Un ancien sergent du Special Air Regiment qui a vu un collègue tué par les talibans en Afghanistan a lancé une attaque cinglante contre l’ancien chef d’état-major de la Défense, Angus Campbell, pour avoir supervisé une enquête sur des crimes de guerre qui a divisé le régiment, l’armée et la nation.
Andy White, un vétéran de l’unité d’élite depuis 14 ans, a imputé l’enquête Brereton à l’ancien général Campbell, qui, selon lui, a utilisé des “rumeurs” pour conclure que les soldats australiens avaient tué 39 civils et prisonniers pendant la guerre, ce qui a conduit à des poursuites pénales contre l’ancien caporal du SAS Ben Roberts-Smith et son collègue Oliver Schulz.
M. Campbell, un ancien officier du SAS, était chef d’état-major de l’armée en 2016 lorsque le juge de Nouvelle-Galles du Sud, Paul Brereton, a été embauché pour enquêter sur les allégations émanant du SAS concernant les crimes de guerre en Afghanistan. En 2020, lorsque le rapport du juge Brereton a été achevé, M. Campbell était chef des forces de défense et responsable de la décision de dissoudre le 2e Escadron SAS, qui était au centre de nombreuses allégations.
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“Campbell occupait le plus haut niveau de commandement”, a écrit M. White dans ses mémoires, Outside The Wire, publiés la semaine prochaine. “À mon avis, il porte la responsabilité directe et personnelle des allégations qui ont surgi sous sa direction et des événements horribles qui ont suivi – des événements qui ont détruit des vies, détruit des familles, endommagé les services de milliers de personnes et affaibli les capacités de la Défense.
“Je crois que l’enquête portait sur la responsabilité. Il s’agissait de protéger les hauts gradés et les cinq gouvernements successifs – ceux qui ont dirigé la guerre en Afghanistan – contre toute confrontation avec la Cour pénale internationale de La Haye.”
“Posez les questions difficiles”
Les mémoires de M. White contiennent l’une des critiques publiées les plus détaillées de l’enquête Brereton et des enquêtes relatives à la conduite du SAS en Afghanistan par les membres du régiment de l’époque.
M. White, qui n’est jamais allé en Afghanistan avec M. Roberts-Smith, a déclaré que les allégations devraient faire « l’objet d’une enquête approfondie et être punies si elles sont prouvées ».
“Ce à quoi nous nous opposons, c’est la façon dont l’enquête a été menée – comment elle est parvenue à ses conclusions, comment les rumeurs ont été traitées comme des preuves et comment des sections des médias ont exagéré ces affirmations”, a-t-il écrit.
“Ensemble, ces échecs représentent un effondrement du leadership institutionnel, dans le domaine de la défense et du gouvernement, avec des conséquences durables pour les ADF, les membres actifs et des générations entières d’anciens combattants australiens.”
M. Campbell est désormais ambassadeur en Belgique. Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce n’a pas répondu aux demandes de commentaires en son nom.
La biographie gouvernementale de M. Campbell n’inclut pas sa médaille Distinguished Service Cross, qui a été décernée en 2012 pour avoir commandé les forces australiennes au Moyen-Orient pendant une période où la plupart des crimes de guerre ont eu lieu, selon les conclusions du juge Brereton.
D’autres anciens membres du régiment, dont le psychologue Harry Moffitt et le député fédéral Andrew Hastie, se sont plaints que des témoins potentiels avaient été intimidés par des partisans de M. Roberts-Smith, qui a déclaré qu’il avait l’intention de plaider non coupable de cinq chefs d’accusation de crimes de guerre, soit de meurtre.
Les procureurs dans le cas de M. Roberts-Smith s’appuieront probablement sur les preuves de quatre soldats du SAS qui ont admis avoir exécuté le prisonnier et ont accepté de témoigner pour éviter des poursuites. D’autres anciens combattants non impliqués dans des crimes de guerre, dont M. Hastie, pourraient être appelés à témoigner.
“Les bons dirigeants posent les questions difficiles et retiennent les gens”, a écrit Moffitt sur les réseaux sociaux en mai. “C’est tout ce dont ils sont coupables.”
Neil James, directeur exécutif de l’Australian Defence Association, un groupe de pression, a défendu l’intégrité de M. Brereton et s’est plaint de “des décennies d’élitisme malsain et non professionnel et de culture SASR”.
“Ce livre semble présenter une nouvelle démystification des théories du complot, désolée et simpliste”, a-t-il déclaré.
Dan Fortune, un ancien commandant des SAS, a accusé les dirigeants de l’armée, qu’il n’a pas nommés, de ne pas avoir assumé la responsabilité des erreurs commises par les troupes australiennes au cours de la plus longue guerre du pays.
“Le code ADN de notre légitime défense est compromis lorsque les hauts dirigeants échouent au test ultime de la responsabilité du commandement”, a-t-il déclaré.
chaloupe
M. White faisait partie d’une équipe prise en embuscade par des insurgés talibans dans la région de Shah Wali Kot en août 2010. Le soldat Jason Brown est mort dans le combat. M. White s’est plaint que les forces de défense aient révélé publiquement le décès avant que l’équipe ne revienne du terrain, risquant potentiellement une autre attaque des talibans contre les membres survivants de l’équipe.
“La décision des hauts dirigeants de l’ADF de divulguer imprudemment des informations constitue une violation de la sécurité opérationnelle et a causé un stress énorme à nos familles”, a-t-il écrit.
Le ministère de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires.
M. White a également suggéré que « Das Boot », la jambe prothétique d’un Afghan qui aurait été exécuté par M. Roberts-Smith en 2009, soit exposée au Mémorial australien de la guerre. M. Roberts-Smith a refusé d’exécuter le prisonnier.
“Qu’on le veuille ou non, Das Boot fait partie de l’histoire d’Anzac”, a écrit M. White. “À moins, bien sûr, que nous continuions à blanchir l’histoire pour que les plus délicats puissent mieux comprendre la guerre.”
Le War Memorial a récemment ouvert une nouvelle aile avec de nombreuses expositions sur la plus longue guerre d’Australie, notamment une version publique du rapport Brereton.
