La brutale bataille juridique entre Blake Lively et Justin Baldoni au sujet d’allégations de diffamation et d’indemnisation liées à la production de “It’s Over with Us” était sur le point d’être résolue vendredi après qu’un juge fédéral a ordonné à Baldoni et à sa société de production de payer les honoraires d’avocat de Lively liés à son procès en diffamation contre lui, tout en rejetant sa demande de dommages et intérêts supplémentaires.
Dans une ordonnance de 47 pages, le juge de district américain Lewis Liman a estimé que Lively avait le droit de recouvrer les frais juridiques en vertu de la loi californienne protégeant les lanceurs d’alerte contre les poursuites en diffamation, et a statué que l’équipe de Baldoni n’avait pas démontré de mauvaise conduite en formulant ses allégations.
Mais Liman a rejeté la demande de Lively de triple dommages-intérêts et de dommages-intérêts punitifs, jugeant que la procédure administrative utilisée par ses avocats permettait le recouvrement des honoraires et des frais d’avocat mais pas de sanctions pécuniaires générales.
Les avocats de Lively, Esra Hudson et Michael Gottlieb, ont qualifié le verdict de vendredi de victoire pour leur client et ont déclaré que le jury n’avait trouvé “aucune preuve qu’elle avait fait quelque chose de mal”.
“La Cour accorde les honoraires et frais d’avocat de Mme Lively et a clairement indiqué qu’un arbitre en vertu de l’article 47.1 peut demander une compensation en utilisant des procédures administratives alternatives”, ont indiqué les avocats dans un communiqué. “L’accord de règlement entre les parties préserve pleinement les droits de Mme Lively à recevoir ces dommages-intérêts.”
Bien que le juge ait rejeté la demande de dommages-intérêts supplémentaires de Lively dans cette requête distincte, son équipe juridique a déclaré qu’elle pouvait toujours les demander par d’autres voies juridiques autorisées par la loi.
Bryan Freedman, l’avocat de Baldoni, a vivement contesté la position de Lively sur la décision, affirmant que les décisions précédentes du tribunal avaient sérieusement compromis bon nombre de ses affirmations initiales.
“Il n’y a pas de complot. Il n’y a pas de récompense. Il n’y a pas de complot”, a déclaré Freedman dans un communiqué. “Le tribunal le savait, le dossier le montre, et cela tient depuis le début.”
Le montant payé par Baldoni et Wayfarer Studios n’a pas encore été déterminé. Les avocats de Lively doivent encore soumettre leurs dossiers de crédit et leurs statistiques de paiement à l’approbation du tribunal.
La décision fait suite à un règlement intervenu le mois dernier entre Lively et Baldoni, intervenu peu avant ce qui devait être un procès fédéral à Manhattan. Aux termes de ce règlement, aucune des parties n’a reçu de compensation. Mais l’accord a préservé la capacité de Lively à réclamer des honoraires d’avocat et des dommages-intérêts en vertu de l’article 47.1 du California Civil Rights Code, une loi relativement nouvelle conçue pour protéger les accusés contre le harcèlement et les attaques contre les poursuites en diffamation.
Lively a poursuivi Baldoni, Wayfarer Studios, Jamey Heath, PDG de Wayfarer, et d’autres en décembre 2024, alléguant que Baldoni et ses associés avaient orchestré un effort coordonné pour ternir sa réputation après qu’elle ait fait part de ses inquiétudes concernant une mauvaise conduite lors de la réalisation du film, que Baldoni a réalisé et dans lequel il a joué.
Baldoni et Wayfarer ont ensuite intenté une action en diffamation de 400 millions de dollars contre Lively, son publiciste Leslie Sloane et son mari, Ryan Reynolds, qui a été rejetée l’année dernière. La décision de vendredi a déterminé si Lively peut récupérer les honoraires d’avocat et les dommages liés à cette affaire, qui a été rejetée en vertu de l’article 47.1 du Code des droits civils de Californie.
La nouvelle décision intervient après que Liman a rejeté plus tôt cette année 10 des 13 plaintes dans le procès de Lively, y compris les plaintes pour diffamation et diffamation, tout en autorisant la poursuite des demandes d’indemnisation.
Dans la décision de vendredi, Liman a écrit que l’équipe de Baldoni n’avait produit aucune preuve démontrant les actes répréhensibles présumés de Lively.
“Les allégations ne suffisent pas à elles seules à démontrer que les déclarations ont été faites de manière malveillante”, a écrit le juge. “Cette décision nécessitera des preuves.”
La décision de vendredi a donné à chaque partie une nouvelle plateforme pour réclamer justice dans une bataille juridique qui s’est déroulée autant dans le discours public que dans les documents judiciaires. L’équipe de Lively a souligné la décision du juge selon laquelle elle avait agi de manière inoffensive, tandis que les avocats de Baldoni ont déclaré que bon nombre de ses demandes initiales avaient été rejetées.
Cependant, l’accord de règlement empêche les deux parties de faire appel de la décision de Liman, ce qui pourrait mettre fin à l’une des pires batailles juridiques d’Hollywood.
