Os 5 jogadores esquecidos que podem virar o Super Bowl 60

Sabemos quem serão as estrelas no Super Bowl 60. O New England Patriots espera um renascimento do colapso do candidato a MVP da NFL de 2025, Drake Maye, e da excelência contínua da defesa que os trouxe de volta ao grande jogo. O Seattle Seahawks irá contrastar Sam Darnold, o potencial Jogador Ofensivo do Ano Jaxon Smith-Njigba e uma defesa que brilha o suficiente para evitar a depressão sazonal.

Esses jogadores não podem vencer um campeonato mundial sozinhos. Eles precisarão de alguém para se aproximar deles e inclinar a balança a favor de seu time com um jogo dinâmico. Às vezes será óbvio. Outros, como um bloco perfeito para fornecer a quantidade certa de espaço para respirar para que uma bola profunda encontre seu alvo, ficarão escondidos nas trincheiras.

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Tentamos identificar os jogadores menos conhecidos que poderiam trocar a posse do Troféu Vince Lombardi com alguns grandes momentos. Veremos alguns contribuidores subestimados de cada equipe em ambos os lados da bola.

Ofensa dos Seahawks: G Gray Zabel

Embora Zabel não jogue em uma posição premium como seus companheiros de equipe Abe Lucas ou Charles Cross, sua capacidade de se tornar um novato titular do Super Bowl pode definir como o ataque de Seattle funciona. Os Patriots recebem um grande impulso de seus linebackers de 3 técnicas que se alinham no espaço externo entre o tackle e a guarda. Christian Barmore e Milton Williams tiveram, cada um, as três principais classificações de pressão entre os atacantes defensivos do tight end. Embora eles tivessem apenas 5,5 sacos entre eles, eles são uma maré crescente na frente.

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Eles também são peças-chave de uma defesa rápida que permite apenas 3,1 jardas por corrida nos playoffs. O melhor trabalho de Kenneth Walker III é entre os tackles, o que dá ainda mais destaque a Zabel.

Ele está pronto para a tarefa. Nenhum atacante interno no jogo teve uma taxa de vitórias melhor no bloqueio de corrida do que o novato, de acordo com a ESPN. Os jukes elétricos de Walker só funcionam se ele tiver espaço para enganar os defensores. Zabel garantiu que esse fosse o caso durante toda a temporada.

A questão será se o seu bloqueio de passe pode corresponder a uma defesa que tem sido vital para o sucesso da pós-temporada da Nova Inglaterra. Um passe rápido dinâmico fez com que quarterbacks como Justin Herbert, CJ Stroud e, ugh, Jarrett Stidham parecessem tolos no caminho para o retorno do Super Bowl. Esse grupo tem 12 sacks na pós-temporada atrás de uma taxa de pressão de 36,1 por cento e uma taxa de blitz de 38,3 por cento, embora esses números sejam distorcidos por uma defesa que está de ouvidos atentos contra Stidham porque, bem, ele é Jarrett Stidham.

A boa notícia é que Zabel e companhia repeliram a passagem mais difícil dos playoffs para conquistar o título da NFC. A má notícia é que Darnold ainda foi pressionado em três das oito descidas (37,5%). Isso não foi problema no melhor desempenho da sua carreira até ao momento, mas pode ser no Santa Clara. Darnold ficou em oitavo lugar na NFL com 0,33 pontos esperados adicionados (EPA) por queda de bolso limpo. Isso caiu para 28º em -0,58 EPA/snap com estática no bolso.

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Se Zabel continuar a prosperar, ele criará o espaço que os Seahawks precisam para vencer uma luta de ruck ou manter o ritmo em um tiroteio. Além disso, a propósito de nada:

endireitou-se

Ataque dos Patriots: WR Kayshon Boutte

Boutte não é anônimo, mas não é um nome conhecido fora do Nordeste. A ex-escolha da sexta rodada ficou em quinto lugar na lista, com 33 recepções. Ele encontrou uma maneira de maximizar esse impacto como um dos alvos mais confiáveis ​​de Drake Maye.

Boutte raramente é aberto, mas ainda consegue fazer a diferença com habilidades absurdas de captura. A mais óbvia foi a adaga que ajudou a afastar o Houston Texans na rodada divisionária:

A separação média de Boutte por alvo de 2,3 jardas ficou em 132º lugar entre 142 recebedores qualificados em 2025. Suas 1,47 jardas por carregamento (YPRR) ficaram em 58º lugar, mesmo com apenas 42 jardas após a recepção (142º melhor, 25 jardas atrás de Darnell). A maioria dos alvos de Boutte estão em janelas estreitas. A maioria dos alvos de Boutte são capturados, a cerca de 15+ jardas do campo. Ele teve 33 recepções em 2025 e 27 foram para primeiras descidas ou touchdowns na temporada regular.

