GENÈVE – Environ 55% des électeurs suisses ont rejeté mardi un projet soutenu par le parti d’extrême droite visant à porter la population du pays alpin à 10 millions d’habitants, selon les premiers résultats.
L’Union populaire suisse, qui dispose de nombreux sièges au Parlement, a suscité et promu au fil des années une opinion anti-immigration, notamment contre l’afflux de travailleurs en provenance des pays de l’Union européenne.
Certains ont qualifié cette proposition de “Brexit suisse”, car elle pourrait mettre en péril les liens profonds de la Suisse avec l’UE, qui comprennent, entre autres, des accords favorisant la croissance économique, les liens culturels et les voyages transfrontaliers. La Suisse ne fait pas partie des 27 États membres de l’UE, mais elle est entourée de quatre d’entre eux.
De récents sondages de l’agence gfs.bern suggèrent une course serrée.
Les premiers résultats partagés par le gouvernement fédéral ont montré qu’environ 55 % des électeurs étaient opposés à la proposition, et environ 59 %. Les résultats sont encore attendus dans bon nombre des 26 cantons suisses.
Appel à préserver le mode de vie suisse
Le nombre de personnes vivant en Suisse a augmenté de près d’un quart au cours de la dernière génération et les étrangers représentent aujourd’hui environ un tiers de la population.
Les critiques affirment que la migration massive a apporté des emplois et des compétences étrangers dans des secteurs tels que la santé, la finance, la médecine et la technologie.
Le parti de droite a présenté le “Plan de durabilité”, selon lequel les infrastructures, le logement, les programmes sociaux, les ressources naturelles et le mode de vie de la Suisse ont été affectés par l’augmentation de la croissance démographique.
Le gouvernement fédéral, le Parlement et EconomieSuisse, un groupe économique majeur, s’opposent à cette idée.
À Genève, la deuxième plus grande ville de Suisse et siège des agences des Nations Unies et des groupes humanitaires, les premiers résultats ont montré que les deux tiers des électeurs locaux étaient opposés à la mesure.
Maria Lalu, ancienne missionnaire diplomatique des Philippines arrivée en Suisse au début des années 1980, s’est déclarée favorable à cette proposition. “Je ne suis pas contre l’immigration. Je suis un étranger”, a-t-il déclaré après son élection, ajoutant qu’il souhaitait que les immigrés vivent mieux.
L’enseignante Natascha Robert a déclaré qu’elle avait voté contre cette initiative, craignant qu’elle ne nuise aux relations de la Suisse avec l’UE. Il a ajouté que la diversité croissante du pays constitue un atout.
“Je pense que les gens continueront à nous amener”, a-t-il déclaré devant un bureau de vote de la ville de Paquis, ajoutant qu’il était né en Suisse de deux parents suisses. “Est-ce que cela veut dire que nous avons plus d’étrangers et que je suis moins Suisse ? Bien sûr que non.”
La migration est une question qui divise
La démocratie suisse donne aux électeurs une contribution directe à l’élaboration des politiques grâce à des référendums organisés quatre fois par an. La plupart des bulletins de vote se font par correspondance et le vote en personne se termine dimanche à midi.
Un «oui» exigerait que le gouvernement suisse prenne des mesures pour fermer la population d’ici 2050.
Si la population atteint 9,5 millions d’habitants d’ici là, le gouvernement sera contraint de restreindre l’asile, le regroupement familial et les permis de séjour, et l’accord de la Suisse avec l’UE sur la libre circulation des personnes pourrait être révoqué.
L’Organisation de coopération et de développement économiques a annoncé que la Suisse comptera 32 % de sa population née à l’étranger d’ici 2024, derrière le Luxembourg et l’Australie parmi les 38 États membres du groupe.
La migration mondiale est depuis longtemps une question sensible en Europe, alors que les pays sont aux prises avec une population vieillissante et une sensibilité croissante aux étrangers. Alors que dans d’autres pays européens, cette idée se concentre sur les immigrés des pays en développement, la majorité des étrangers en Suisse sont des Européens.
Depuis que la Suisse et l’UE ont assoupli les restrictions imposées aux citoyens vivant et travaillant au-delà de leurs frontières en 2002, la population suisse a augmenté de 23 %, pour atteindre 9,1 millions d’habitants à la fin de l’année dernière. La production économique a également augmenté, augmentant de 24 % sur la même période, selon les données du gouvernement.
Les électeurs suisses sont aux prises avec la question de l’immigration depuis un demi-siècle. Un seul vote – « Contre la migration massive » en 2014 – a été adopté, après que des militants ont exprimé leurs craintes quant à la surpopulation du pays et à la croissance de la population musulmane.
Même si de nombreux pays imposent des restrictions à l’immigration, aucun n’a voté pour réduire sa population, affirment les experts suisses.
Keaten écrit pour Associated Press.
