O CEO da Ford, Jim Farley, disse que vencer o Rally Dakar foi mais do que apenas mais um troféu – foi o momento da Ford em Le Mans no século 21 e vencer a Toyota teria sido nada menos que espirituoso.
O Rally Dakar ocupa um território estratégico e emocional semelhante ao que Le Mans ocupou para a Ford.
É uma corrida que a empresa acredita que poderá definir uma era – e que sente que deve vencer para consolidar a sua ambição de se tornar a marca de desempenho off-road dominante no mundo.
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“Se você quer ser um Porsche off-road, você tem que vencer o Dakar”, disse Farley ao CarExpert no Rally Dakar 2026, que visitou com o COO da empresa Kumar Galhotra, o diretor de corridas Mark Rushbrook e o gerente geral da Ford Racing, Will Ford (filho de Bill Ford).
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Farley deixou claro que o intenso evento de corrida no deserto de 14 dias, agora realizado na Arábia Saudita, não faz mais apenas parte do calendário automobilístico da Ford, mas é uma parte central de um programa de desenvolvimento de produto que visa dominar o mercado de produção de veículos off-road.
Na década de 1960, a famosa vitória da Ford sobre a Ferrari na corrida de resistência 24 Horas de Le Mans remodelou a reputação global da empresa e provou que poderia vencer as melhores equipas de corrida do mundo nos seus próprios termos.
Farley acredita que Dakar oferece um paralelo moderno – uma corrida off-road tão dura e implacável que vencer lá traz credibilidade que nenhuma campanha de marketing pode oferecer.
“Não há corrida como o Dakar”, disse ele à margem – ou nas dunas do deserto – do evento de 2026, onde oito máquinas Raptor T1+ de topo estão em competição acirrada.
“Parece impossível vencer – e vencer é tudo o que importa.”
E assim como a Ferrari era uma rival naquela época, a Toyota é uma rival agora.
Farley, que passou 25 anos na Toyota no início da sua carreira, descreveu a perspectiva de derrotar o gigante japonês no Dakar como “um momento sagrado”, comparando-o directamente à histórica vitória da Ford em Le Mans.
A reputação de longa data da Toyota em termos de fiabilidade e durabilidade tornou-a numa referência off-road e ajudou-a a tornar-se o maior fabricante de automóveis do mundo.
Mas a Ford está determinada a derrotá-la fora de estrada, e essa intensidade competitiva ajuda a explicar a franqueza da linguagem do Sr. Farley em torno do Dakar.
“Somos uma equipe fria de assassinos”, disse ele. “E vamos vencer esta maldita corrida.”
Mas o que está em jogo vai além do direito de se gabar. Farley deixou claro que o sucesso no Dakar é fundamental para a estratégia empresarial mais ampla da Ford, especialmente em veículos todo-o-terreno como o Ranger, o Raptor e o Bronco, que ele vê como o núcleo emocional da marca.
Ele argumentou que vencer o Dakar validou a filosofia de durabilidade, suspensão e trem de força que a Ford deseja que os clientes experimentem em carros que podem comprar para uso off-road – e praticamente em qualquer terreno.
“Queremos vencer o Dakar porque é bom para o nosso negócio”, disse ele. “Isso não é marketing – é isso que fazemos.”
Esse pensamento reflete uma mudança mais profunda na forma como a Ford aborda o automobilismo. Sob Farley, as corridas não eram mais vistas como uma despesa promocional, mas como uma atividade de engenharia de linha de frente.
Dakar, com os seus milhares de quilómetros espalhados, tornou-se um laboratório contínuo para validação de suspensões a longo prazo, durabilidade dos veículos e fiabilidade no mundo real – áreas que o Sr. Farley sugere serem mais importantes para os clientes do que os tempos de volta ou os picos de potência.
É também por isso que o Dakar está agora no topo da hierarquia do automobilismo da Ford, ao lado de Le Mans e de volta à Fórmula 1, já que a empresa pretende um impulso sem precedentes em todas as três arenas de corrida.
No entanto, para a Ford, o Dakar tem um peso especial. É uma corrida que prova se a Ford pode realmente reivindicar a liderança no desempenho off-road – não apenas através da marca ou da nostalgia, mas através da engenharia e do desempenho nas condições mais extremas imagináveis.
E se a Ford tiver sucesso, a importância do CEO não será perdida. Tal como Le Mans redefiniu a Ford no cenário mundial, Farley acredita que o Dakar pode fazer o mesmo – desta vez nos desertos da Arábia Saudita, com a Toyota na mira e a Ford a perseguir um momento na história do automobilismo moderno.
A meio dos 14 dias do Rally Dakar de 2026, os quatro pilotos de fábrica da Ford estão todos entre os 10 primeiros, embora alguns minutos atrás dos líderes. Após a sétima etapa de ontem, a Ford ficou em segundo, terceiro, quinto e sétimo lugares.
O importante é que esta marca esteja à frente dos seus concorrentes Toyota. No entanto, sentado na frente está Nasser Al Attiyah, pentacampeão do Dakar num Dacia.
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