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O profissional do terceiro ano é igualmente valioso em rotas internas ou em fuga, mas seu maior valor está no campo. Apesar de sua velocidade de 4,5 segundos e 40, ele cria espaço suficiente na fração de segundo antes da bola chegar para gerar grandes ganhos. Sua Taxa de Captura Acima da Expectativa (CROE) em rotas verticais foi de absurdos 33,8%. Apesar dos números modestos e do bom atletismo, Boutte tem sido uma das ameaças profundas mais valiosas da NFL em 2025.

Por melhor que tenha sido a defesa dos Seahawks em geral, ela tem sido um pouco melhor no solo do que no ar. Vimos Maye lutar desde o início para criar situações de terceiro e longo prazo. Se isso acontecer no Super Bowl 60, poderemos ver muito Boutte. Seu 2025 sugere que será coberto. Seu 2025 também sugere que ele vai pegar a bola.

Defesa dos Seahawks: Julian Love

É difícil encontrar um membro não reconhecido de uma unidade que não era apenas a melhor defesa da liga, mas também aquela em que a *maioria* dos titulares foi nomeada para pelo menos um Pro Bowl (havia quatro Seahawks na escalação da NFC somente em 2025). Love perdeu essas honras em grande parte por causa da lesão no tendão da coxa que lhe custou nove jogos no meio da temporada regular.

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Então vamos focar aqui, com um veterano no meio de sua melhor temporada como profissional. O trabalho de Love como segurança itinerante resultou em uma classificação de aprovação de 54,5. Ele jogou moderadamente fora do slot, mas quando os oponentes o miraram lá (aconteceu com frequência suficiente para pensar que ele está sendo alvo de propósito, aproximadamente um alvo a cada cinco snaps), ele tem essa classificação de até 20,8. Ao todo, ele desistiu de apenas 81 jardas como o defensor mais próximo em 274 snaps.

Isso é incrível, mas o rastreamento de dados para segurança é complicado e imperfeito. Vamos ver como isso afeta o desempenho geral de Seattle. Os Seahawks tiveram um início de temporada lento, perdendo Love por oito jogos no meio, e depois trazendo-o de volta mais cedo para a Semana 14. Surpreendentemente, a defesa de Seattle foi melhor *sem* Love e com Ty Okada em seu lugar.

• Semanas 1-4: 0,039 dropback EPA, 13º na NFL

• Semanas 5 a 13: -0,100, terceiro melhor

• Semanas 14 – playoffs: -0,075, nono melhor

Esta é mais uma história da habilidade do técnico Mike Macdonald de encontrar os ajustes certos para seus jogadores do que de qualquer deficiência por parte de Love. Não é creditado por um tackle desde a semana 15. Permitiu apenas três finalizações à sua frente desde que voltou de lesão. Sua presença levou Okada a apenas duas jogadas defensivas no jogo pelo título da NFC, enquanto Love nunca saiu de campo em descidas defensivas. Este é um jogador em quem Macdonald confia contra um QB do calibre MVP.

Love estabeleceu os melhores recordes de sua carreira em jardas permitidas, separação média e porcentagem de ballhawk – uma medida de quebras de passes divididas por alvos – onde seus 35,3 por cento ficam atrás apenas de Harrison Smith entre os defensores com pelo menos 15 tentativas. Ele será o linebacker que bloqueará quaisquer alvos do Patriots que sejam considerados mais perigosos. Ah, e sua taxa de rotatividade de 5,6% é a segunda mais baixa de sua carreira.

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Defesa dos Patriots: Cory Durden e Khyiris Tonga

Terminamos com um mergulho duplo. Milton Williams foi um motor para o bem da linha defensiva dos Patriots. Sua capacidade de gerar pressão interna liberou Christian Barmore para causar estragos. Juntos, eles combinaram 87 pressões em 29 jogos combinados e cortaram rotas de fuga para os zagueiros que expandiam no bolso. Isso ajudou edge rushers imperfeitos como K’Lavon Chaisson e Harold Landry a prosperar.

Tudo isso é muito importante, mas nós os conhecemos. Tonga e Durden são tackles desconhecidos que atendem a uma necessidade do outro lado da defesa: interromper a corrida. Juntos, eles combinaram 44 paradas na carreira em 343 tentativas, uma taxa de 12,8% que não leva em conta o espaço criado para o principal rusher da Nova Inglaterra, o linebacker Robert Spillane, atrás deles.

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Kenneth Walker receberá a maior parte das transferências de Seattle. Ele é um monstro absoluto no espaço, postando uma taxa de sack entre os 10 primeiros e as cinco jardas corridas em 2025. Ele teve uma média de 4,6 jardas por corrida no meio contra 4,0 quando saltou para fora.

Cabe a Tonga e Durden impedir isso, obstruindo suas pistas de corrida e derrotando times duplos para evitar que os linebackers joguem e ganhem jardas fáceis. Eles terão um papel limitado em incomodar diretamente Darnold (apenas 26 pressões entre eles), mas ainda podem piorar a vida do quarterback com paradas precoces que criam as terceiras e longas oportunidades em que o pass rush da Nova Inglaterra prosperou.

Este artigo foi publicado originalmente em For The Win: Os 5 jogadores esquecidos que poderiam fazer uma tacada no Super Bowl 60