Les centres de données sont devenus l’infrastructure cachée qui alimente presque tous les aspects de la vie moderne : des services bancaires en ligne et des services de streaming à l’intelligence artificielle. Mais alors que l’Australie s’efforce de devenir une plaque tournante mondiale de l’économie numérique, de plus en plus de communautés se demandent si les avantages l’emportent sur les coûts environnementaux et sociaux.
L’expansion rapide de l’industrie modifie le paysage, augmentant la demande d’électricité et d’eau et alimentant l’opposition locale aux projets de développement à proximité des habitations et des terres agricoles.
Au cœur du débat se trouve une question fondamentale : combien l’Australie est-elle prête à sacrifier pour propulser la révolution de l’IA ?
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Pour Ros Murphy, éleveur de bovins des Southern Highlands, le problème est devenu personnel.
La famille élève du bétail sur la même propriété près de Moss Vale depuis 1927. La ferme représente des générations d’histoire, de travail acharné et de résilience. Il craint désormais que son avenir ne soit menacé par les projets d’un grand centre de données et d’une centrale électrique au gaz à proximité.
“Je ne connais rien à l’IA”, a déclaré Murphy. “Pour moi, l’IA signifie l’insémination artificielle.”
Il craint que les émissions du projet de développement proposé puissent contaminer son bétail et mettre en péril l’avenir de la ferme.
“S’ils mangent et boivent tous les jours et que cela pénètre dans leur corps, cela va laisser un résidu”, a-t-elle déclaré. “Les boucheries ne les prendront pas.”
L’infrastructure invisible derrière Internet
Même si leur visibilité publique est faible, les centres de données sont à la base de presque toutes les interactions numériques.
Le professeur Ali Mirjalili, chercheur en IA à l’Université de Torrens, affirme qu’ils deviennent aussi importants que les routes, les aéroports et les réseaux ferroviaires.
“Chaque fois que nous utilisons les réseaux sociaux, chaque fois que nous utilisons notre système bancaire, nos sites Web gouvernementaux, nos centres de données effectuent des tâches en coulisses”, a-t-il déclaré.
La prochaine génération d’installations est bien plus.
“Nous ne les appelons même pas des centres de données”, a déclaré le professeur Mirjalili. “Nous les appelons des usines d’IA à grande échelle parce qu’elles produisent techniquement de l’intelligence. Elles ne stockent pas seulement des données.
L’Australie compte actuellement environ 160 centres de données opérationnels, et 90 autres sont proposés ou en construction. La plupart se trouvent dans les grandes villes où l’accès à l’électricité, aux infrastructures de télécommunications et aux consommateurs est le plus fort.
Le professeur Mirjalili affirme que la stabilité politique de l’Australie, ses terres disponibles et son potentiel en matière d’énergies renouvelables en font une destination attrayante pour les investissements mondiaux.
Des milliards affluent dans l’économie numérique australienne
Les investissements explosent.
L’Australie était la deuxième destination mondiale pour les investissements dans les centres de données l’année dernière, derrière les États-Unis.
Belinda Dennett, fondatrice et PDG de l’Australian Data Centers Industry Association, a déclaré que l’installation était essentielle pour prendre en charge les services quotidiens.
“Votre Netflix, votre Spotify, votre courrier électronique, votre cloud, vos commandes OpenAI : tout se passe sur les serveurs et les puces que vous voyez ici”, a-t-il déclaré lors d’une visite d’une installation.
Dennett affirme que l’industrie représente une opportunité économique majeure et positionne l’Australie pour rivaliser dans la course mondiale à l’IA.
“Si l’Australie veut pénétrer ce marché, nous devons agir rapidement”, a-t-il déclaré.
Le pouvoir des revendications attire l’attention
La croissance rapide de l’industrie a également entraîné une demande d’électricité sans précédent.
