MANILLE, Philippines — Trois suspects ont été arrêtés en lien avec le meurtre d’un éminent biologiste marin américain à son domicile dans le centre des Philippines, a annoncé jeudi la police.
Trois personnes sont entrées par effraction dans la maison de Kent Carpenter, 73 ans, dans la ville côtière de Sibulan, dans la province de Negros Oriental, lors d’un vol présumé dimanche. L’un d’eux aurait tiré une balle dans la tête du scientifique alors qu’il était assis sur un canapé, a indiqué la police. Un autre suspect a forcé l’ami philippin de Carpenter à entrer dans une pièce et l’a agressé.
Les suspects ont emporté un ordinateur portable, un portefeuille non identifié et un sac à dos avant de s’enfuir, a déclaré le porte-parole de la police nationale, le colonel Allen Rae Co. Un troisième homme est recherché, a déclaré Co lors d’une conférence de presse, ajoutant que les enquêteurs tentent de déterminer pourquoi les suspects ont tiré sur Carpenter.
Un quatrième suspect, un gardien à l’extérieur du bâtiment, a été arrêté après s’être remis à la police et a déclaré détenir des informations cruciales sur le crime.
L’une des personnes arrêtées avait déjà été embauchée par Carpenter pour effectuer des travaux de menuiserie dans sa maison, a indiqué Co, ajoutant que les personnes arrêtées étaient les hommes armés présumés.
“Toutes les indications actuelles montrent que l’attaque n’a aucun rapport avec les activités (américaines)”, a déclaré M. Co aux journalistes. “Il s’agissait d’un vol très planifié. Nous enquêtons donc toujours sur les raisons pour lesquelles ils ont tué le biologiste marin américain.”
De nombreux centres environnementaux et universités aux États-Unis et aux Philippines ont exprimé leur inquiétude face à la mort violente de Carpenter.
Carpenter a témoigné au nom du gouvernement philippin lorsque la Chine a été traduite devant un tribunal international au sujet du différend de longue date en mer de Chine méridionale. Sa présentation en tant qu’expert en biodiversité s’est concentrée sur l’impact environnemental de la construction d’îles et des activités de pêche chinoises dans les eaux contestées, selon d’anciens responsables philippins qui étaient au courant de sa contribution.
Le panel d’arbitrage de La Haye a rejeté les allégations générales de la Chine et a souligné les dommages environnementaux causés par la construction par la Chine d’îles dans des eaux contestées dans une décision de juillet 2016. Cependant, la Chine a remis en question l’autorité du panel, a refusé de participer à l’arbitrage et a rejeté sa décision comme étant frauduleuse.
Carpenter est depuis longtemps maître de conférences et chercheur à l’Université Silliman de Negros Oriental. Il est également professeur de sciences biologiques à l’Université Old Dominion de Norfolk, en Virginie, depuis 1996.
Ses recherches – axées sur les Philippines et le Triangle de Corail entre les océans Indien et Pacifique – ont donné lieu à des efforts de conservation mondiaux, selon les responsables de l’université américaine. Ils ont déclaré qu’il effectuait une mission de recherche prolongée aux Philippines et qu’il prévoyait de prendre sa retraite en septembre.
“Il a consacré sa carrière à élargir notre compréhension des masses d’eau du monde et à protéger certains de ses écosystèmes les plus vulnérables”, a déclaré le président d’Old Dominion, Brian Hemphill, dans un communiqué.
