A Índia anunciou na terça-feira um pacote de reconstrução de US$ 450 milhões para o Sri Lanka para alívio e recuperação após o ciclone Ditwah, enquanto o ministro das Relações Exteriores, S Jaishankar, disse que Nova Delhi estava pronta para fornecer mais assistência em setores-chave como turismo e investimento para reconstruir a nação insular.
Jaishankar, que chegou ao Sri Lanka na segunda-feira como enviado especial do primeiro-ministro Narendra Modi, encontrou-se com o presidente Anura Kumara Dissanayake para discutir os esforços de reconstrução e entregou uma carta do primeiro-ministro que incluía compromissos para um pacote de 350 milhões de dólares em linhas de crédito suaves e 100 milhões de dólares em doações.
“Como seu vizinho mais próximo e em linha com nossas políticas de ‘vizinhança em primeiro lugar’ e Mahasagar, era natural que a Índia desse um passo à frente em um momento em que o Sri Lanka enfrentava uma crise. Fizemos isso quando você também enfrentava dificuldades econômicas”, disse Jaishankar enquanto interagia com a mídia junto com seu homólogo do Sri Lanka, Vijitha Herath.
Herat expressou gratidão pela “assistência sem precedentes” no valor de 4 mil milhões de dólares, incluindo linhas de crédito para produtos essenciais e petróleo, swaps cambiais bilaterais e diferimentos de empréstimos, fornecida pela Índia enquanto o Sri Lanka enfrentava uma crise económica durante 2022-23.
Observando que o novo pacote de ajuda proporcionará um apoio substancial aos esforços de recuperação e reconstrução do Sri Lanka, Herath disse: “Com este gesto, a Índia demonstrou mais uma vez a sua amizade e solidariedade eternas”.
Jaishankar disse que o pacote de reconstrução está a ser finalizado em consulta com o Sri Lanka e incidirá nos sectores mais afectados pelo ciclone. O pacote abrangerá a reparação de estradas, caminhos-de-ferro e pontes, o apoio à reconstrução de edifícios danificados, a reconstrução de sistemas de saúde e de educação danificados, a promoção da agricultura, incluindo a resolução de potenciais escassezes, e a melhoria da resposta e preparação para catástrofes.
“Estamos cientes de que o trabalho para mitigar o impacto do ciclone Ditwah sobre a população do Sri Lanka precisa de ser feito o mais rapidamente possível. Estamos a discutir um mecanismo de coordenação eficaz para uma entrega rápida”, disse ele.
O ciclone Ditwa, que atingiu o Sri Lanka no final de Novembro, causou danos no valor de 4,1 mil milhões de dólares em edifícios, agricultura e infra-estruturas críticas, de acordo com um relatório do Banco Mundial divulgado na segunda-feira. Esta perda equivale a aproximadamente 4% do PIB do Sri Lanka.
Este ciclone, um dos mais fortes e destrutivos da história recente do Sri Lanka, afectou gravemente quase dois milhões de pessoas e 500 mil famílias em todos os 25 distritos do país, perturbando os meios de subsistência, os serviços básicos e a economia como um todo.
“Dada a extensão dos danos, restaurar a conectividade era claramente uma prioridade”, disse Jaishankar.
A Índia já desempenhou um papel fundamental no esforço de socorro, fornecendo mais de 1.100 toneladas de suprimentos de socorro, como rações secas, roupas, tendas e kits de purificação de água, 14,5 toneladas de medicamentos e equipamentos médicos e outras 60 toneladas de equipamentos para ajudar nas operações de socorro.
A Operação Sagar Bandhu, missão de socorro e socorro da Índia, começou no mesmo dia em que o ciclone Ditwa atingiu a costa, e Nova Delhi usou navios de guerra e aeronaves militares da Marinha para entregar ajuda, enquanto helicópteros e uma equipe de 80 membros da Força Nacional de Resposta a Desastres foram usados para operações de busca e resgate. O Exército Indiano estabeleceu um hospital de campanha perto de Kandy com 85 profissionais médicos que trataram mais de 8.000 pessoas.
Um contingente de engenheiros do exército indiano está no Sri Lanka com 228 toneladas de blocos da Ponte Bailey para restaurar a conectividade. Jaishankar e Herath inauguraram conjuntamente a ponte Bailey, de 36 metros, no distrito de Kilinochchi, na província do Norte, uma das áreas gravemente atingidas pelo ciclone Ditwah. Outra ponte Bailey está sendo instalada em Chilau.
Herath disse que a visita de Jaishankar foi um “forte reflexo” da estreita amizade entre os dois países e do papel da Índia como socorrista, e agradeceu ao governo indiano pela sua assistência tanto durante a crise económica como após o ciclone.
“Esta intervenção oportuna trouxe o alívio tão necessário às comunidades afetadas e foi inestimável para os esforços de resposta nacional do Sri Lanka”, disse ele.
Herath também elogiou o papel crucial da Índia no processo de reestruturação da dívida do Sri Lanka e pediu a Jaishankar que ajudasse a aumentar a confiança dos viajantes e encorajasse visitas contínuas ao país à medida que o sector do turismo do país se recupera do ciclone Ditwah. A Índia é atualmente a maior fonte de turistas para o Sri Lanka.
Jaishankar disse que a Índia continuaria a incentivar o fluxo turístico da Índia e observou que o aumento do investimento estrangeiro direto indiano poderia impulsionar a economia. “Portanto, as nossas discussões terão como objectivo promover relações de cooperação mais profundas entre os nossos dois países”, disse ele.
