Après que les États-Unis ont frappé les plus grandes installations nucléaires iraniennes l’année dernière, le président Trump et la Maison Blanche ont continué à affirmer que le programme nucléaire de ce pays du Moyen-Orient était voué à l’échec.
“Tous les sites nucléaires iraniens ont été endommagés, comme le montrent les images satellite. Abolition est le bon mot !” Trump a écrit sur les réseaux sociaux.
“Les installations nucléaires iraniennes ont été démantelées – et toute suggestion selon laquelle ce n’est pas le cas est un canular”, a écrit la Maison Blanche dans un communiqué de presse.
Un an plus tard, les États-Unis et l’Iran sont engagés depuis cinq mois dans une guerre qui, selon Trump, se terminera d’ici quelques semaines. L’Iran a profité de la prise de contrôle du détroit d’Ormuz, une décision de puissance majeure, et a contraint les États-Unis à la table des négociations alors que les prix mondiaux du gaz augmentaient – y compris cette semaine après l’échec d’un accord de cessez-le-feu.
Et Trump – qui va de l’avant en accusant d’avoir poussé les États-Unis dans une autre « guerre éternelle » bien qu’il insiste pour faire autrement – revient à l’idée que l’Iran présente une menace nucléaire inacceptable et les armes dont il a besoin, y compris une autre installation nucléaire iranienne appelée Pickaxe Mountain.
“La pioche est la cible d’une grosse explosion très proche de la porte d’entrée”, a déclaré le président dans “The Hugh Hewitt Show”. “Nous prendrons Pickaxe Mountain. Dites aux Iraniens d’être prêts.”
Pickaxe, une installation souterraine hautement fortifiée qui serait difficile à pénétrer même avec de puissantes bombes anti-bunker, n’a pas été ciblée lors de la guerre des 12 jours de l’année dernière entre l’Iran, les États-Unis et Israël, ni lors du conflit majeur des cinq derniers mois.
Cependant, il se trouve à moins de trois kilomètres de Natanz, l’une des premières installations d’enrichissement nucléaire d’Iran, qui a été touchée l’année dernière et cette année. Lundi, le Wall Street Journal a rapporté que les renseignements israéliens estimaient que l’Iran avait transféré des milliers de centrifugeuses enrichies en uranium à Pickaxe l’automne dernier, renforçant ainsi sa capacité à renouveler un programme nucléaire qui menace les États-Unis et leurs alliés régionaux.
L’attention soudaine de Trump sur Pickaxe est un sujet de suspicion sur les activités nucléaires iraniennes, et survient alors que son administration tente de justifier son implication continue dans sa guerre impopulaire là-bas, un aveu que deux conflits militaires précédents et des années d’efforts diplomatiques de son administration n’ont pas réussi à freiner les ambitions nucléaires de l’Iran.
Peu d’experts ont adhéré aux affirmations de l’administration Trump selon lesquelles le programme nucléaire iranien a été complètement détruit, et Trump et ses alliés ont réduit certaines de ces affirmations – y compris les discussions sur la capacité de l’Iran à récupérer et rapatrier les matériaux enrichis enfouis à Natanz et dans d’autres sites ciblés.
Certains experts considèrent les travaux de construction autour de Pickaxe comme un signe que l’Iran continue de développer l’installation en violation des récents accords avec les États-Unis, mais affirment que la nature des travaux est inconnue. Ils se demandent également si l’administration Trump a l’intention d’utiliser ces actions pour jeter les bases d’une guerre générale et révolutionnaire, impopulaire aux États-Unis, mais nécessaire pour réellement atteindre l’objectif de Trump de mettre fin définitivement au programme nucléaire iranien.
L’Institut pour la science et la sécurité internationale, un groupe de réflexion de Washington, a déclaré la semaine dernière qu’il n’était pas clair « si l’Iran envisageait toujours d’installer une grande usine d’assemblage » à Mount Pickaxe « en raison de la destruction du programme iranien de centrifugeuses », mais « si l’Iran commençait à développer sa capacité à construire des centrifugeuses, il pourrait envisager d’installer une installation d’armes nucléaires à Pickaxe ».
La zone située sous la montagne, selon l’université, est « suffisamment grande pour abriter une usine d’enrichissement par centrifugation capable de produire de l’uranium de qualité mortelle » et « pourrait être suffisamment grande pour abriter certaines activités liées aux armes nucléaires, telles que la production d’uranium de qualité militaire et sa transformation en composants d’armes nucléaires ».
Le général à la retraite Joseph Votel, ancien chef du commandement central américain, a déclaré au Times que l’Iran avait eu beaucoup de temps pour déplacer l’équipement des bombes de l’année dernière, et qu’ils avaient « démontré qu’ils connaissaient ce genre de choses », et que les États-Unis « devraient prendre cela très au sérieux et essayer de confirmer leurs connaissances ».
Et “s’il y a des centrifugeuses qui ont été déplacées là-bas et qui sont souterraines et qui tournent et développent des matériaux de qualité nucléaire”, a-t-il déclaré, “nous devrions nous en inquiéter beaucoup”.
Benjamin Radd, politologue et chercheur principal au Burkle Center for International Relations de l’UCLA, a déclaré que le fait que l’Iran poursuive son programme d’enrichissement de manière secrète reflète la menace persistante que « la guerre ne se déroulera pas comme le souhaite le président ». Il a ajouté que les actions de l’Iran autour de Pickaxe aideraient Trump à justifier la guerre – et éventuellement à la prolonger.
Radd a déclaré que l’Iran a utilisé la guerre pour empêcher les inspections indépendantes de ses installations nucléaires par l’Agence internationale de l’énergie atomique et pour renouveler certaines de ses capacités nucléaires dans le processus, ainsi que pour négocier avec les États-Unis son programme nucléaire dans le détroit d’Ormuz.
Pendant ce temps, Trump et les États-Unis ont « basculé » entre une tentative de « gérer » le programme nucléaire iranien en renouvelant l’enrichissement et une tentative de « désactiver » le programme en attaquant ses installations nucléaires. Radd a déclaré que « même si son message est là », Trump n’a pas « la détermination, la force ou l’autorité » pour agir pour éliminer le programme nucléaire iranien, car cela nécessitera « beaucoup plus d’interventions » que ce que le peuple américain est prêt à accepter, comme les troupes américaines sur le terrain en Iran.
Il a déclaré qu’il se demande maintenant si les propos du président sur Pickaxe font partie d’un mouvement dans cette direction – ou du moins d’une menace – après que Trump et ses conseillers ont réalisé que le changement de guerre, les négociations et davantage de guerre donnent à l’Iran le temps dont il a besoin pour renouveler son programme nucléaire.
“Je me demande si ce n’est qu’une menace, s’il existe une véritable option que le président envisage”, a déclaré Radd.
Interrogé mardi par le Sénat, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a refusé de dire si les bombes américaines pourraient détruire ce qui se trouvait sous le mont Pickaxe.
