NEW-YORK — John Sterling, le radiodiffuseur de longue date des Yankees de New York connu pour son nombre prolifique de circuits en solo, est décédé lundi. Il a 87 ans.
Sterling a subi une opération cardiaque cet hiver, et l’intervention a ensuite été effectuée par des ambulanciers paramédicaux à son domicile d’Edgewater, dans le New Jersey. Il est décédé lundi dans un hôpital d’Englewood, selon son ex-femme, Jennifer.
“John Sterling a apporté vie et enthousiasme aux matchs des Yankees pendant 36 ans tout en portant sa passion pour le baseball et les Yankees sur sa manche”, a déclaré l’équipe dans un communiqué. “Il a informé et diverti des générations de fans avec un sens de l’humour et un sens de l’humour qui lui étaient propres. Le rôle de John en tant que voix des Yankees de New York et sa passion pour l’art de la diffusion ont véritablement rempli notre ville et nos fans derrière chaque champion des Yankees.”
Il avait convoqué 5 631 matchs – 5 420 en saison régulière et 211 en séries éliminatoires – lorsqu’il a pris sa retraite en avril 2024 immédiatement après le début de la saison, invoquant la fatigue. Sterling a lancé 5 060 matchs consécutifs de septembre 1989 à juillet 2019 après avoir débuté avec les Yankees en tant que manager du premier. Il est sorti de sa retraite pour diffuser les matchs des Yankees lors de la saison 2024.
L’appel de Sterling pour le home run d’un joueur deviendra autant une partie de l’identité des Yankees qu’une première série de coups sûrs ou une bague de championnat. Alors que les recrues se préparent pour leurs débuts et que d’anciens rivaux effectuent des échanges, les fans se demandent comment la recrue nommera son premier match de baseball.
Extrait de “Bernie va boum ! Berne, bébé, Berne !” pour Bernie Williams, à “A Jeter jolt!” pour Derek sur “A-Bomb d’A-Rod!” pour Alex Rodriguez, “Le Giambino!” pour Jason Giambi et “Godzilla’s Fun!” pour Hideki Matsui, Sterling a créé des timbres allant du club-house aux barbiers.
“Ce n’était pas censé arriver. Il m’est arrivé de faire quelque chose pour Bernie Williams. Il a frappé un home run et j’ai dit : “Bern, bébé, Bern !” Et ça s’est en quelque sorte propagé à partir de là”, a déclaré Sterling lors de sa retraite. “Mais je n’ai pas pensé à chaque joueur, parce que, honnêtement, je ne sais pas comment faire quelque chose pour chaque joueur. Mais j’ai fait de mon mieux, et ça a commencé à être incroyable – ça a été génial.”
“J’ai dit ‘Une bombe de A-Rod !’ “Quand il a réussi un home run, j’ai dit : ‘Robbie Canó, tu ne sais pas’, et je pense que c’était vraiment bien”, a déclaré Sterling à propos des appels concernant Rodriguez et Robinson Canó.
Né Josh Sloss le 4 juillet 1938, Sterling a grandi à Manhattan et a abandonné ses études pour travailler à la radio. Il voulait devenir radiodiffuseur depuis qu’il a entendu parler du « Eddie Bracken Show » dans les années 1940.
“Je ne voulais pas être Eddie Bracken. Je voulais être le gars qui disait : “Bonjour Hollywood !””, a déclaré Sterling. “Et je le savais peut-être un an ou deux plus tard, mais avant d’être adolescent, je savais que j’allais passer à l’antenne. Et cela m’a beaucoup aidé parce que je n’avais pas à me soucier de l’école, parce que je savais ce que j’allais faire. Et c’était bien parce que j’étais un mauvais élève – c’était effrayant. “
Il a commencé sa carrière radiophonique en 1960 dans une station de Wellsville, New York.
“J’ai préparé ça toute ma vie. C’est facile”, a-t-il déclaré. “Je peux ouvrir la bouche et parler.”
Sterling a cité Mel Allen, Russ Hodges et Jim Karvellas comme influences. Il a fini par rejoindre Allen en tant que diffuseurs des Yankees les plus mémorables de l’histoire avec Red Barber, Phil Rizzuto, Bill White et Frank Messer.
Sterling a annoncé le football NBA pour les Washington Bullets et Morgan State dans ses premières années et était célèbre pour avoir crié « But des Islanders ! But des Islanders ! » aux matchs de l’équipe de hockey de 1975 à 1978. Il a diffusé pour les Nets de la NBA de 1975 à 1980.
La première association de Sterling avec les Yankees a eu lieu lors des émissions-débats d’avant-match de la radio WMCA de 1971 à 1978. Il a déménagé à Atlanta et a travaillé pour les Braves de 1982 à 1987 et les Hawks de 1981 à 1989 avant de rejoindre les Yankees, où il a remplacé Hank Greenwald.
Sterling est rarement dans le club-house portant des Brooks Brothers, même lorsqu’il est à la radio.
Il a travaillé avec Jay Johnstone (1989-90), Joe Angel (1991), Michael Kay (1992-2001), Charley Steiner (2002-04) et Suzyn Waldman (depuis 2005). Sterling et Waldman ont été intronisés au Temple de la renommée de la lecture de l’État de New York en 2016.
Il a été marié à l’ancienne Jennifer Contreras de 1993 à 2004. Outre lui, il laisse dans le deuil trois enfants, Bradford, Derek et Veronica, ainsi qu’une fille, Abigail.
Sterling était fier de son style unique.
“Harry Caray me l’a dit il y a quelques années”, se souvient-il en 2024 à propos du légendaire diffuseur des Cubs de Chicago et des White Sox, “et il a dit : ‘John, tous les gars sont géniaux. Et je ne suis pas différent.’
