Puede que el entrenador de Lightning, Jon Cooper, no tenga “20 Brandon Hagels”, pero uno es lo suficientemente bueno

Después de la derrota de su equipo por 4-3 ante los Pittsburgh Penguins el jueves pasado, Jon Cooper dijo que desearía “tener 20 Brandon Hagels”.

Eso es comprensible porque el número 38 con el uniforme de Tampa Bay Lightning ha estado en racha con 10 goles y 14 puntos en siete juegos. Por impresionante que fuera, el resultado no fue una sorpresa. Después de todo, Hagel anotó 30 goles en 2022-23, su primera temporada completa con los Bolts, y realmente despegó la temporada pasada cuando registró las mejores marcas de su carrera de 35 goles y 90 puntos sin sacrificar responsabilidades defensivas, incluido su excelente trabajo en los penales.

Sin embargo, hubo algunos errores contra los Pingüinos. Uno, a los ocho minutos del segundo tiempo, salió del palo de Evgeni Malkin. El hombre de 39 años tenía más de la mitad del hielo para él solo antes de colocar 521^Calle su gol de carrera del Salón de la Fama entre los bosques de Jonas Johansson, quien probablemente tuvo el corazón en la garganta al ver el no. 71 corriendo hacia él como una tormenta que se acerca.

Cooper ya ha visto suficiente. El único cambio de Hagel durante el resto del periodo fue en el PK.

No fue tanto que Hagel recibiera cuatro regalos antes de que el juego llegara a la mitad, pero al menos algunos fueron de una variedad espectacular, incluido el regalo navideño antes mencionado para Malkin. Siempre profesional, Hagel sabía que no era su mejor momento.

“Al final del día, si vas a darle la vuelta al disco y permitir goles fáciles, probablemente no estés obligado a ganar”, dijo el jugador de 27 años de Saskatoon, Sask. “Así que asumo la responsabilidad de eso. Obviamente, esa no es la receta para ganar”.

Para sorpresa total de nadie en el Benchmark International Arena, y ciertamente tampoco de su entrenador, Hagel respondió ayudando a su equipo a salir de un hoyo de 3-0, anotando dos veces en el tercer período para empatar el juego.

Después de que los Pens se adelantaran con 2:43 restantes, Hagel pareció tener una noche de tres puntos al ayudar en el aparente gol de campo de Nikita Kucherov que empató el juego con 56 segundos restantes. Una revisión del video concluyó que el acto reflejo de Hagel al desviar un intento de despeje desde la parte superior de su cuerpo fue un pase con la mano, y el gol fue anulado. Los bolígrafos aguantaron, 4-3. Fue la primera vez en 12 partidos esta temporada que Hagel anotó y el Lightning perdió.

(La integridad del juego se pone en duda si una decisión no la realizan cuatro árbitros en el hielo, sino que se realiza luego de una revisión de video cuadro por cuadro en otro lugar. Es una regla que necesita revisión).

En el panorama general de una temporada de 82 partidos, así fue como respondió Hagel al banco.

“He estado aquí por mucho tiempo y lo he entrenado en varios equipos diferentes y es un jugador”, dijo Cooper, quien entrenó a Hagel con el equipo de Canadá en las 4 Naciones de febrero. “Este es un desafío para un jugador y ha sido aceptado”.

Carrera en auge

El hecho de que Hagel haya formado parte del Equipo de Canadá es un testimonio del jugador en el que se ha convertido desde que fue adquirido de los Blackhawks en la fecha límite de cambios de 2022. Se ha convertido en parte de un equipo que busca una tercera Copa Stanley consecutiva y parte de una sala con el capitán Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point, Ryan McDonagh y Aelx Killorn.

“Cuando vino aquí, teníamos a todos estos jugadores estrella que habían ganado la Copa y habían estado aquí durante mucho tiempo”, dijo el director general Julien BriseBois a mitad de la temporada pasada. “Ahora, él es eso tipo. Él es ese tipo al que otros buscan liderazgo. Es la persona a la que acudimos para cambiar el rumbo cuando lo necesitamos”.

Ninguno de los 35 goles de Hagel la temporada pasada se produjo en el juego de poder, que estableció una marca de todos los tiempos de la NHL para la mayor cantidad de goles en una temporada sin uno con ventaja masculina. Doug Smail de Winnipeg tuvo 31 en 1984-85. Se empataron 32 goles, lo que le sitúa quinto en la liga. Logró tres goles y cuatro asistencias mientras hacía equipo con Anthony Cirelli (cuatro SHG) en una formidable unidad de penales.

“Era un muy buen asesino cuando lo atrapamos y ahora es un asesino de élite”, dijo BriseBois.

Hagel, que tuvo 11 asistencias con ventaja masculina la temporada pasada, tiene un par de goles de poder esta temporada. En 27 juegos tuvo marca de 17-12-29 y plus-14, que fue la mejor entre los delanteros de Tampa Bay.

Mientras luchaban contra el problema de las lesiones, los Lightning tuvieron una racha ganadora de siete juegos que, como era de esperar, coincidió con la buena racha de Hagel. Fue un momento difícil para los Bolts, que se quedaron sin las tarjetas azules Hedman, McDonagh y Erik Cernak, así como el delantero Brayden Point. Los dos últimos partidos tuvieron que transcurrir sin Kucherov y el portero Andrei Vasilevskiy. Han tenido que depender de algunos jugadores de su filial AHL en Syracuse y líderes como Hagel se han asegurado de que el barco siga funcionando sin problemas.

“Jugamos muy bien con muchos muchachos entrando, desempeñando roles importantes, aceptando el sistema”, dijo después de una victoria por 4-1 en MSG contra los Rangers el lunes pasado. “Queda mucho tiempo y vas a alcanzar la racha y, sin duda, tendrás adversidades en el camino. Si sigues aceptando el sistema y haciendo lo que funciona, tendrás éxito”.

Hagel ha hecho esto desde el día de su llegada.