MIAMI GARDENS, Flórida – Momentos antes do início do jogo aqui, enquanto estava no pódio durante o segmento ao vivo do College GameDay da ESPN, Nick Saban ofereceu a milhões de pessoas assistindo de casa sua teoria sobre o mais recente domínio do Big Ten no esporte.
Em suma, Saban atribuiu o mais recente sucesso da Big Ten às suas escolas, utilizando a flexibilização das regras de compensação dos atletas para persuadir os atletas do Sul, que tradicionalmente permanecem próximos na SEC, a moverem-se para norte da linha Mason-Dixon.
anúncio
“Você nunca me convencerá do contrário”, disse Saban, “porque as pessoas do Sul não iriam para o Norte se você não lhes pagasse.”
Torcendo a faca, Saban vestiu o chapéu do time que previu que venceria tudo: Miami.
Quatro horas depois, enquanto choviam confetes vermelhos e brancos do céu do Hard Rock Stadium, os Indiana Hoosiers, de todos os programas, talvez o campeão mais improvável em décadas devido à crise anterior, uma escola de basquete do Meio-Oeste, venceram um desses programas do Sul para ganhar o campeonato nacional.
Indiana 27, Miami 21.
E ao fazer isso, os Hoosiers – um confuso 16-0 dois anos depois de terminar 3-9 – entregaram ao Big Ten (o Norte!) um notável e inesperado terceiro título consecutivo pela primeira vez em 73 anos.
anúncio
“As pessoas do sul… jogam muito bem e são muito físicas”, disse Carter Smith, atacante ofensivo do Indiana, “mas, você sabe, algumas pessoas só precisam abrir os olhos e ver o que está acontecendo aqui.”
O técnico do Indiana, Curt Cignetti, transformou um programa historicamente perdedor em campeão nacional em apenas dois anos.
(Carmem Mandato via Getty Images)
aqui em cima? A terra dos campos de milho e do gado. Motown e prato fundo. Os Grandes Lagos e o Celeiro. A cidade do motor e dos limpa-neves.
Este é um lugar para operários trabalhadores que dizem coisas como “Pode apostar” e “Uff da!” Eles tomam “pop” com sua coalhada de queijo e, em muitas noites de fim de semana, ficam “chocados” com uma das melhores cervejas que você já bebeu.
Mas esta segunda-feira, num dos locais geograficamente mais profundos do Sul dos Estados Unidos, no meio de um dia perfeito de 60 graus (uma animada noite de verão para os habitantes do Meio-Oeste), Indiana, o lugar das terras agrícolas e da folhagem de outono, pôs fim a uma das mudanças mais dramáticas na história da indústria.
anúncio
“O futebol universitário mudou bastante, assim como o equilíbrio de poder”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti, na entrevista coletiva pós-jogo.
Um novo vilão do futebol universitário pode estar surgindo: uma conferência tão dominante que muitos nacionalmente estão agitando os punhos em fúria.
Embora a SEC não tenha conseguido avançar para um jogo do campeonato nacional pelo terceiro ano consecutivo, o Big Ten fez a tripla, uma reviravolta surpreendente na hierarquia do futebol universitário. Uma liga que conquistou três títulos em 25 anos, de 1997 a 2022, conquistou o triplo.
“Talvez outra conferência não seja superior a todo o país”, diz um funcionário da Big Ten, uma piada na SEC. “Só talvez!”
anúncio
Depois, os dirigentes do Big Ten, inundando o campo em comemoração, levantaram os dedos anelar, médio e indicador.
três
Michigan. Estado de Ohio. E, o menos provável de tudo, Indiana.
Os últimos três campeões nacionais de futebol vieram de estados contíguos em um raio de 300 milhas que inclui principalmente o sul de Indiana, o centro de Ohio e o sudeste de Michigan.
