Le moteur de croissance de l’IA continue de se manifester au premier trimestre, stimulant l’économie américaine avec le vent frais d’une inflation déchirée par la guerre.
Le conflit au Moyen-Orient a fait monter le prix du pétrole, perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales et injecté de l’incertitude dans les perspectives. Malgré cela, les consommateurs fatigués – qui sont devenus le principal moteur de la croissance économique – dépensent de l’argent.
Les remboursements d’impôts ont aidé, tout comme la diminution des coupes budgétaires dans l’ensemble de l’économie. Mais les Américains épargnent de plus en plus pour faire face au coût de la vie élevé. Alors que les prix de l’essence sont à leur plus haut niveau depuis 2022 et continuent d’augmenter, les consommateurs sont vulnérables.
La question est de savoir si l’intelligence artificielle peut continuer à prendre le relais.
“L’IA peut prendre le relais du point de vue du PIB”, a déclaré Michael Skordeles, responsable de l’économie américaine chez Truist. “Mais le client est important quoi qu’il arrive.”
Le produit intérieur brut américain a augmenté de 2 % sur un an au cours des trois premiers mois de l’année, un ralentissement par rapport au ralentissement de la période précédente provoqué par la paralysie du gouvernement fédéral. La croissance des dépenses de consommation a ralenti, mais a tout de même augmenté à un taux de 1,6 % meilleur que prévu.
L’investissement des entreprises a cependant montré à quel point il peut avoir un impact considérable sur l’économie. Les dépenses des entreprises en équipements et infrastructures ont augmenté de 10,4%, le rythme le plus rapide en près de trois ans. Les équipements et logiciels de traitement de l’information ont affiché des résultats externes.
Pour l’avenir, des géants de la technologie comme Alphabet Inc., Amazon.com Inc., Meta Platforms Inc. et Microsoft Corp. prévoient d’investir des centaines de milliards dans l’IA cette année. Mais les perspectives du logement américain dépendent de l’issue de la guerre en Iran.
De nombreux économistes voient le problème du ralentissement des dépenses de consommation. Les remboursements d’impôts ont contribué à atténuer le coup initial, mais l’augmentation des coûts de transport réduira le coût des marchandises. Et perturber l’approvisionnement en engrais risque d’augmenter les factures de commercialisation à terme.
À mesure que les Américains dépenseront davantage en nourriture et en essence dans les mois à venir, les achats discrétionnaires deviendront moins chers, a déclaré Shannon Grein, économiste chez Wells Fargo & Co.
« Économie de l’écran intermédiaire »
“Il s’agit d’une économie en temps réel”, a déclaré Heather Long, économiste en chef à la Navy Federal Credit Union. “L’IA se porte bien et la classe moyenne est en train d’être recrutée.”
Le taux d’épargne est tombé en mars à son plus bas niveau depuis fin 2022, alors que les États-Unis sont confrontés à leur pire inflation depuis des décennies. Et il semble que la confiance des consommateurs sera en baisse en avril.
Les opportunités d’emploi se sont taries dans une grande partie de l’économie en raison de la pandémie. Pourtant, le taux de chômage semble s’être stabilisé, les demandes d’assurance-chômage étant tombées la semaine dernière à des niveaux jamais vus depuis la fin des années 1960.
Cependant, les grandes entreprises ont annoncé leur intention de réduire leurs effectifs ces derniers mois – et dans certains cas, l’IA aurait fait partie de ce plan – laissant de nombreux ménages sur la touche.
“Il semble que la reprise des affaires ne se résume pas à la reprise des affaires, ce qui explique probablement pourquoi l’individu moyen ne pense pas que l’économie croît de la même manière que la reprise de la consommation”, a déclaré Skordeles.
Selon les résultats des entreprises du premier trimestre, les ménages américains continuent de dépenser mais montrent des signes de tension. » a déclaré Kimberly-Clark Corp. et Procter & Gamble Co. n’ont pas non plus constaté de changements majeurs dans leurs performances commerciales, même si les dirigeants ont déclaré que les consommateurs avaient depuis longtemps tourné la page après des années d’inflation et de concentration sur la valeur.
Cette fois-ci, l’impact le plus important viendra de la hausse des prix de l’électricité. La meilleure mesure de l’inflation de la Réserve fédérale – l’indice des prix des dépenses de consommation personnelle – a augmenté de 0,7 % le mois dernier, la plus forte depuis 2022.
Pression sur les prix
Les entreprises de tous les secteurs ont déclaré que la hausse des prix du pétrole liée à la guerre en Iran a fait grimper les prix, des matières premières aux transports.
Des compagnies aériennes, notamment JetBlue Airways Corp. et United Airlines Holdings Inc., affirment avoir été en mesure d’augmenter leurs tarifs et de ramener une partie des coûts de carburant plus élevés sans éroder significativement la demande, pointant du doigt des poches d’énergie. Toutefois, United a averti que plus les tarifs augmentent longtemps, moins la demande diminuera.
D’autres entreprises bénéficient de réductions aussi longtemps qu’elles le peuvent pour fidéliser leurs clients.
Paul Altieri, PDG du détaillant de montres Bob’s Watches, a déclaré que son entreprise dépensait chaque année plus d’un million de dollars en frais d’expédition à mesure que son activité se développait en ligne.
“Si nous commençons à ajouter un supplément ou à augmenter les prix pour refléter l’augmentation du trafic et des coûts de carburant de FedEx, nous allons perdre un client”, a déclaré Altieri. “Nous allons perdre des ventes.”
Même si les consommateurs américains seront plus conservateurs, la poursuite des investissements dans l’IA pourrait contribuer à donner un peu de répit à l’économie jusqu’à la récession et l’inflation.
“Le problème avec la création de l’IA est qu’elle n’est pas durable”, a déclaré Stephen Stanley, économiste en chef américain chez Santander US Capital Markets LLC. Mais “il ne semble pas que nous soyons proches de la fin”.
Saraiva, Dillard et Fanzeres écrivent pour Bloomberg.