Les centres de données consomment actuellement environ 2 % de l’électricité australienne. D’ici 2030, ce chiffre devrait atteindre environ 6 pour cent, et certaines prévisions suggèrent que la demande pourrait atteindre entre 10 et 15 pour cent d’ici 2040.
Le professeur Mirjalili a averti que l’Australie n’était pas prête.
“Nous n’avons tout simplement pas l’infrastructure appropriée et nous ne produisons pas suffisamment d’électricité pour pouvoir alimenter ce centre de données à grande échelle”, a-t-il déclaré.
Il a comparé l’installation à des « vaisseaux spatiaux » atterrissant dans les villes australiennes.
“Quand on parle de quelques centaines de foyers, ce qui est courant dans les centres de données traditionnels, ce n’est pas un problème”, a-t-il déclaré. “Mais si vous introduisez ces 10 vaisseaux spatiaux, c’est comme si vous ajoutiez cinq ou dix millions de nouveaux foyers. Pouvons-nous gérer cela ? Je ne pense pas.”
Le professeur Mirjalili a également averti que, sans investissements majeurs dans les infrastructures énergétiques, les Australiens pourraient à terme être confrontés à des prix de l’électricité plus élevés.
“Aucune loi ne les impose pour les nouvelles sources d’énergie”, a-t-il déclaré. “Cela dépend fortement des infrastructures d’eau et d’électricité existantes.”
Dennett a déclaré que la solution ne consiste pas à ralentir la construction mais à accélérer les investissements dans la production d’énergie.
“Ce que nous devons faire, c’est accélérer le règlement de la question de l’énergie”, a-t-il déclaré.
Un porte-parole du gouvernement nous a déclaré : « Les centres de données sont l’un des moteurs de la nouvelle demande énergétique.
“Si les centres de données veulent bénéficier du réseau énergétique australien, nous pensons qu’ils doivent faire quelque chose pour le renforcer. Il est clair que la majorité des pays sont d’accord.”
L’utilisation de l’eau lors de l’examen
Le refroidissement de milliers de serveurs nécessite également une quantité d’eau importante.
Le centre de données de Sydney consomme actuellement environ 3,5 milliards de litres d’eau potable par an, même si Sydney Water prévoit une forte augmentation de la demande au cours de la prochaine décennie.
Dennett a contesté ces prévisions, affirmant qu’elles étaient basées sur la demande de pointe maximale plutôt que sur l’utilisation annuelle réelle.
“Ce n’est pas comme ça que ça marche”, a-t-elle déclaré.
La communauté repousse
À West Footscray, à Melbourne, les habitants affirment que l’expansion du centre de données voisin a mis en évidence les lacunes du système de planification australien.
Le résident Sebastian Leith a déclaré qu’il acceptait que le centre de données soit nécessaire, mais estime qu’il ne devrait pas être construit si près d’un quartier résidentiel.
“C’est un mal nécessaire”, a-t-il déclaré.
“Ils peuvent faire beaucoup pour l’Australie. Celui-ci en particulier a été bien pris en charge.”
Les résidents ont exprimé leurs inquiétudes concernant les perturbations des travaux de construction, le bruit, la pollution, les pannes d’électricité et l’impact sur la valeur des propriétés.
Sean Brown, qui vit à proximité d’une installation appartenant à la société australienne NEXTDC, a déclaré que la consultation communautaire n’était pas suffisante.
“Il n’y en a pas”, a-t-il déclaré.
“Personne du secteur des centres de données ne nous a contactés.”
Brown a également surveillé la qualité de l’air autour du site en raison de préoccupations concernant les émissions du générateur de secours diesel.
“Aucun enfant australien ne devrait être exposé à ce risque simplement pour que quelqu’un qui ne vit pas ici puisse gagner des millions de dollars”, a-t-il déclaré.
NEXTDC a déclaré qu’elle exploitait le générateur selon des « procédures opérationnelles définies », ajoutant que l’activité était menée conformément aux « approbations de planification, aux exigences environnementales, aux règles de sécurité et aux obligations de conformité pertinentes ».
