Pune: Rumores de uma possível fusão entre as duas facções do Partido Nacionalista do Congresso foram mais uma vez abundantes quando os candidatos do Partido Nacionalista do Congresso (Sharadchandra Pawar) apresentaram na quarta-feira documentos de nomeação para as eleições de fevereiro de Zilla Parishad e Panchayat Samithi no símbolo do relógio analógico.
O NCP, fundado por Sharad Pawar em 1999, dividiu-se em duas facções em 2023. O nome do partido e o símbolo do relógio foram para a facção liderada por seu sobrinho Ajit Pawar, que se juntou ao governo BJP-Shiv Sena em Maharashtra, enquanto a facção de Sharad Pawar ganhou o símbolo de um homem tocando tutara, um instrumento musical.
Os rumores de uma fusão foram desencadeados pela aposentadoria de Sharad Pawar, de 85 anos, da política ativa nos últimos meses. As eleições deste mês em Maharashtra, nas quais ambas as facções do PCN tiveram maus resultados, marcaram a primeira vez em 60 anos que Sharad Pawar não disputou uma única assembleia. Pelo menos três executivos seniores próximos a Pawar disseram a HT que o octogenário não buscará um novo mandato depois que seu mandato em Rajya Sabha expirar em 2 de abril, embora sua filha Supriya Sule tenha dito que nenhuma decisão foi tomada. Se isso acontecer, encerrará oficialmente uma das mais longas e distintas carreiras políticas da Índia.
Será também um golpe para o bloco de partidos da oposição da ÍNDIA, que inclui o PCN (SP). A maioria dos líderes que falaram com HT eram da opinião de que o PCN resultante da fusão continuaria a fazer parte da aliança governante Mahayuti no estado e, portanto, também parte da NDA no Centro. Sule disse que não se fala em fusão ou na adesão de seu partido ao BJP. “Eles (o PCN liderado por Ajit Pawar) não ofereceram nada e nós também não.”
Mas não há como negar que ambas as facções ficaram chocadas com os resultados das eleições municipais, que desferiram um golpe na marca de Pawar.
Pawar ingressou no Congresso da juventude aos 18 anos em 1958, venceu sua primeira eleição legislativa em 1967, quando ainda tinha 20 anos, e se tornou o mais jovem ministro-chefe de Maharashtra em 1978, aos 38 anos. Em uma carreira de quase sete décadas na vida pública, ele serviu três vezes como ministro-chefe do estado e chefiou ministérios como defesa e agricultura no gabinete sindical.
À medida que crescem os rumores sobre sua renúncia, crescem também as especulações sobre uma fusão. Depois de experimentar grupos conjuntos em conselhos municipais individuais, como Kagal e Chandgad, no oeste de Maharashtra, em dezembro de 2025, as duas facções do PCN estenderam a sua colaboração às eleições da Corporação Municipal de Pune e da Corporação Municipal de Pimpri Chinchwad. Com os candidatos do PCN (SP) a decidirem disputar as eleições de Zila Parisad e Panchayat Samiti em Fevereiro no símbolo do PCN liderado por Ajit Pawar, a colaboração parece estar a aprofundar-se.
Ambos os lados argumentaram publicamente que os acordos foram impulsionados pela “coerção local” e pela pressão popular. No entanto, reservadamente, os líderes de ambos os partidos reconhecem que a coordenação faz parte de uma recalibração política mais ampla em curso no seio da família Pawar e do partido.
Numa entrevista recente que Ajit Pawar concedeu a um canal de notícias Marathi, o vice-ministro-chefe disse que os trabalhadores do partido de ambos os lados eram a favor da reunificação e que o atrito na família Pawar tinha sido resolvido. “Os trabalhadores de ambos os partidos querem unir-se. Os dois PCN estão agora juntos num sindicato. Todas as tensões na nossa família acabaram”, disse ele. Em 17 de janeiro, um dia após os resultados, quando Ajit Pawar visitou Sharad Pawar em sua residência em Govindbaug em Pune, ele disse à mídia que o tio e o sobrinho nunca foram separados.
Um líder sênior do PCN disse ao HT na última quinzena que a fusão era “99% certa, acrescentando que a incerteza restante vem da resistência de alguns líderes partidários preocupados com seu próprio futuro político. “Eles estão desconfortáveis porque vêem isso (a fusão) como uma união de mãos com o BJP”, disse o líder, falando sob condição de anonimato.
Esta preocupação é particularmente visível entre líderes como Jitendra Avhad e vários outros que construíram a sua política em torno de uma postura intransigente contra o BJP. Eles temem que a reunificação confunda as linhas ideológicas e corroa a confiança entre os principais apoiantes, disse outro líder do PCN. Porém, após a cisão em 2023, a realidade eleitoral não foi boa para ambas as facções.
Nas eleições de Lok Sabha de 2024, o PCN (SP) de Sharad Pawar ganhou oito dos 10 assentos que disputou como parte do MVA, mas o PCN liderado por Ajit Pawar, apesar de estar no poder no Centro e no estado, não conseguiu traduzir o controlo administrativo num resultado parlamentar significativo.
