No final da semana passada, a General Motors apresentou documentos detalhados ao Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio, revelando que 1.334 trabalhadores em sua fábrica de baterias Ultium Cells em Lordstown, Ohio, foram demitidos. Os números se dividem em 1.090 operadores de montagem de baterias, 142 operadores de qualidade e 102 operadores de materiais. A GM diz que 850 dessas demissões são temporárias e melhorias não especificadas estão ocorrendo na fábrica. O resto é cortado indefinidamente.
Ultium Cells é uma joint venture entre a GM e a LG Energy Solution que produz baterias para apoiar os maiores objetivos de veículos elétricos da GM. Sua localização no nordeste de Ohio seria a âncora de uma nova era de manufatura na região. Em vez disso, esta notícia atingiu como um soco no estômago dos colaboradores e familiares que apostaram no futuro da eletromobilidade neste preciso momento.
Curiosamente, este não é um momento isolado nem muito surpreendente. Isto faz parte de uma onda de demissões, desacelerações e mudanças estratégicas que atingiram não apenas as operações da GM nos EUA, mas também a indústria automobilística em geral. Nas semanas e meses que antecederam o anúncio, a GM também demitiu trabalhadores em fábricas em Detroit, Tennessee e Michigan.
Colectivamente, estas medidas reflectem cortes mais amplos, directamente relacionados com a procura inferior ao esperado por veículos eléctricos e com a mudança das condições económicas. Até a Stellantis descontinuou todos os seus modelos PHEV (híbrido plug-in) nos EUA.
Para entender as demissões, é preciso voltar um pouco no tempo. As vendas de veículos elétricos nos EUA aumentaram no início da década de 1920, à medida que incentivos fiscais federais e descontos generosos encorajavam as pessoas a comprar veículos elétricos. O mercado acaba de constatar a importância desses incentivos.
Antes de 30 de setembro de 2025, as novas compras de EV geralmente vinham com um crédito fiscal federal de US$ 7.500 e até US$ 4.000 para EVs usados. Essa cenoura atraiu consumidores. Mas quando expirou no âmbito do projeto de lei federal de cortes de impostos e gastos aprovado pelo Congresso no verão passado, o impulso desapareceu quase da noite para o dia. Fabricantes de automóveis como a GM enfrentaram um mercado de matérias-primas livre de incentivos governamentais, resultando num declínio notável no crescimento das vendas de veículos eléctricos.
Quando a procura por veículos eléctricos cai mais rapidamente do que as previsões de marketing, os fabricantes de automóveis fazem o que sempre fazem: ajustam a produção. A GM descreveu publicamente sua decisão como um ajuste da capacidade do veículo elétrico e da bateria para melhor atender às necessidades atuais dos clientes. Por trás desta frase corporativa está a realidade de que os rivais de veículos eléctricos de baixo custo, a contínua sensibilidade aos preços do consumidor e um clima macroeconómico mais difícil tornaram os veículos pesados movidos a bateria da GM uma venda mais difícil do que o previsto há apenas alguns anos.
