George Pittar est le dernier Australien du Margaret River Pro après avoir survécu à l’un des moments les plus éprouvants de sa carrière de surf.
Un jour où les gros calibres Molly Picklum, Gabriela Bryan, Ethan Ewing et Carissa Moore ont explosé, Pittar a assuré sa route vers les demi-finales après avoir remporté les huitièmes de finale contre le champion du monde en titre Yago Dora.
Les espoirs de victoire de Pittar dans les conditions cahoteuses de 4 à 6 pieds samedi semblaient anéantis alors que le chronomètre avançait et il lui fallait encore un 5,68 pour avancer.
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Mais avec seulement cinq secondes restantes, Pittar est allé directement sur la vague A-frame et a réussi une combinaison d’embrayage à trois tours pour un score net de 7,57.
Mais il y a encore d’autres drames à venir.
À l’insu de Pittar, Dora était allée à gauche dans la même vague, réussissant une combinaison de deux virages serrés.
Le gros score de Pittar a baissé en premier, laissant Dora attendre nerveusement pour voir si elle obtiendrait le score requis de 6,08.
Dora a fini par recevoir 6,00, le résultat de Pittar avec 23 ans d’avance.
“J’ai eu une mauvaise chaleur. Pour être honnête, je suis sorti de là pendant 34 minutes et 45 secondes”, a déclaré Pittar soulagé après les 35 minutes de bataille.
“J’avais l’impression d’être vraiment perdu là-bas. J’attendais, j’attendais, j’attendais, je cherchais un peu d’eau propre.
“Puis cette petite goutte est arrivée et, heureusement, elle m’a jeté dans le premier virage.”
Pittar pensait qu’il avait gagné à coup sûr après ses actes héroïques tardifs – pour se rendre compte que Dora avait également attrapé une vague.
“Je l’ai admis, et je suis arrivé et je me suis dit ‘Ouais, bien sûr (j’ai gagné)'”, a déclaré Pittar.
“Et puis je l’ai vu partir, et je me suis dit ‘J’ai fini’. Mais heureusement, j’ai réussi.
C’est le Brésil qui a mené les trois autres quarts de finale, avec Samuel Pupo, Italo Ferreira et Gabriel Medina.
L’Australien Joel Vaughan (13,06) a échoué de peu contre Pupo (14,00), le Queenslander Ewing (8,33) n’a réussi que deux vagues avant de perdre contre Ferreira (12,00) et le triple champion du monde Medina a battu l’Américain Crosby Colapinto.
Pittar était un joker lorsqu’il a été battu par John John Florence en demi-finale du Margaret River Pro 2023.
Trois ans plus tard, Pittar, qui a passé près d’une décennie à Vanuatu avant de retourner en Australie à l’âge de 11 ans, a désormais la chance de se lancer à fond.
Pittar affrontera Ferreira dans une bataille épique en quart de finale à la fin de la compétition dimanche, tandis que Pupo affrontera Medina.
Chez les femmes, la championne du monde en titre Picklum (11,74) n’a pu capter que trois vagues dans des conditions cahoteuses avant de s’incliner en quarts de finale face à la Brésilienne Luana Silva (13,37).
La tentative de Bryan de remporter une troisième couronne consécutive au Margaret River Pro a connu une fin déchirante lorsqu’il a été battu dans les dernières secondes par l’Américain Sawyer Lindblad.
Lindblad est allé sur la vague avec seulement 30 secondes à jouer, nécessitant un score de 5,00, et il est reparti avec un 5,20 pour se faufiler dans les quatre derniers.
Caitlin Simmers (14,50) a battu Moore (14,07) dans une confrontation épique, tandis que Lakey Peterson a battu Caroline Marks dans une confrontation entièrement américaine.