No entanto, as eleições parlamentares que se seguiram deram resultados diferentes. Ajit Pawar manteve o poder a nível estadual através do seu papel como vice-ministro-chefe e da sua proximidade com a liderança do BJP; O PCN conquistou 41 dos 53 assentos que disputou. Enquanto isso, o PCN (SP) tentava converter simpatias e legados em assentos, enfatizando as limitações de trabalhar sem controle organizacional e máquina estatal. Ganhou apenas 10 das 88 cadeiras disputadas.
Os resultados das eleições autárquicas de Janeiro foram particularmente pouco inspiradores para o PCN (SP), que não conseguiu conquistar um único assento em 14 corporações municipais, provocando ansiedade e introspecção dentro do partido. O fracasso foi agravado pela ausência de Pawar na campanha eleitoral. Embora líderes partidários como Supriya Sule e Rohit Pawar inicialmente tenham afirmado que Sharad Pawar tradicionalmente não disputava eleições cívicas, os registos sugerem o contrário.
Desta vez, não apenas Pawar, mas vários outros executivos seniores também se destacaram pela sua ausência. Sule limitou-se principalmente ao trabalho parlamentar em Deli e juntou-se à campanha na última fase, simplesmente falando em algumas reuniões. Jayant Patil não deixou Sangli, sua cidade natal, enquanto Jitendra Avhad fazia campanha em Thane. A falta de uma campanha coordenada deu origem a especulações de que o próprio partido está incerto sobre o seu caminho futuro.
Pessoas próximas de Pawar dizem que a sua reduzida presença pública não é apenas tática, mas também pessoal. Nos últimos meses, a duração dos seus discursos diminuiu visivelmente, durando apenas um minuto. Em novembro de 2024, ao apresentar o novo representante da família – o seu sobrinho-neto Yugendra Pawar, então com 32 anos – Sharad Pawar insinuou abertamente a sua retirada da política parlamentar. “Não estou no poder. Já concorri a cargos públicos em 14 eleições. Quantas mais tenho que participar?” ele perguntou à reunião em Baramat. “É preciso dar uma chance à nova geração. Vocês nunca me deixaram ir para casa, me fizeram vencer todas as eleições, mas tenho que parar em algum lugar.” O anúncio, em retrospectiva, parece ser o primeiro sinal público de que uma transição é iminente.
Neste cenário de mudança, os papéis de Sule e Ajith Pawar tornaram-se mais definidos. Como quatro vezes membro do Parlamento, Sule concentrou-se cada vez mais na política a nível nacional, na intervenção parlamentar e na coordenação da oposição em Deli. Os seus críticos dentro do partido dizem que isto ocorreu às custas da construção organizacional em Maharashtra, enquanto os seus apoiantes dizem que ela se posicionou como uma face nacional fora da política estatal.
Ajit Pawar, por outro lado, consolidou o seu domínio sobre a administração do Estado. Como Vice-Ministro-Chefe, supervisiona departamentos-chave e restabeleceu-se como o centro decisivo do poder em Maharashtra.
Seus assessores acreditam que a fusão apenas formaliza o que já existe na prática. “Ajit Pawar já dirige a política estadual a partir do partido. Quanto mais cedo a fusão acontecer, mais suave será a transição”, disse um líder sênior próximo a ele. Outro líder próximo a ele disse: “A fusão aumentará seu poder de barganha na aliança Mahayuti. Com oito MLAs do PCN (SP), o total subirá para dez, enquanto na assembleia estadual os dois PCNs terão 51 legisladores”.
Na sua primeira reunião em Baramat desde a votação de 16 de Janeiro, os líderes de ambas as facções sublinharam o reconhecimento pragmático de que a sua nova divisão apenas enfraqueceria o legado de Pawar. Para Sharad Pawar, a fusão pode não ser tanto uma questão de poder, mas sim de encerramento. Líderes próximos a ele disseram que assim que se afastar da política parlamentar, a oposição dentro da sua facção poderá abrandar, permitindo que a fusão ocorra sem o seu envolvimento pessoal na política quotidiana.
A dinastia Pawar já viu mudanças internas antes. Foi Sharad Pawar quem entregou a cadeira na assembleia de Baramati a Ajit Pawar no final da década de 1980, apesar de a família continuar a ser uma força dominante na região. Curiosamente, o próprio Sharad Pawar não foi o primeiro da família a disputar as eleições – essa distinção vai para o seu irmão mais velho, Vasantrao.
Resta saber se este momento marca o início do inverno político de Sharad Pawar ou se é apenas mais uma fase de uma mudança estratégica. Mas à medida que os candidatos do PCN (SP) adoptam o símbolo do relógio e os próprios sinais públicos de Pawar se tornam mais claros, a política de Maharashtra parece estar a entrar numa fase pós-Sharad Pawar – uma fase em que a sua influência pode persistir mesmo que a sua presença activa diminua.
Um líder sênior do BJP disse com entusiasmo a HT: “Sharad Pawar sempre acreditou em um timing impecável. Se ele abandonar a política parlamentar agora e permitir a reunificação do partido, será seu último ato de realpolitik.”
