NOVA ORLEÃES — As melhores histórias são as inesperadas.
Aqueles que desafiam a lógica, que vão contra todas as previsões ou prognósticos. Isso não acontece apenas nos esportes, mas também na vida. Os momentos que menos esperamos são muitas vezes os mais desconcertantes, chocantes e absolutamente fascinantes do nosso breve tempo na Terra.
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Este ano, nesta temporada de futebol universitário, todo estadual, todo Mississippi, todo time Ole Miss Rebels, há uma história inesperada: improvável, sem precedentes, verdadeiramente incrível.
Na noite do dia de Ano Novo, dentro de um superdome da Louisiana, o último capítulo desta história confusa se desenrolou em um jogo de futebol que trouxe um pouco da magia totalmente improvável do Mardi Gras para este local de festa.
Com um ex-quarterback da Divisão II e um treinador principal em seu primeiro mês no cargo, o Ole Miss Rebels, um azarão de touchdown jogando contra a última potência perene do país, com meia dúzia de comissão técnica destinada ao seu rival de conferência, aquele time Ole Miss, aquele deixado na poeira por Lane Kiffin, o centro do treinador de futebol talvez mais inédito, a jogada mais inédita na história do futebol universitário, aquela.
Ole Miss venceu Georgia, por 39-34, para avançar para a semifinal do College Football Playoff contra o Miami (12-2) no Fiesta Bowl na próxima quinta-feira, uma vitória em um cenário impensável e algo que não acontecia há mais de 60 anos: os Rebels disputando um campeonato nacional.
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Como eles fizeram isso, com seu ex-técnico a uma hora de distância em Baton Rouge, um quarterback que poucos conheciam há apenas um ano e um transferidor de pernas grandes do Western Kentucky, é um dos eventos mais surpreendentes da história do esporte.
“É incrivelmente difícil colocar em palavras”, disse Glenn Boyce, chanceler do Ole Miss, à beira das lágrimas em meio à celebração em campo. “A maneira de manter algo assim unido é, claro, liderança e liderança são importantes, mas aqui está o contrário: esses jogadores.”
O quarterback do Mississippi, Trinidad Chambliss, comemora a vitória dos Rebels no Sugar Bowl sobre a Geórgia. (Foto AP/Mathew Hinton)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Os jogadores foram esquecidos, vítimas da sombra gigante criada pela saída de Kiffin, resultando em uma das estruturas de pessoal mais estranhas já vistas: dois ex-funcionários da LSU estão agora no Ole Miss e pelo menos seis futuros membros da equipe da LSU ainda treinam os rebeldes.
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Entre os adultos discutidos está um grupo de jogadores que ajudaram Ole Miss (13-1), sexto colocado, a se recuperar de uma desvantagem de nove pontos no segundo tempo contra o terceiro colocado e campeão da SEC, Georgia Bulldogs (12-2), na quinta-feira.
Há o quarterback Trinidad Chambliss, um ex-pass rusher da Divisão II que rasgou a defesa da Geórgia para 362 jardas e dois touchdowns e, em sua última corrida, encontrou o recebedor De’Zhaun Stribling por 40 jardas para preparar o field goal de 47 jardas da vitória de outra estrela improvável, o chutador de transferência Lucasung Carneiro, que vai em seus 57 e 57. também.
E o wide receiver Harrison Wallace? Ele pegou nove passes para 156 jardas esta noite. Havia também o running back Kewan Lacy, espancado o suficiente para, no vestiário, após o jogo, lembrar a um repórter de não bater com muita força em seu ombro machucado. Ele não parecia machucado nas entrelinhas, lançando UGA para 98 jardas e dois touchdowns em 22 corridas.
Não se esqueça da defesa também. O sack da linebacker Suntarine Perkins na quarta derrota para a Geórgia colocou Ole Miss em posição de assumir uma vantagem de dois gols. E o tackle defensivo Zxavian Harris liderou o time nos tackles (10) e quebrou um passe importante.
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Na verdade, dentro daquele vestiário comemorativo, Harris, com o peito nu, uma toalha na cabeça suada e uma corrente de prata no pescoço grosso, tinha uma mensagem para seu ex-técnico.
“Ele está tentando roubar nosso brilho”, disse Harris. “Todos os nossos treinadores poderiam sair agora e continuaríamos a operar como uma equipa unida. Somos a nossa própria equipa. Os treinadores não podem fazer muito.”
Harris mais tarde brincou: “Ouvi dizer que (Kiffin) estava tentando entrar (na TV) com os locutores (do jogo). Não estamos preocupados com Kiffin. Kiffin se foi.”
