L’entraîneur du Queensland, Billy Slater, a été “agréablement surpris” de voir la nouvelle équipe de Sam Walker lors du camp State of Origin pour ses débuts très attendus.
Les conditions d’un premier match Origin sont rarement plus difficiles que celles auxquelles sont confrontés les stars des Sydney Roosters lors d’Origin I au Accor Stadium mercredi soir.
Walker débutera sous le très convoité maillot de demi-arrière devant une foule hostile de Sydney, à la place du joueur en titre de la série Tom Dearden.
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Walker, 23 ans, entre également dans l’arène Origin à la suite d’une bataille de sélection, à la suite d’une liste de challengers dirigée par le demi du nord du Queensland, Jake Clifford.
Mais après avoir observé Walker tout au long des neuf jours de camp, Slater n’a aucun doute sur le fait que les Roosters No.7 seront capables de faire chauffer le chaudron Origin.
“Juste son tempérament, la façon dont il gère tout, comme s’il était ici depuis cinq ou six ans, pour être honnête”, a déclaré Slater.
“Il est vraiment bon. Il a fait une bonne semaine. C’est un bon petit joueur, il a l’air en confiance.”
Grâce à 96 matchs pour les Roosters, Walker s’est fait connaître pour son impressionnant jeu de coups de pied courts, attaquant la créativité et la patience dans les grands moments.
Mais Slater en est maintenant venu à apprécier d’autres aspects du jeu de Walker avant ses débuts sur Origin.
“C’est un style de joueur unique”, a déclaré Slater.
“En fait, j’ai été agréablement surpris par son niveau de compétence. Nous savons tous que c’est un petit joueur très créatif. Cela a peut-être amélioré mon opinion de passer une semaine avec lui.
“C’est un enfant calme et en bonne santé. Il a passé une bonne semaine. J’ai hâte de le voir jouer son jeu. Notre objectif est de l’aider à y parvenir.”
Mais des inquiétudes ont été soulevées concernant la consommation régulière d’analgésiques par Walker, surtout en 2021.
Le scientifique du sport Greg Blood – un ancien membre du personnel de l’Institut australien du sport – a déclaré qu’il avait un problème avec Walker qui prenait des injections d’analgésiques pendant plus de 20 semaines consécutives en raison d’une blessure à l’épaule.
Il a également dû lutter contre d’autres blessures au cours des années qui ont suivi.
“Il est talentueux, courageux et dur, cela ne fait aucun doute”, a déclaré Blood à Nine.
“Mais les athlètes ne devraient pas jouer s’ils dépendent d’analgésiques… La santé de l’athlète doit passer en premier et les effets à long terme des analgésiques sont encore un peu flous.
“Étant donné qu’il est de plus en plus petit que certains de ces grands qui vont se précipiter sur lui et essayer de lui faire du mal, j’ai vraiment peur de la durée de sa carrière.
“Pendant mon séjour à l’AIS, nous avions un régime antidopage très strict… Je ne parle pas ici de tricherie mais de la santé des athlètes.
“Les analgésiques ne sont pas interdits, mais la préoccupation est de savoir quel effet ils ont sur la vie plus tard.”
Slater a également réitéré que le partenaire et co-capitaine de Walker, Cameron Munster, est apte à jouer malgré son absence à l’entraînement de samedi.
“Nous pensons simplement que l’autre jour, il est préférable que Cam fasse une séance dehors pour rafraîchir son corps”, a-t-il déclaré.
“Il a un petit peu de tiraillement. Malheureusement ce n’est pas au niveau de la gorge et de la boîte vocale, c’est quand même un peu lâche”.
Slater a déclaré que le Queensland avait “absolument” peaufiné son jeu étant donné que Walker était désormais un demi-arrière et non Dearden, qui est principalement connu pour son jeu de course pointu.
“Il y a certaines choses qui ne sont pas négociables dans cette équipe de foot. Notre équipe de foot s’est fixée des normes très élevées au cours de la dernière période”, a-t-il déclaré.
“(Mais) quand vous avez différents joueurs dans l’équipe, ils ont des atouts différents. Une partie du travail d’un entraîneur consiste à renforcer ces atouts.”
– Avec 7NEWS.com.au
