Autoridades da Califórnia e meteorologistas pediram aos turistas que fiquem fora das estradas e reconsiderem as viagens de Natal, já que uma série de fortes tempestades de inverno causou chuvas implacáveis, ventos fortes e neve nas montanhas.
As tempestades começaram a se mover na noite de terça-feira e deveriam se intensificar na véspera de Natal. As autoridades disseram que milhões de pessoas que viajam pelo estado provavelmente encontrarão condições perigosas, se não impossíveis, já que se prevê que vários rios atmosféricos fluam pelo estado, alertou o Serviço Meteorológico Nacional.
“Se você está planejando viajar nas férias de Natal, reconsidere seus planos”, disse Ariel Cohen, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Los Angeles, durante uma entrevista coletiva na terça-feira.
Os meteorologistas dizem que o sul da Califórnia terá o Natal mais chuvoso em anos e alertam para inundações repentinas, deslizamentos de terra e fluxos de detritos em áreas queimadas pelos incêndios florestais de janeiro passado. Autoridades do condado de Los Angeles disseram que estavam batendo nas portas de cerca de 380 famílias particularmente vulneráveis, pedindo-lhes que saíssem.
Grande parte do Vale de Sacramento e da área da baía de São Francisco estava sob vigilância de enchentes e alerta de vento forte durante toda a sexta-feira. Os meteorologistas alertam que partes da Sierra Nevada sofrerão fortes nevascas e rajadas de neve na quarta-feira, tornando a viagem pelas passagens nas montanhas “quase impossível”.
Também existe o risco de fortes tempestades e pequenos tornados ao longo da costa norte.
As autoridades locais disseram que fortes chuvas e inundações repentinas já levaram a operações de resgate e a pelo menos uma morte no norte da Califórnia. O xerife do condado de Shasta, Michael L. Johnson, declarou estado de emergência na segunda-feira para se preparar para mais chuvas e para permitir que o estado ajude na mitigação de riscos e nos esforços de busca e resgate.
A quantidade de chuva normalmente varia de 0,5 a 1 polegada no sul da Califórnia nesta época do ano, mas muitas áreas podem ver de 10 a 20 centímetros esta semana, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Mike Wofford. Poderia haver ainda mais nas montanhas. As rajadas podem atingir de 60 a 80 mph em partes da Costa Central.
As autoridades esperam vários fechamentos de estradas e atrasos nos aeroportos durante as tempestades. Árvores derrubadas e linhas de energia também são possíveis. Alertas de evacuação estão em vigor em partes de Los Angeles esta semana.
As autoridades do condado colocaram trilhos K ao redor da cicatriz da queimadura para ajudar a capturar os detritos que caíam durante as chuvas. Os moradores também podem pegar sacos de areia gratuitamente para proteger suas casas, disse Kathryn Barger, supervisora do condado de Los Angeles que representa Altadena.
O chefe da polícia de Los Angeles, Jim McDonnell, disse que muitas pessoas em áreas queimadas optaram por não deixar o local após receberem o aviso de evacuação. Ele os incentivou a reconsiderar.
“A ameaça representada por esta tempestade é real e iminente”, disse ele.
As autoridades locais e estaduais estão se preparando para responder às emergências ao longo da semana. O estado despachou recursos e serviços de emergência para vários condados costeiros e do sul da Califórnia. A Guarda Nacional da Califórnia também está pronta para prestar assistência.
Um rio atmosférico é uma faixa longa e estreita de vapor d’água que se forma sobre o oceano e flui pelo céu, transportando umidade dos trópicos para as latitudes setentrionais.