“É inacreditável”, disse o comissário do Big Ten, Tony Petitti. “Isso significa muito para Indiana, mas significa muito para toda a liga. O que Indiana fez em dois anos, nunca vi nada parecido em todos os anos que estive no esporte.”
anúncio
Disse Petitti sobre os três títulos da Big Ten: “Sinto que estamos apenas começando.”
Para colocar a extensão dos Dez Grandes em perspectiva, considere o seguinte: a última vez que a liga ganhou três títulos consecutivos de futebol, os nazis estavam a preparar-se para tomar o poder na Alemanha, o Projecto Manhattan começou a desenvolver a bomba atómica e o icónico filme Casablanca foi lançado.
Na verdade, já faz muito tempo que o time do estado de Ohio, que encerrou sua temporada de três anos em 1942, venceu um clube de futebol independente chamado “Iowa Preflight” naquela temporada, e a única derrota dos Buckeyes naquele ano foi atribuída a um surto massivo de um distúrbio intestinal causado por jogadores que beberam água não higiênica de uma fonte.
Você tem certeza, o Big Ten está de volta!
anúncio
“É Tony Petitti! É o nosso cara!” O diretor atlético de Indiana, Scott Dolson, gritou de alegria no gravador de um repórter.
A nomeação de Dolson veio com intenção, dirigindo elogios a um homem que durante muitos meses tem sido alvo de críticas nacionais por ideias (não todas suas, mas da liga como um todo) que muitas vezes atropelam as jaulas: um formato de playoff de 24 equipas e a procura de capital privado, só para citar alguns.
Alguns podem dizer que Petitti é o touro e que os esportes universitários são a loja de porcelanas. Mas atrás dele está uma liga de administradores que apoia e incentiva as decisões.
E agora na frente dele em campo está mais uma de suas escolas que ganha tudo.
anúncio
“História de Indiana. Não acho que haja mais nada assim”, disse Petitti. “O que isso significa para Indiana e os fãs… a transformação em torno disso. Veja o comparecimento e o que aconteceu no Rose Bowl, em Atlanta e o que vimos esta noite.”
Apesar de jogar no estádio do adversário, os torcedores do Indiana, sua legião vestida de vermelho, superaram os torcedores do Miami em quase 2 para 1.
Depois, Dolson ficou atordoado.
“Eu não posso acreditar”, ela disse mal saindo da boca.
Há cinco anos, Dolson e a presidente da escola, Pamela Whitten, tomaram uma decisão: Indiana tem que ser bom no futebol. Whitten disse que a equipe “realinhou todo o departamento atlético” e levantou fundos para a transição para o mundo NIL, o portal de transferência e a divisão de receitas.
anúncio
A última coisa aconteceu há dois anos, quando a escola gastou US$ 15 milhões para demitir Tom Allen e substituí-lo pelo treinador James Madison, de 60 anos.
“Contratamos o melhor treinador da América”, disse Whitten, ela mesma sulista, criada no Tennessee e educada no sul da Louisiana. “Indiana é a melhor faculdade do país e agora temos o melhor time de futebol do país.”
A melhor escola, o melhor treinador, a melhor universidade.
É também a maior base de ex-alunos do país (mais de 800 mil).
Cignetti, seus jogadores e sua equipe administrativa conseguiram transformar o programa mais perdedor do futebol universitário no mais vencedor nas últimas duas temporadas: 27-2.
anúncio
“Foi porque não havia ênfase no futebol”, disse Cignetti depois, contando a história de IU. “Escola de basquete. Você tem que ser bom no futebol hoje em dia. Temos um presidente que vem do sul que adora futebol e um AD que é um grande arrecadador de fundos e a maior base de ex-alunos do país.”
Há uma coisa que Cignetti também gostaria de tirar do peito, diz ele.
Num comentário talvez dirigido ao seu antigo chefe, Saban, ou a outros que apontam o dinheiro como razão para o sucesso, o treinador brincou: “O nosso NIL não está nem perto do que as pessoas pensam que é, por isso pode deitá-lo fora”.
O Big Ten está de volta?
anúncio
Você está apostando
