L’histoire du football du Bengale occidental a été dominée par les trois grands : le Bengale oriental, Mohun Bagan et Mohammedan Sporting. Et à juste titre. Mais désormais, l’État a un autre nom à affronter : le Diamond Harbor Football Club.
Le club, fondé il y a six ans, a progressé pas à pas, mais en 2026, il deviendra enfin un club de premier plan.
Diamond Harbour a commencé comme un projet comme des centaines de clubs dans l’État et a obtenu l’affiliation à l’Association indienne de football (IFA) deux ans plus tard. Mais la vision était claire : une ascension rapide, et cela aussi au mérite.
Il s’est tourné vers Kibu Vicuna, un entraîneur doué dans le football indien. Il a remporté la I-League (alors l’élite indienne) avec Mohun Bagan lors de sa première saison dans le pays, et a également entraîné les Kerala Blasters et le Mohammedan Sporting.
“Les difficultés étaient très grandes, car il est très difficile de remporter un championnat, mais remporter trois titres d’affilée était une tâche très difficile. Mais nous étions tous là. Nous y avons cru dès le début, tout comme la direction”, explique Vicuna. Étoiles du sport
Hausse initiale
La pyramide du football masculin indien comporte cinq étapes : Ligues d’État — > I-League 3 — > I-League 2 — > Ligue indienne de football (I-League) — > Super League indienne. Grâce à cette nomination, le club est entré dans la I-League 3.
“Au cours de ces quatre années, nous sommes partis de zéro, en testant certains joueurs que nous connaissions. Nous avons commencé à chercher partout, de la Calcutta Football League à la I-League et chaque saison, nous recherchions de meilleurs joueurs”, a ajouté Vicuna.
La signature de l’attaquant local Naro Hari Shrestha – l’attaquant qui a remporté l’or aux Jeux nationaux avec le Bengale occidental en 2022 – a fait des merveilles. Il a été le meilleur buteur du tournoi – marquant 10 buts en 11 matchs – et en a marqué cinq autres en I-League 2.
Kibu Vicuna, qui a entraîné Mohun Bagan dans la I-League en 2019-2020, a été nommé entraîneur de Diamond Harbour en mai 2023. Crédit photo : ARRANGEMENT SPÉCIAL
Kibu Vicuna, qui a entraîné Mohun Bagan dans la I-League en 2019-2020, a été nommé entraîneur de Diamond Harbour en mai 2023. Crédit photo : ARRANGEMENT SPÉCIAL
Entre septembre 2024 et avril 2025, Vicuna et ses coéquipiers ont réalisé une double promotion en remportant la I-League 3 et la I-League 2, rendant ainsi la vision du club plus claire.
La mouture de la I-League
Diamond Harbor n’était qu’à un pas de jouer dans l’ISL.
Mais la Ligue indienne de football était un jeu de balle différent : plus d’équipes, une saison plus longue et des matchs physiquement agressifs – une division dans laquelle des clubs historiques comme Aizawl, Shillong Lajong, Gokulam Kerala et Dempo ont eu du mal à obtenir une promotion.
C’est ici que l’expérience de Vicuna en Inde s’est avérée cruciale.
“Les connaissances ici ont vraiment aidé parce que chaque pays a sa propre culture du football, en particulier à Mohun Bagan et aux Kerala Blasters – c’était important”, dit-il, soulignant qu’il recherchait des joueurs ayant une expérience proche de l’ISL.
Ils comprenaient Luka Majcen, Mirshad K. Michu, Melroy Assisi, Bryce Miranda et Halicharan Narzary (en prêt), tous venus avec une expérience en I-League et en ISL. Narzary a notamment remporté le penalty pour guider le Hyderabad FC vers son premier et unique titre ISL.
Cinq autres étrangers ont rejoint le club : Kevin Aladesanmi, Hugo Díaz, Antonio Moyano, Mikel Kortazar et Sunday Afolab. Du coup, le club ne convenait plus au deuxième niveau ; visait le titre dès sa première saison dans l’IFL.
Ne jamais dire jamais
“Nous avons essayé de gagner chaque match, quel que soit le tournoi. Nous avons donc atteint la finale de la Coupe Durand en battant trois équipes de l’ISL”, raconte Vicuna.
Sur le terrain, Vicuna a adhéré à l’une des philosophies les plus simples et les plus efficaces du jeu : des tirs précis. Sur les 31 buts marqués par Diamond Harbour dans l’IFL cette saison, 20 ont été des feuilles blanches.
L’ancien joueur du Bengale oriental Joby Justin et Narzary sont devenus les porteurs les plus forts des deux ailes, tandis qu’Antonio Moyano a joué en tant que False 9. Le triumvirat a directement aidé sur 21 des 31 buts du club en IFL.
Le skipper de Diamond Harbour, Jobby Justin, a marqué un but et inscrit quatre buts dans l’IFL cette saison. | Photo : MÉDIAS AIFF
Le skipper de Diamond Harbour, Jobby Justin, a marqué un but et inscrit quatre buts dans l’IFL cette saison. | Photo : MÉDIAS AIFF
Mais ce qui distinguait le club des autres dépassait la stratégie ; c’était la résilience. Lors de neuf de ses 13 matchs en IFL cette saison, Diamond Harbor a rebondi après ses défaites, remportant 17 de ses 29 points.
En effet, lors du dernier match de la saison, Diamond Harbour était mené 0-1 contre le Dempo SC avant que Hugo Diaz n’égalise dans les arrêts de jeu de la première mi-temps pour sceller le titre du club du Bengale occidental.
Alors, quel est le secret du retour ?
“Ce n’est pas un secret”, a expliqué Vicuna, “Il s’agit de nos valeurs : nous sommes une équipe offensive. Nous voulons toujours marquer plus de buts que l’adversaire, et quand ils marquent, nous essayons de répondre à nos capacités. C’est quelque chose que nous n’avons développé que cette saison. Nous avons nourri cela à l’entraînement, avec ambition, confiance et humilité”, déclare Vicuna.
Le parcours de Diamond Harbour pour devenir le quatrième « Big Gun » du football du Bengale occidental avait écrit son premier chapitre.
Cependant, les clubs de Vicuña et du Bengale occidental qui entrent dans l’ISL après avoir remporté la I-League dans l’ISL ne se sont pas bien dégradés auparavant. Mohammedan Sporting, champion de la I-League 2023-24, a été relégué de l’ISL cette saison et s’est vu montrer la porte par Vicuna Kerala Blasters après que le club n’ait remporté que trois victoires en 18 matches.
Mais le parcours de Diamond Harbour ne ressemble à aucun autre, et le manager espère que lui et le club auront la deuxième chance de terminer très bientôt leur ascension cinématographique sur le podium de la Super League indienne.
Publié le 20 mai 2026