La proposition de Moss Vale soulève des préoccupations environnementales
À Moss Vale, l’opposition communautaire s’est concentrée sur les propositions visant à alimenter un important centre de données à l’aide de trois centrales électriques au gaz.
Si elle est approuvée, ce serait l’une des plus grandes installations alimentées au gaz de Nouvelle-Galles du Sud.
La conseillère des Verts Heather Champion a soutenu que la proposition était incompatible avec les engagements climatiques de l’Australie.
“Allons-nous construire une usine à gaz qui produira deux millions de tonnes d’émissions de carbone chaque année ?” dit-elle.
Le propriétaire du site, Nakar Property, a refusé une interview, mais a déclaré dans les documents de planification que les options d’énergie renouvelable avaient été envisagées avant que le gaz ne soit considéré comme la solution la plus appropriée. L’entreprise affirme qu’il est peu probable que les émissions prévues créent un impact environnemental inacceptable.
Équilibrer les opportunités et l’impact
À mesure que l’intelligence artificielle s’intègre de plus en plus dans la vie quotidienne, l’infrastructure numérique de l’Australie continuera de se développer.
Les partisans soutiennent que les centres de données sont essentiels à la croissance économique, à l’innovation technologique et à la compétitivité nationale.
Les critiques soutiennent que l’industrie ne devrait pas aller au-delà de la planification, des infrastructures et de la protection de l’environnement.
Le professeur Mirjalili estime que la réponse se situe quelque part entre les deux.
“Nous devons agir vite”, a-t-il déclaré.
“Mais nous devons en même temps agir très prudemment.
« Nous ne voulons pas compromettre nos ressources naturelles au détriment de ces centres de données.
“C’est une grande opportunité, mais elle doit être gérée correctement.”
Vous pouvez regarder The Revolution : Inside Australia’s Data Center Boom sur 7plus
Déclaration complète de NEXTDC :
M3 Melbourne est équipé de générateurs solaires de secours pour assurer la continuité des infrastructures et des services numériques critiques sur lesquels comptent les entreprises, les gouvernements et la communauté au sens large en cas de perturbation du réseau électrique.
NEXTDC exploite ces systèmes selon des procédures opérationnelles établies et mène des activités de test et de maintenance de routine pour garantir la préparation opérationnelle. Ces activités sont réalisées conformément aux approbations de planification, aux exigences environnementales, aux règles de sécurité et aux obligations de conformité pertinentes. Nous surveillons et gérons constamment nos opérations pour soutenir l’exploitation sûre, fiable et responsable de l’installation.
La sécurité a toujours été une priorité fondamentale pour NEXTDC et est intégrée à chaque étape de la conception, de la construction et de l’exploitation de nos installations. Grâce à des normes d’ingénierie rigoureuses, des pratiques complètes de gestion des risques et un engagement continu avec les régulateurs et les services d’urgence, nous maintenons plusieurs niveaux de protection pour soutenir le fonctionnement sûr, résilient et fiable de notre infrastructure critique.
En ce qui concerne l’explosion du transformateur (survenue à West Footscray le 7 juin 2026), NEXTDC comprend qu’il y a une panne de courant à la suite d’un incident sur le réseau électrique externe dans les environs. NEXTDC peut confirmer qu’aucun incident survenu au centre de données M3 de Melbourne à West Footscray n’a contribué à cet incident.
Conformément à la disponibilité d’énergie 24h/24 et 7j/7, le système d’alimentation de secours NEXTDC répond immédiatement, maintenant des opérations ininterrompues pendant ces événements d’alimentation externe. Une fois que le fournisseur d’énergie a rétabli l’alimentation secteur, l’installation M3 de Melbourne revient en toute transparence à l’approvisionnement normal du réseau. Cet incident n’a pas été causé par NEXTDC et, comme indiqué, ne s’est pas produit dans les installations M3 de Melbourne.
