A Target Corp. esperava um novo começo com um novo CEO, mas a crise de imigração na sua cidade natal, Minneapolis, está a colocar o retalhista de volta numa posição familiar: lidar com uma crise política que está a perturbar as operações.
Depois que as autoridades de imigração detiveram brevemente dois funcionários visados, cidadãos norte-americanos, de uma loja em Richfield, Minnesota, neste mês, alguns trabalhadores do varejo começaram a convocar uma greve em vários locais na área de Twin Cities. Enquanto isso, algumas equipes adiaram semanas planejadas de trabalho na sede. E os líderes religiosos locais apelaram à empresa para barrar a entrada de agentes federais nas suas lojas e estacionamentos e emitiram uma declaração condenando veementemente a operação de fiscalização. O CEO cessante, Brian Cornell, se reunirá com eles na quinta-feira, de acordo com a delegação.
Os tempos tumultuados não poderiam ser piores para a Target, que corre o risco de irritar clientes e funcionários ao tomar qualquer posição sobre os temas polarizadores da imigração e da aplicação da lei. A empresa ainda enfrenta reações adversas às iniciativas de diversificação que afastaram alguns clientes. E isso acontece poucos anos depois que a Target foi atingida por protestos sobre mercadorias vinculadas ao Mês do Orgulho e reagiu quando mais tarde parou de vender alguns itens. O membro da empresa, Michael Fedlak, que assumirá o cargo de CEO em 1º de fevereiro, disse que se concentrará em reanimar as vendas e revitalizar as ações de baixo desempenho do varejista.
A empresa, o quarto maior empregador do estado, não emitiu uma declaração pública sobre a detenção de dois funcionários da Imigração e Fiscalização Aduaneira em Richfield, nem comentou publicamente sobre o aumento de agentes que invadiram as duas cidades ou a morte a tiro de Rene Goode, um cidadão norte-americano, pelo ICE há duas semanas. Um porta-voz da empresa não quis comentar.
A diretora de recursos humanos, Melissa Kramer, disse em um memorando aos funcionários na quinta-feira que as equipes de segurança da empresa estão aumentando a comunicação com os funcionários de Minneapolis sobre interrupções previstas perto desses locais. Ela disse no memorando que os líderes seniores vistos pela Bloomberg News estão ativamente envolvidos com autoridades governamentais, parceiros comunitários, líderes religiosos e outras partes interessadas.
“Embora não possamos controlar tudo ao nosso redor, nos concentramos naquilo que podemos controlar”, escreveu Cramer. “Estamos ouvindo e trabalhando para minimizar interrupções sempre que possível – ao mesmo tempo em que mantemos a clareza sobre o que precisamos fazer para administrar nossos negócios com segurança e cuidar de nossa equipe”.
Ela escreveu em um memorando separado este mês que os executivos estão avaliando o cenário à medida que ele evolui e garantindo que a Target forneça o suporte e a flexibilidade adequados conforme necessário.
Os trabalhadores estão recorrendo aos canais internos do Slack para compartilhar suas frustrações com o silêncio da empresa, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que pediram para não serem identificadas sobre informações pessoais. Os funcionários enviaram uma carta à equipe de ética da Target pedindo orientação sobre como conduzir operações de aplicação da lei e levantando preocupações de que a falta de uma declaração da empresa estivesse criando confusão.
Outros funcionários dizem que permanecer neutro é o caminho certo a seguir e alertam que assumir uma posição pública corre o risco de tornar a empresa um alvo maior para operações de imigração.
As empresas evitam comentar publicamente sobre os aumentos do ICE porque não querem ser vistas como anti-aplicação e tentam equilibrar a sua imagem pública com a protecção dos seus edifícios, funcionários e clientes, de acordo com David Leopold, sócio da Thompson Hein LLP que é advogado de imigração há três décadas. Colocar cartazes proibindo a entrada de agentes do ICE, conforme solicitado por alguns ativistas locais, é difícil de aplicar porque os agentes estão à paisana e não há como mantê-los fora das áreas públicas, disse ele.
Em locais-alvo nas Cidades Gêmeas, pelo menos dois funcionários de lojas disseram aos gerentes que estão com muito medo de ir trabalhar, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação que pediram para não serem identificadas.
É claro que outras grandes empresas nas Cidades Gémeas foram apanhadas no caos causado pela fiscalização da imigração e pelos protestos, e muitas permaneceram em silêncio. Restaurantes e hotéis foram os mais atingidos porque clientes e funcionários ficaram em casa, de acordo com Adam Duennick, CEO do Minneapolis Downtown Council, um grupo comercial. Ele acrescentou que o movimento lento teria um “efeito inibidor” nas empresas e nas economias locais, tanto como resultado da pandemia quanto da agitação que eclodiu em 2020 após o assassinato de George Floyd.
“É uma questão realmente complicada” de como as empresas estão tentando navegar pela lei e como os funcionários e outras partes interessadas são afetados, disse ele. “Espero que, enquanto isso continuar, os líderes empresariais continuarão conversando.”
E alguns vendedores também estão chateados. No fim de semana, alguns clientes compraram sacos de sal – usado para derreter gelo – e os devolveram imediatamente, num esforço para melhorar as operações da loja. Os manifestantes manifestaram-se numa loja em West St. Paul no dia 19 de janeiro. Na semana passada, os líderes religiosos locais realizaram uma reunião de sete horas na sede da Target.
À medida que as prisões do ICE se tornam mais agressivas nas cidades gêmeas e arredores, os ativistas comunitários pedem empregos, escolas e compras em todo o estado na sexta-feira.
A Target disse aos funcionários que não possui acordos de cooperação com o ICE. Agentes federais têm autoridade legal para entrar em estacionamentos de lojas e áreas de consumo sem mandado, mas não podem entrar em salas dos fundos ou prédios corporativos, de acordo com documentos internos vistos pela Bloomberg. A sede permanece aberta e o guia turístico permanece inalterado.
Até agora, equipes individuais lidaram com algumas das mensagens e diretivas, com alguns grupos decidindo suspender a semana de trabalho no escritório à medida que a pressão aumenta, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Os desafios são especialmente críticos para os funcionários das lojas. Os funcionários das lojas-alvo da região foram orientados a não interferir ou bloquear os agentes e, em vez disso, focar na recusa, conforme documento interno.
Um porta-voz do ICE não respondeu a um pedido de comentário, mas funcionários da Casa Branca defenderam a medida para aumentar o número de agentes em Minnesota – e possivelmente enviar pessoal militar – conforme necessário para remover imigrantes que residem ilegalmente nos Estados Unidos. A agência disse que uma grande força federal destacada para a área também está investigando alegações de fraude em uma investigação de anos envolvendo membros da comunidade local somali-americana.
King e Caldwell escrevem para a Bloomberg.
