EST RUTHERFORD, NJ — Si quelque chose s’est produit, cela se reproduira. C’est ce que Yogi Berra voulait dire lorsqu’il disait “c’est comme du déjà vu”.
Berra, le regretté receveur des Yankees qui était également l’auteur-compositeur non officiel du New Jersey, a passé la majeure partie de sa vie à quelques pas d’East Rutherford, dans le New Jersey, où l’histoire se répétera dimanche lors du match de Coupe du monde entre l’Espagne et l’Argentine. Et ses propos prirent un nouveau sens.
L’Argentine et Lionel Messi, champions en titre, chercheront à devenir premier et deuxième en 64 ans tandis que l’Espagne participera à la course au titre pour la deuxième fois. Et des choses comme sa première tournée, en 2010, étaient incroyables.
Il y a seize ans, l’Espagne est devenue le deuxième pays européen à remporter la Coupe du monde. Ils abordent le match de dimanche en tant que champions d’Europe.
À l’approche de la Coupe du monde 2010, l’Espagne a connu une série de 35 matchs sans défaite, ce qui était à l’époque la plus longue de son histoire. La Roja entre dans le match de dimanche avec une séquence de 37 matchs sans défaite, ce qui correspond à la plus longue séquence de l’histoire.
Et cette équipe de 2010 était connue pour son manque d’argent et sa profondeur de caractère, une collection de cols bleus de superstars tranquilles construite aux côtés d’Andrés Iniesta, Xavi Hernández et Carles Puyol, des joueurs qui se vantaient d’humilité, d’unité et d’altruisme.
Cette équipe ? C’est pareil.
“Nous sommes une grande famille”, a déclaré Pau Cubarsí en espagnol.
Une famille qui a déjà atteint son objectif, selon l’entraîneur Luis de la Fuente. Ainsi, même si l’Argentine ressent la pression d’entrer dans l’histoire de la Coupe du Monde, De la Fuente a déclaré que son équipe jouait avec l’argent de son pays.
“Je ne crois pas à l’idée que les séries éliminatoires sont là pour gagner, mais pour s’amuser”, a-t-il déclaré. “L’avenir est la cerise sur le gâteau.”
Fondamentalement, le gâteau est tout simplement sans sucre. Mais l’Espagne n’a pas perdu la joie de son succès lors de cette Coupe du Monde, restant invaincue jusqu’en finale, son seul défaut étant le match d’ouverture contre le Cap-Vert.
C’était la première des six feuilles blanches du défenseur espagnol Unai Simón, même s’il s’agissait d’un effort d’équipe, Simón n’ayant réussi que deux tirs au but dans le match.
“Cette équipe ne cesse de m’étonner”, a déclaré De la Fuente. “La marge d’amélioration est infinie. C’est un travail d’amour, c’est un travail. Arriver au grand moment de la meilleure façon possible.”
De la Fuente, 65 ans, est le seul joueur international senior à avoir atteint les Jeux olympiques en 1988, entraîné l’équipe espagnole U-23 à une médaille d’argent aux Jeux de Tokyo en 2021, puis repris l’équipe nationale l’année suivante, après avoir été éliminé de la deuxième Coupe du monde en huitièmes de finale.
De la Fuente est entraîneur de jeunes depuis près de deux décennies, dont neuf ans avec les équipes nationales espagnoles U19 et U21. Mais sept mois après avoir repris l’équipe senior, il a ensuite mené l’Espagne à son premier titre en Ligue des Nations de l’UEFA et a remporté l’année suivante son premier titre en Ligue des champions depuis plus d’une décennie. La Roja n’a perdu que deux fois en 48 matchs sous la direction de De la Fuente, qui a le pourcentage de victoires le plus élevé parmi tous ceux qui ont disputé plus de neuf matchs pour l’Espagne.
Dans son style, De la Fuente s’appuie sur de jeunes joueurs – avec une moyenne d’âge de 26,7 ans, l’Espagne possède la sixième plus jeune équipe de la Coupe du Monde – et son onze de départ est composé de deux jeunes Cubarsí et de l’attaquant Lamine Yamal. Le noyau de l’équipe – Simón, Mikel Merino, Dani Olmo, Rodri, Mikel Oyarzabal, Fabián Ruiz – sont des joueurs qu’il a entraînés dans les championnats d’Europe juniors et qu’il a connus pendant la moitié de sa vie.
Cela a donné à l’équipe un niveau de familiarité et de confiance dans les deux sens.
“Cette équipe ne cesse de m’étonner”, a déclaré l’entraîneur. “La marge d’amélioration est infinie. C’est un travail d’amour, c’est un travail. Il s’agit d’atteindre le grand moment de la meilleure façon possible.”
Et ils y sont arrivés, explique Pedro Porro, un autre produit des équipes de jeunes de De la Fuente, en tirant tout le monde dans la même direction.
“Dès le premier jour où nous sommes arrivés ici – pas seulement moi, mais toute l’équipe – nous avons travaillé vers un objectif commun”, a déclaré Porro. “Cela fait partie du travail. Il n’y a aucune excuse.”
C’est également quelque chose que De la Fuente a mis en œuvre, même si ce n’était pas un concept original pour l’Espagne. C’est presque comme du déjà vu.
“Nous sommes des gens normaux et gentils”, a déclaré l’enseignant. “L’esprit de 2010 s’est à nouveau propagé.”
