Os jogadores de críquete do Afeganistão percorreram continentes, ergueram troféus e ganharam reconhecimento global, mas uma ambição profundamente pessoal ainda não foi concretizada: a oportunidade de jogar um jogo internacional em casa. Para Rashid Khan, esta ausência ainda supera os talheres arrecadados no exterior.
Décadas de conflito significaram que o Afeganistão nunca acolheu um jogo internacional completo em Cabul. Com infra-estruturas repetidamente danificadas e preocupações de segurança persistentes, a equipa foi forçada a adoptar locais no estrangeiro como casas improvisadas. Em vários estágios, Grande Noida, Dehradun e Lucknow na Índia, juntamente com Sharjah e Abu Dhabi nos Emirados Árabes Unidos, serviram como bases de facto do Afeganistão.
Apesar do exílio prolongado, Rashid se recusa a abandonar o sonho.
“Sim, para ser honesto, isso é maior do que a Copa do Mundo, para mim, para a equipe e para cada indivíduo. Jogamos uma partida internacional no Afeganistão e então todas essas pessoas verão como são as pessoas em casa no Afeganistão, como estão recebendo os jogadores e como gostam de críquete e isso é mais do que um sonho jogar críquete internacional em seu próprio país”, diz Raganis no Afeganistão. Jogo da Copa do Mundo contra a Nova Zelândia.
O capitão do Afeganistão reconheceu o amor que a equipa recebe onde quer que viaje, especialmente durante as estadias no IPL, mas sublinhou que nada se compara a jogar diante do seu próprio público.
“Quando jogamos IPL aqui (na Índia), quando jogamos uma partida internacional, vemos como suas estrelas internacionais são apoiadas pelos torcedores locais e quanto amor eles lhes dão, como se nós recebêssemos tanto amor, não estou dizendo que não recebemos amor aqui.
“Sempre que jogamos aqui recebemos muito amor e apoio, principalmente jogando no IPL e também na Copa do Mundo que disputamos (2023), não queríamos ficar longe do Afeganistão. Mas quando você joga no seu próprio país, é um sentimento diferente e o mundo também verá o país do Afeganistão, como ele é lindo.
Além da ausência de internacionais nacionais, Rashid destacou outro desafio estrutural: a falta de um ecossistema robusto de críquete doméstico. Ele admitiu que a identificação de talentos se torna cada vez mais difícil sem competições regulares de bola branca.
“Não temos muito críquete no Afeganistão, especialmente o formato mais curto. Temos críquete de quatro dias, mas não temos muito críquete de bola branca e depois algum tempo para você como capitão, fica muito difícil escolher o time porque você não tem muitas opções como na Índia, onde há muitos torneios todos os dias e você vê muito talento”, disse ele.
De acordo com Rashid, o que mais falta ao críquete afegão é a competição sustentada, algo que ele acredita ser essencial para o crescimento.
“Para mim, o que nos falta neste momento é competição. Quando você tem competição, você fará o seu melhor. Qualquer fiandeiro no Afeganistão que queira jogar no Afeganistão saberá que terá que competir com Rashid, competir com Noor ou Mujeeb. A meta é muito alta e também tenho que trabalhar duro.
“Acho que se tivermos esse tipo de competição de rebatidas também, iremos para um nível diferente. Mas isso só acontece quando você tem um críquete doméstico muito forte, você tem muita competição em casa, é aí que você pode conseguir o talento e espero que nos concentremos mais em nosso críquete doméstico.
Rashid também expressou seu desejo de ver as mulheres jogadoras de críquete do Afeganistão representadas no cenário internacional, embora tenha reconhecido que tais decisões estão além do controle do jogador.
“Acho que esse é o tipo de critério para ser um membro pleno. Portanto, o ICC, o Conselho de Críquete do Afeganistão, eles têm a melhor ideia. Mas gostamos de ver alguém representando o Afeganistão em qualquer estágio, é um momento de orgulho. Mas acho que é uma decisão que cabe ao ACB e ao ICC tomar, às vezes só temos coisas controláveis como jogador.
“Mas nesta situação, estamos numa situação em que não se pode realmente ter muito a dizer, mas sim, o apoio que se tem está sempre lá, mas as pessoas mais velhas chegam e tomam a decisão e levam-na adiante”, disse ele.