Desapareceu, mas não foi esquecido. Depois disso, a caminhada de Kiffin foi ainda mais longa durante a comemoração pós-jogo. Embora não tenha comparecido ao jogo, Kiffin postou mensagens de parabéns ao seu ex-time nas redes sociais. Mas no campo e no vestiário, durante aqueles momentos de caos, ninguém parecia particularmente elogiar o homem que ajudou a formar o elenco e depois o abandonou no meio dos playoffs.
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“Coma merda!” disse um oficial da Ole Miss durante a celebração pós-jogo. “Ele pode comer merda!”
O impacto de Kiffin na equipe Ole Miss não está necessariamente acabado. Na verdade, ainda não está claro se os seis assistentes técnicos Ole Miss que assinaram contrato para treinar na próxima temporada na LSU permanecerão na equipe. Muitos participantes do programa esperam que todos ou alguns deles se juntem permanentemente à equipe da LSU e terminem suas carreiras nos rebeldes.
Trinidad Chambliss e Kewan Lacy, do Ole Miss Rebels, erguem o troféu após derrotar a Geórgia no Sugar Bowl. (Jamie Squire/Imagens Getty)
(Jamie Squire via Getty Images)
Questionado sobre o futuro dos assistentes técnicos da LSU, incluindo o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr., o diretor atlético da Ole Miss, Keith Carter, disse ao Yahoo Sports: “Não sei”.
Enquanto isso, o portal de transferências foi aberto na sexta-feira, potencialmente desencadeando o que um membro da equipe de Ole Miss descreveu como uma infinidade de possíveis “trocas de jogadores” entre os dois programas.
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É uma das situações mais estranhas que já ocorreram no esporte.
Mas, infelizmente, não deixe que isso diminua o inesperado, o imprevisível, o inédito que se desenrolou aqui no Superdome, onde uma festa Ole Miss Powder Blue continuou noite adentro – seu diretor atlético e novo treinador, Pete Golding, no centro de tudo.
“Acho que todos nós perdemos alguns anos de nossas vidas esta noite. Mas cara, valeu a pena”, disse Carter. “É um dos grupos mais maduros com quem já estive no vestiário. Voltar e vencer este jogo mostra caráter”.
Carter puxou Golding de lado após o jogo e sussurrou para ele: “O que você fez nas últimas semanas é incrível.”
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Na noite de quinta-feira, os rebeldes perdiam por 21-12 antes de seu retorno. Eles montaram dois longos touchdowns para assumir a liderança e então sua defesa empurrou os Bulldogs na quarta descida na linha de 30 jardas da UGA, quando Perkins atacou o quarterback Gunner Stockton, jogando a bola livre e preparando o touchdown de Chambliss para Wallace para uma vantagem de 10 pontos faltando nove minutos para o fim.
Mas a Geórgia empatou o placar no final com suas próprias jogadas selvagens. Tudo o que fez foi criar mais magia de Chambliss. Na terceira para 5 e faltando 32 segundos para o fim, ele acertou com calma um Stribling para aquele grande ganho e Carneiro chutou seu field goal.
“Isso é ótimo”, disse o chutador depois. “Algo com que sonhei. Oportunidade única na vida.”
Mas antes que a festa pudesse realmente começar, o drama se desenrolou nos segundos finais. Na verdade, os jogadores e torcedores do Ole Miss comemoraram a vitória três vezes diferentes. Os rebeldes até conseguiram uma segurança nos segundos finais, quando um lance reverso em um punt atingiu a end zone e uma revisão oficial também atrasou um segundo no relógio.
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Em uma cena selvagem, os jogadores do Ole Miss foram expulsos do campo duas vezes e o palco, montado na superfície de jogo para a entrega do troféu, teve que ser movido de volta para a linha lateral.
Finalmente, após o último suspiro da Geórgia, uma jogada de quase uma dúzia de zagueiros, a festa poderia começar.
A multidão gritou o nome de Golding: “Peeeete! Peeeete!” Os jogadores carregaram o troféu gigante do Sugar Bowl. A banda estava tocando. E o povo chorou.
Os jogadores percebem a história da qual fazem parte?
“Eles vão descobrir quando tudo estiver dito e feito, mas agora eles estão jogando futebol no quintal”, disse Eric Wood, diretor assistente de atletismo da escola. “Eles estão jogando futebol no quintal. Não sei se percebem, mas sei que estão lutando como loucos para fazer isso parar.”
É tudo tão inesperado.
