Les voyageurs près de l’aéroport international de Los Angeles sont habitués à voir un chemin de fer surélevé reliant les terminaux, mais la semaine prochaine, ils seront accueillis par un nouveau spectacle passionnant : un véritable train se déplaçant le long des voies.
Le système de traitement automatisé des passagers tant attendu commencera à fonctionner sans passagers lundi, selon le directeur de l’aéroport Jake Adams, qui supervise un projet de 5,5 milliards de dollars visant à améliorer l’accès à LAX.
Pendant la période d’essai de 60 jours, les trains vides circuleront selon l’horaire que l’aéroport prévoit d’utiliser lors de l’ouverture du système au public. Le système de train électrique de 2,25 miles est conçu pour contribuer à réduire la congestion de l’aéroport en reliant les terminaux, les parkings et les zones d’embarquement des passagers aux zones de débarquement, emmenant ainsi les passagers sur la célèbre boucle en fer à cheval de l’aéroport.
“C’est vraiment excitant, car ce n’est pas seulement un bon signe pour le programme, mais c’est un signe très visible pour tous nos invités”, a déclaré Adams à propos du test. “Ils voient beaucoup de trains monter et descendre la piste partout sur le campus de LAX.”
Avant que les passagers puissent monter à bord des trains, le système doit fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant 30 jours « sans problème », a-t-il déclaré. Le hoquet peut être aussi grave qu’une panne de train ou aussi petit qu’une porte de quai qui ne s’ouvre pas.
Il y a eu un “très petit” incident lundi au cours duquel un train est entré en collision avec un autre dans les installations de maintenance et de stockage, a déclaré Adams.
“Il n’y a eu aucune blessure, aucun dommage, aucun impact sur le test, donc l’une des choses que nous faisons est une analyse des causes profondes pour nous assurer que nous en tirons des leçons et que cela ne se reproduise plus”, a-t-il déclaré.
Une fois le test de fiabilité terminé, d’autres tests seront effectués pour garantir que les trains sont installés dans des lieux réels tels que les ascenseurs et les gares, a-t-il précisé. Ensuite, les joueurs montent dans le train et donnent leur avis sur la façon de naviguer dans le système.
À ce stade, Adams hésite à envisager une date d’ouverture publique.
La construction du système de transport automatisé de personnes a commencé en 2019, avec une date d’ouverture initiale prévue en 2023. Mais le système a été en proie à de nombreux problèmes et retards.
En septembre, le PDG de l’aéroport international de Los Angeles, John Ackerman, a déclaré qu’il espérait que le système serait prêt pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Mais à moins de deux mois de cet événement sportif et de nombreux tests à effectuer, il est clair que les poteaux des buts seront à nouveau déplacés.
Adams a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par la manière dont la réouverture du système ferroviaire serait retardée en raison des embouteillages liés à la Coupe du monde.
“La Coupe du monde, pour nous, est une sorte d’incident sur le radar, car à LAX, nous avons plus de demande de voyages en été que le trafic que nous attendons pour la Coupe du monde”, a-t-il déclaré. “Même ainsi, nous ne nous attendons pas à ce que le voyage soit long.”
Une partie du retard dans l’ouverture de l’Automated People Mover est due à une série de différends en cours entre l’aéroport international de Los Angeles, l’agence municipale qui gère LAX ; et l’entrepreneur chargé de la construction du système ferroviaire, LAX Integrated Express Solutions, ou LINXS. Les différends entre LINXS et LAWA ont coûté des centaines de millions de dollars en règlements de réclamations jusqu’en septembre.
En décembre, LINXS a intenté une action en justice fédérale concernant les travaux effectués sur le système de conservation d’énergie, a confirmé Adams. Une réclamation est nécessaire pour intenter une action en justice contre une société civile. Un porte-parole de LINXS n’a pas immédiatement répondu mercredi à une demande de commentaires sur l’état du différend.
Selon des documents obtenus par LAist, la récente réclamation de l’État de LINXS porte sur des réparations d’une valeur de 36 millions de dollars effectuées sur un système d’économie d’énergie qui, selon lui, ne relève pas de son champ d’action. Ces travaux ont nécessité une coupure de courant entre février et juillet de l’année dernière, ce qui a retardé les tests des technologies liées au système de transfert automatique de personnes, selon LAist.
Adams a déclaré qu’il espérait que les poursuites et autres différends en cours pourraient être résolus sans retarder davantage le calendrier du projet.
“Nous avons actuellement de nombreux conflits avec LINXS”, a-t-il déclaré. “Je crois que nous serons capables de faire ces choses et d’amener ce train à l’aéroport et à tous ceux qui attendent ce moment depuis longtemps.”
Colleen Shalby, rédactrice du Times, a contribué à ce rapport.
