A tecnologia solar da próxima geração poderá ser mais barata, mais eficiente e um passo mais próxima da realidade, seguindo os avanços de uma equipa de cientistas australianos.
Uma equipe da Universidade de NSW publicou evidências de que melhorou o desempenho de um material promissor para células solares esta semana e quebrou recordes internacionais ao fazê-lo.
No entanto, a realização verificada pela CSIRO exigirá investigação adicional antes de poder ser implantada em telhados ou mesmo em janelas.
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O anúncio surge depois de a Austrália ter estabelecido um recorde de produção de energia solar no ano passado, fornecendo mais de 12% da energia do país, e depois de mais de 4,2 milhões de famílias terem instalado painéis solares nos telhados.
Pesquisadores da Escola de Energia Renovável e Engenharia Fotovoltaica da UNSW têm investigado maneiras de melhorar a eficiência de um material chamado calcogeneto de antimônio, que foi previsto para uso na futura tecnologia solar.
As descobertas publicadas na revista Nature Energy mostram que a equipe conseguiu aumentar a eficiência de conversão energética do material em 11,02% em um laboratório universitário e em até 10,7% de acordo com a certificação CSIRO.
O professor Xiaojing Hao da UNSW disse que os resultados líderes mundiais poderiam tornar o calcogeneto de antimônio um candidato adicional para uma tecnologia solar mais eficiente.
A próxima geração de painéis solares será projetada com células paralelas, onde duas ou mais células solares são empilhadas umas sobre as outras, disse ela.
“O que pesquisadores de todo o mundo estão tentando descobrir é que tipo de material é melhor para usar como célula líder quando associado a uma célula de silício tradicional”, disse ela.
“O calcogeneto de antimônio é um deles e (parece) ser muito ativo, especialmente com suas propriedades únicas.”
O material é abundante e barato de usar, é mais estável do que outros candidatos e pode ser implantado em uma camada muito mais fina que um fio de cabelo humano para melhorar a eficiência energética.
Os pesquisadores identificaram uma barreira ao seu uso na distribuição desigual de enxofre e selênio, e o Dr. Chen Qian disse que resolveram esse problema adicionando sulfeto de sódio durante o processo de fabricação.
“É como dirigir um carro subindo uma colina íngreme”, disse ele.
“Se você fizer isso, precisará de mais combustível para chegar ao seu destino, ao passo que se a estrada for plana será mais eficiente chegar lá.”
Outras pesquisas envolverão a adição de tratamentos químicos ao material para melhorar os rendimentos, disse o Dr. Qian, e a pesquisa continuará “nos próximos anos”.
“Acreditamos que é uma meta alcançável de aumentar a eficiência em até 12% no futuro próximo, abordando gradativamente os desafios que permanecem”, disse ele.
Outros avanços poderão ocorrer na empresa spin-out da universidade, a Sydney Solar, que está desenvolvendo painéis solares transparentes que prometem gerar energia a partir de janelas.
