Uma questão que tem preocupado Martin Ludlow em suas décadas como promotor de shows e eventos em Los Angeles. Numa cidade repleta dos melhores músicos de jazz e com um século de história no género, porque não ter um equivalente local dos grandes festivais que compõem cidades como Montreal, Nova Orleães ou Montreux, na Suíça? Aquele onde a música transforma as discotecas, restaurantes e parques da cidade ao final da noite?
O LA Jazz Festival inaugural deste verão, em agosto, será o maior impulso de uma geração para chegar aqui. O evento de Ludlow – que combina a sua paixão pelo jazz com a força logística da sua vida anterior como vereador e líder trabalhista – espera atrair 250 mil fãs à cidade para um mês de concertos que culminará num espectáculo ao nível do estádio em Dock Wheeler Beach. Será o maior evento desse tipo no mundo e a maior celebração da propriedade negra desse tipo.
“Este festival é para homenagear nossos ancestrais que vieram para este país na escravidão, no terror e no horror”, disse Ludlow na quarta-feira em frente à prefeitura. “Trata-se também de celebrar o fim das últimas torres do racismo Jim Crow, os dias em que nos foi negado o acesso a bebedouros públicos, piscinas públicas e praias públicas. Desde o início desta digressão, temos estado muito empenhados em contar a história da luta pelos direitos humanos em nome do jazz.”
Apresentado pela prefeita Karen Bass, pelos membros do conselho municipal Heather Hutt, Tracy Park e Tim McOsker e por personalidades do jazz, incluindo Ray Charles Jr. e Pete Escovedo, Ludlow prometeu uma grande oportunidade para a cena jazz local de Los Angeles e para a próspera economia turística da cidade. A cena do jazz acolheu novos investimentos como o Blue Note LA e lamentou o fechamento de clubes queridos como o ETA.
No entanto, o festival espera ter maior escala com os próximos megaeventos, como a Copa do Mundo e as Olimpíadas. O evento de 25 dias em agosto se expandirá por toda a região, com concertos gratuitos em parques em todos os 15 distritos municipais e 150 shows noturnos em clubes e restaurantes por toda a cidade. Uma feira de rua caribenha destacando as raízes africanas e latinas do jazz chegará a El Segundo, com visitas guiadas às áreas históricas de Black Beach, como Bruce Beach e Anquil Beach.
O festival culmina com um concerto de dois dias em Dock Wheeler Beach que deverá atrair 40.000 fãs por noite. Embora a programação ainda esteja em desenvolvimento, as ambições de Ludlow são amplas – o festival tirará os combustíveis fósseis do seu mapa e ganhará um forte apoio da Comissão Costeira da Califórnia. Durante décadas, o Playboy Jazz Festival (hoje Hollywood Bowl Jazz Festival) foi o principal evento musical de Los Angeles; Pode aumentá-lo várias vezes.
“Martin, estive com você nesta jornada de 15 anos. Apesar de todos os altos e baixos, estou muito feliz que este seja o ano”, disse o prefeito Bass na cerimônia de abertura do festival na Prefeitura, na quarta-feira. “Esta é Los Angeles que acolhe o mundo. Uma das melhores coisas que temos para oferecer é toda a nossa cultura.”
Ludlow é uma figura pitoresca na política de Los Angeles, um ex-vereador e diretor executivo da Federação do Trabalho do Condado de LA que se declarou culpado em 2006 de apropriação indébita de fundos. Desde então, ele se envolveu profundamente no ativismo comunitário e embarcou em uma terceira tarefa bem-sucedida como promotor de concertos e eventos, demonstrando seu compromisso inabalável em criar eventos comunitários com a Saint Concert. Para Stevie Wonder, Revolution, Sheila E. e Snoop Dogg, juntamente com eventos cívicos como a mudança de nome do Obama Boulevard em Los Angeles.
“Ao longo desta jornada, você só pode imaginar que houve muitos altos e muitos baixos”, disse Ludlow. “Quando você está tão deprimido, você quer um parceiro que possa realmente te levantar.” Ele teve muito o que fazer com ele no palco na quarta-feira e anunciou o que poderia ser o novo evento emblemático do jazz em Los Angeles.
