.
“Lorsque les hommes discutent des symptômes d’un traumatisme, ils sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de SSPT. Les femmes qui évoquent les mêmes symptômes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de la personnalité.
“Et la plupart des premières recherches sur le SSPT ont été effectuées sur des anciens combattants de sexe masculin.”
Un changement dans la santé des femmes
Certains signes indiquent cependant que le vent commence à tourner.
L’une des voix à l’origine du changement est la Dre Stacy Sims, une scientifique, chercheuse et auteure à succès dont le message a trouvé un écho auprès de millions de femmes dans le monde.
Titulaire d’un doctorat en physiologie de l’exercice et en métabolisme, le Dr Sims affirme que les femmes ont passé des décennies à suivre des conseils en matière de santé et de forme physique basés sur la recherche sur les hommes.
“Si les femmes avaient une place à la table lorsque la conception scientifique a débuté, nous n’aurions pas cet écart”, dit-elle depuis son domicile en Nouvelle-Zélande.
“Maintenant, nous sommes à ce précipice où la science évolue, et les femmes ont besoin d’une place à la table pour ne pas être laissées pour compte.”
Son mantra est devenu un cri de ralliement mondial :
“Les femmes ne sont pas des petits hommes.”
“Nos résultats en matière de santé continueront de varier jusqu’à ce que nous comprenions tout”, a-t-elle déclaré.
Le Dr Sims estime que la culture du fitness féminin s’est trop concentrée sur la perte de poids, les régimes restrictifs et l’excès de cardio – souvent au détriment de la santé à long terme.
Au lieu de cela, il a déclaré que les femmes devraient donner la priorité à la force.
“Utilisez vos muscles en soulevant des poids, en poussant des poids, soyez aussi actif que possible”, dit-elle.
“Il est très important de maintenir les muscles, la fonction musculaire et la qualité musculaire, surtout à mesure que nous vieillissons.”
Le cardio est toujours important, dit-il, mais des séances d’exercice courtes et intenses sont souvent plus bénéfiques que des séances d’endurance interminables.
La nutrition est un autre objectif clé.
Le Dr Sims préconise une approche équilibrée fondée sur les plantes, les céréales et les aliments riches en protéines, et non sur des régimes à la mode.
“Quand on parle de protéines à chaque repas, cela ne veut pas dire beaucoup de viande”, dit-il.
“Il s’agit de combiner des fruits, des légumes, des céréales et d’autres aliments qui fonctionnent ensemble sur le plan nutritionnel.”
Le Dr Sims met également en garde contre la tendance au jeûne extrême.
“Nous voulons alimenter le corps tout au long de la journée”, a-t-il expliqué.
“L’approche la plus simple est d’arrêter de manger quelques heures avant de se coucher, en laissant une nuit naturelle de 12 ou 13 heures pour que le corps puisse récupérer correctement.”
Construire des os plus solides
Améliorer la santé des femmes est également l’œuvre de toute une vie du professeur Belinda Beck de The Bone Clinic.
Le professeur Beck se concentre sur l’ostéoporose, une maladie qui touche environ 1,2 million d’Australiens, et 6,3 millions d’autres vivent avec une faible densité osseuse.
“Je ne veux pas dire que l’ostéoporose est inévitable, car ce n’est pas le cas”, a-t-elle déclaré.
“Mais cela est associé au vieillissement, en partie parce que nous devenons plus sédentaires et cessons de faire les types de mouvements osseux qui sont les meilleurs.”
Ses recherches remettent en question l’hypothèse de longue date selon laquelle la perte osseuse chez les femmes âgées est irréversible.
Les participants à l’étude de Beck ont subi des scintigraphies osseuses avant de commencer un programme d’entraînement en force à charge élevée et soigneusement supervisé.
“Nous avons commencé lentement”, dit-il.
“Nous avons augmenté le poids lentement et prudemment. Mais au bout d’un moment, les participants ont dit : ‘C’est trop léger, allons-y vraiment.’ “
Les résultats sont étonnants.
Certains participants ont augmenté leur densité osseuse jusqu’à 9 pour cent au fil des ans, renversant ainsi l’ostéoporose.
Le professeur Beck affirme que de nombreuses femmes comprennent mal ce qu’exige réellement la santé des os.
“Les os n’ont pas besoin d’une durée infinie”, a-t-il expliqué.
“Cela nécessite une forte tension en une seule fois. Trente minutes, deux fois par semaine, peuvent suffire.”
Son travail a inspiré des femmes de toute l’Australie à adopter l’entraînement en force, même si elle souligne qu’une supervision adéquate est essentielle pour éviter les blessures.
Il est difficile de croire que la santé de la moitié de la population ait été négligée pendant si longtemps.
Mais des chercheurs et des défenseurs comme Bronwyn Graham, Belinda Beck et Stacy Sims contribuent à changer cela.
Ils ne demandent pas de traitement spécial.
Ils réclamaient de la bonne science.
